КУГРАК ЭТО ОДНА ДРАМАТИЧЕСКАЯ ДОЛИНА среди тысяч. Река является верхним притоком Ноатака и протекает через горы хребта Вестерн-Брукс на Аляске, в национальном парке «Ворота Арктики». Объективно говоря, Куграк заслуживает не большего внимания, чем любая из сотен окружающих его ледниковых долин. И все же для меня это так.
Куграк
стреляет прямо от места слияния с более крупным Ноатаком до его истоков. Сама долина имеет, наверное, дюжину миль в длину, река не особенно глубока, широка и изрезана порогами.
В августе
приличный ход кеты затопляет реку, и они сбиваются в темные группы под вырезанными берегами и изгибами луж. Медведи тоже это знают, и редко можно провести день в нижнем течении Куграка и не увидеть, как мимо бродит косолапый или с диким азартом прыгает в безукоризненно чистую воду.
Я посетил
куграк в трех поездках за последние два года. На первом у группы клиентов и у меня не было определенного пункта назначения. Скорее, мы искали прекрасное место для ночлега на несколько дней в западной части Ворот Арктики. Мы летели низко над долиной Ноатак в поисках лучшего места. Когда мы пролетали, я указал на Куграк, и пилот повернулся. Через несколько миль вверх по долине он развернулся, проверяя уступ в тундре в поисках места для посадки. Затем с удивительной грацией он опустил самолет на наклонный склон.
Антракт
Мы разбили лагерь
в мягкой тундре рядом с каменистым ручьем чистой воды, которую мы пили прямо из небольших каскадов. Три дня мы бродили и наблюдали за погодой, пересекающей крутые скалистые стены долины.
Мой следующий визит
пришли позже в том же году, во время путешествия на каноэ по более крупному Ноатаку. Мы разбили лагерь в устье Куграка на три ночи.
Первое
Я ютился в палатке, готовя ужин, когда услышал, как мой напарник снаружи сказал: «Всем привет, посмотрите вверх, вон там». Я знал, не проверяя, что там был медведь. Но их было не один, а пять. Свиноматка с неслыханно четырьмя молодыми детенышами.
Два часа
мы наблюдали, как взрослый ловил лосося. Она поймала полдюжины, которых поделила со своими четырьмя дебоширами. Обед, который я готовил, лежал забытый и переваренный на плите.
Антракт
Мой последний визит
к Куграку я пришел не под ярко-голубым небом моей предыдущей поездки, а в начале самого дождливого периода погоды, когда-либо испытанного северо-западной Арктикой Аляски за последние годы. Я снова плыл на Ноатаке, на этот раз с пятью клиентами. Ставим лагерь на отмели напротив устья Куграка. Дождь шел в верхней части долины, и мы могли видеть слои материи, скрывающие горы в верховьях.
Приток
поднялся, хотя все еще бежал, и нам удалось вытащить из его воды трех прекрасных хариусов на обед на второй день. Но затем, казалось, без предупреждения, вода Куграка из прозрачно-голубой превратилась в непроницаемо-серую. Он поднимался огромными потоками, напрягая, а затем затопляя берега. Ноатак последовал его примеру, поднявшись за ночь на 18 дюймов и угрожая нашему лагерю. Ветер срывал Куграка, пытаясь поднять наши палатки с земли. Мы задраили кухонную палатку дополнительными кольями и обложили внутренние стены тяжелыми бочками с едой и вещами с оборудованием.
На третье утро
все еще потрепанные безжалостным ветром, мы бежали. Мы нагрузили каноэ в шторм и поплыли по разлившейся и мутной воде Ноатака.
Я люблю Куграка
как я люблю только несколько других мест на планете. Я люблю его, потому что я видел некоторые из его многочисленных лиц. Легко полюбить место ясным осенним днем, когда тундра светится оранжевым и красным. Сложнее любить, когда тебя заслоняет туман и проливной дождь. Знание места в его разнообразии настроений рисует более полную картину, чем день погоды на открытке. Но, как дорогой друг в разгар гнева, я знаю, что истерика в конечном итоге сменится спокойствием.