Солнце еще даже не взошло, когда я понял, что это будет один из тех дней. За час езды от дома до аэропорта мой рейс из 20-минутного опоздания превратился в многочасовую задержку, а места у меня не было, а был предполагаемый билет на рейс другой авиакомпании. В конце концов все обошлось, но к моменту посадки на самолет у меня заболела голова. План состоял в том, чтобы посетить Лондон, Брюссель и Амстердам в течение следующих пяти дней (верно, три сказочных города за пять дней), и я надеялся, что это не предвестник грядущих событий. Это не так; и мне радостно напомнили, как сильно я люблю путешествовать на поезде.
Я проехал тысячи миль по рельсам, один во время каникул в колледже и со своими детьми. Они были младенцами, когда мы путешествовали по Японии, малышами, когда мы покоряли Швейцарские Альпы, и направлялись к подростковому возрасту, когда мы проносились через Англию и Шотландию. Я забыл, как это легко. Едят багеты с сыром и «Нутеллой» во время движения и могут носить с собой маленький швейцарский армейский нож, который помог приготовить множество изысканных блюд.
Первая остановка: полтора дня в Лондоне
Вы можете сойти с самолета и сразу же приступить к делу. Легко закатить сумку в Хитроу-Экспресс и открыть для себя безграничные возможности лондонского метро. Я поселился в отеле «Браун» и решил, что прогулка будет лучшим способом преодолеть смену часовых поясов и начать новый день. Через десять минут я был перед Букингемским дворцом; следующая остановка Парк Сент-Джеймс.
Мне даже удалось сходить за покупками в Ковент-Гарден, прежде чем голод, усталость и правильное время на станции метро в нескольких шагах вернули меня в отель Брауна на послеобеденный чай. В Английской чайной комнате работают два чайных сомелье, которые ответят на вопросы. Отель Brown’s, построенный в 1837 году, является первым отелем Лондона. Именно здесь Александр Грэм Белл сделал первый телефонный звонок в Великобритании и где Редьярд Киплинг написал «Книгу джунглей».
Я поборола сильное желание вздремнуть и вместо этого направилась в метро, чтобы увидеть Лондон с самой высокой точки города. The Shard - самое высокое здание в Западной Европе. С его вершины, с 68 по 72 этаж, открывается вид на горизонт Лондона на расстояние до 40 миль.
После хорошего ночного сна галерея Tate Britain не разочаровала, и я был впечатлен тем, что они предлагают бесплатный Wi-Fi, но самым ярким моментом дня было знакомство с Восточным Лондоном с помощью Alternative London Tours. Сцена уличного искусства бурно развивается благодаря таким знаменитостям, как Бэнкси, Space Invader и Стик, а также некоторым, возможно, вскоре ставшим знаменитыми художниками. Потратьте некоторое время на то, чтобы осмыслить все это, и вы увидите, как история и культура могут повлиять на искусство.
Следующий: Брюссель через Eurostar
Eurostar - это высокоскоростная пассажирская железнодорожная компания, соединяющая Великобританию с материковой Европой. Поезда, отправляющиеся с лондонского международного вокзала Сент-Панкрас, ходят со скоростью 186 миль в час, а это значит, что мне потребовалось всего два часа и одна минута, чтобы добраться из Лондона в Брюссель. Мне нужно было прибыть всего за 30 минут до вылета, прохождение досмотра и таможни почти не заняло времени, и я занес свою сумку прямо на борт. В любом случае, если посчитать, это было быстрее и проще, чем прыгать на самолете. И быстрота - это то, что мне было нужно. У меня был всего один день в Брюсселе. Амстердам был первым пунктом завтрашней повестки дня.
Быстрый сброс моей сумки в отеле «Амиго» - и я уже в пути. Хотелось бы, чтобы у меня было время и на шоколадный тур, и на дегустацию пива, но я сделал приоритетом приобретение шоколада, чтобы привезти домой, и даже сумел выпить стакан Kriek (вишневого пива) за обедом. Когда я направлялся к знаменитому Писающему мальчику, бронзовой статуе мальчика, писающего в фонтан, который, согласно преданиям, спас город от пожара, я обнаружил все больше и больше из более чем 40 комических фресок, разбросанных по всему Брюсселю.. Вы не раз встретите самого известного героя комиксов Бельгии Тина Тина, поскольку тропа комиксов проведет вас через весь город и мимо многих других известных достопримечательностей, таких как Гран-Плас и Королевский дворец в Брюсселе.
Конечная остановка: Амстердам
Моему поезду Thalys потребовалось менее двух часов, чтобы преодолеть расстояние от Брюсселя до Амстердама. Велосипедов здесь больше, чем людей, и, по словам местных жителей, нередко люди теряют свои велосипеды просто потому, что забыли, где они их оставили. Этот беззаботный мыслительный процесс во многом отражает приятный темп жизни в Амстердаме. Рейксмузеум был таким же потрясающим, как все и говорили, но просто блуждание было самым ярким моментом моего короткого пребывания. Изумительная рыба с жареным картофелем на обед в кафе-ресторане NRC, оживленный цветочный рынок, оживленная площадь Рембрандта и штрупвафли на рынке Альберта Кейпа сделали путешествие по земле приятным.
Все, о чем я мог думать, это сесть, когда я, наконец, вернулся в свой номер в De L'Europe, но вид на реку Амстел и исторический Амстердам не давал мне покоя, когда я должен был получить готов к дальнему перелету утром домой в США. Ждал ли я этого? Ну, это зависит от того, как вы на это смотрите. Я боялся готовить свой самолет с сумкой на колесах, но я мог долго вздремнуть, надев наушники и пристегнувшись; из-за этого застревание в самолете звучало довольно привлекательно.