Как и любое хорошее путешествие по бездорожью, все началось с плана. Мы собирались быть командой из четырех машин, но за несколько дней до поездки все они выбыли один за другим. Я был готов бежать ради нового приключения, но к этому моменту начал наступать упадок духа. Я мог отправиться в одиночку, но это могло быть сопряжено с большим риском или большим вознаграждением.
После того, как я поселился в одиночку, я нанял своего отца штурманом, и приключение началось. Нашей целью был водопад Каква в Альберте, Канада. Это будет 1800 километров (1100 миль) за 48 часов. Хотя поездка была амбициозной, именно поэтому она того стоила. Снаряжение было упаковано, оборудование собрано, планы концессии составлены.
Мы уехали в пятницу утром, и, к сожалению, прогноз погоды должен был быть влажным с вероятностью действительно влажного. Хотя это несколько угнетало наше настроение и снаряжение, мы выстояли. Мы провели первые несколько часов, вспоминая прошлые поездки, которые мы совершили вместе; охота, рыбалка, или действительно просто сухопутные. Это одна из моих любимых частей каждой поездки - возможность для целенаправленного разговора, обмена мнениями и перспективой поговорить о важных вещах.
Казалось, что всего через несколько мгновений этого приключения мы достигли нашего первого пункта назначения, Мекки Гранд-Прери, Альберта. Мы преодолели участок шоссе, теперь мы были готовы к тому, что маршрут станет захватывающим.
Это было всего лишь сто шестьдесят восемь километров пути от Гранд-Прери до места ночлега, и в сухой день это была просто пыльная поездка по старой, относительно ухоженной лесовозной дороге. Как только мы прибыли в пункт назначения Два озера, мы искали лучшее место для нашей палатки на ночь. Наш травяной участок, окруженный низкими кустами северной Альберты и гигантскими соснами, приятно удивил нас. Когда лагерь был разбит, я спросил отца, не хочет ли он подъехать к первой переправе через реку. Ходили слухи, что он был непроходим только за несколько недель до этого. Первый переход был всего в десяти километрах вверх по тропе, поэтому мы решили посмотреть, будет ли наш путь выполним
По прошествии полутора часов мы так и не достигли первой переправы через реку. Тем не менее, мы преодолели несколько переходов через ручей, в том числе Вонючий ручей, названный по праву из-за запаха тухлых яиц, вызванного сероводородом. Оставив позади Вонючий ручей, мы наконец добрались до нашего первого перехода через реку. Я переключил свой 4Runner на низкую скорость, изучил маршрут и проверил глубину, сбавляя скорость по течению. Мы начали штурм реки медленно и методично, пробираясь среди валунов. Мы избегали самых больших и прокручивали 4Runner с другой стороны. Сделав это, я должен был задать вопрос: «Если мы зашли так далеко, то должны ли мы просто пройти весь путь до водопада Каква?»
Первоначально планировалось поехать на Два озера, насладиться расслабляющим вечером, утром отправиться к водопадам, провести еще одну ночь на Двух озерах, а затем, наконец, отправиться домой на следующий день. Однако из-за дождя, с которым мы столкнулись, мой отец и я чувствовали срочность. Мы решили, что будет лучше организовать поездку за один вечер, отправиться утром и, надеюсь, избежать каких-либо наводнений. Мы решили, что наша цель не может быть намного дальше; по картам мы были всего в пятнадцати километрах. Однако для тех, кто хорошо разбирается в искусстве посадки, пятнадцать километров быстро превращаются в еще один час пути.
Мы еще несколько раз пересекли одну и ту же реку и другие притоки и ручьи. Наконец мы прибыли в пункт назначения: водопад Каква. Река представляла собой поток прозрачной ледниковой воды, текущей с угрожающей скоростью и глубиной. И папа, и я почувствовали облегчение, что нам не нужно было пересекать эту реку. Вместо этого мы прошли короткие полтора километра вниз по течению к водопаду. Они были действительно впечатляющими, каскадом почти на тридцать два метра (более ста футов) до дна долины. Это зрелище, которое неофициально называют самым большим водопадом в провинции. Во время похода я не мог не отметить, что эта трасса четыре на четыре может стать интересной под дождем. На обратном пути к 4Runner мы заметили первые капли дождя.
40-километровая поездка обратно в Два Озера прошла без заминок. Мы были благодарны, что приняли решение ехать к водопаду той ночью, а не ждать утра. В противном случае дождь мог оказать весьма сильное влияние. Единственным повреждением 4Runner после долгого дня вождения стал незакрепленный багажник на крыше; было незначительное повреждение одной из крышек стойки. Измученные прошедшими четырнадцатью часами, мы разогрели немного оставшегося чили, забрались в спальные мешки и заснули под шум дождя снаружи палатки. После восьми часов сна выпало значительное количество дождя. Папа и я были еще более довольны тем, что прошлой ночью совершили поход к водопаду Каква. Мы медленно собрались, сделали паузу, чтобы приготовить завтрак, и забились под тент, пока ели. Наевшись, мы быстро переоборудовали заднюю часть 4Runner, собрали все и отправились обратно тем же путем, которым въехали.
Всю ночь шел дождь, и дорога обратно к тротуару вскоре превратилась из неряшливой в совершенно сложную. Давно я не имел удовольствия проехать по такому сложному участку дороги. Шины на 4Runner увязали в грязи на шесть дюймов, а иногда и проваливались в ямы в два-три раза глубже. Хотя дорожные условия не были непроходимыми, мы изо всех сил пытались удержать 4Runner на дороге из-за колеи, созданной грузовиками впереди нас. В то время как путь в сто шестьдесят восемь километров занял всего два часа, мы потратили почти три часа, борясь с колеями, грязевыми ямами и ручьями, чтобы выбраться обратно. Дорога неоднократно пыталась заманить наш 4Runner в кювет. Мы сожгли почти полбака бензина; обороты часто были на уровне трех тысяч только для того, чтобы поддерживать скорость автомобиля. Мы видели доказательства того, что другие чуть не встретили свою судьбу, едва не попав в канаву. Конечно, были бы серьезные повреждения или, по крайней мере, несколько часов ожидания прибытия помощи, если бы 4runner действительно уступил призыву канавы. Но 4Runner преодолевал холмы, колеи и лужи. Он шлепал по грязевым ямам и мчался по углам, скользким от бездонной грязи.
Мы приехали на асфальт с горько-сладкими чувствами. Хотя грязь была захватывающей, сто шестьдесят восемь километров хватило на один день. Мы вернулись к исходной точке с уверенностью, что у нас будет еще одно прекрасное воспоминание о будущих приключениях.