«Мэм», моя попутчица, девочка моего возраста, которая громко смеялась во время просмотра повторов «Друзей» на своем ноутбуке, кричит мне шепотом: «Вы видели Тадж-Махал?» Она светится. Я тут же протрезвею, насторожившись после 15-часового чередования сна и чтения. Я не знаю. Во всяком случае, еще нет. Вместе мы смотрим, пораженные звездой, через окно на одно из новых семи чудес света, пока поезд не резко останавливается.
Тадж-Махал ежедневно привлекал 70 000 посетителей. По состоянию на 20 января количество индийских посетителей старше 15 лет ограничено до 40 000 человек в день в два временных интервала. По данным The Times of India, в новой политике, принятой Археологической службой Индии, в качестве причин ограничения упоминаются экологические проблемы и предотвращение «ситуаций, подобных давке». Окончательный вердикт был вынесен после того, как результаты исследования, проведенного в 2012 году, показали, что нынешнее количество туристов подчеркивает несущую способность архитектуры 17-го века. Для иностранных туристов, которые платят 1000 рупий, ограничений не будет, по сравнению с 50 рупиями для граждан.
Но то, что вы не можете войти в Тадж-Махал, не означает, что вы не можете его увидеть. Моя собственная поездка в Агру стала бедствием, обернувшимся благословением, когда из-за 10-часовой задержки поезда я оказался в городе в пятницу, единственный день в неделю, когда памятник закрыт. Вместо того, чтобы тратить день на ожидание, я искал альтернативные и свободные от толпы точки обзора. Вот что я нашел:
1. Крыша Saniya Palace
Открытая крыша открывает вид на белоснежный мавзолей Колгейт, окруженный Королевскими воротами слева, на противоположной окраине города. Я прибыл в Сания Палас в 9 утра, и за два часа, пока я сидел, читал и потягивал ласси, лишь несколько столиков были заполнены иностранцами. На второе утро я пришел сюда встречать рассвет (зря), официант вооружил меня дубинкой, чтобы отогнать обезьян, которые, по его словам, возьмут мои ценности и убегут. Отель находится между Восточными воротами и центральными Великими воротами.
2. Сады Мехтаб Багх
До парка можно добраться из центра города на 20-минутной поездке на тук-туке за 100 рупий. Обширный сад расположен через реку Ямуна, лицом к северу, на берегу реки напротив Тадж-Махала. Вход в сады Мехтаб Баг стоит 200 рупий для иностранцев и 20 рупий для местных жителей.
3. Незаконная прогулка на лодке
На реке за Восточными воротами существует монополия одного человека на лодочный бизнес, который полностью запрещен с 2002 года по соображениям безопасности. Манодж, у которого в ранний утренний холод повязаны голова и уши шарфом, работает на этой реке уже 30 лет, доставляя туристов на 15-минутном вращении на противоположный берег, чтобы поймать отражение Таджа в воде.. Охранники в форме патрулируют берег реки и кричат, когда чувствуют, что вы находитесь слишком близко к колючей проволоке, десятифутовому забору, окружающему периметр дворцовой территории. Маной нарушает правило, платя охранникам 50 рупий с каждых 150 рупий, которые он зарабатывает. Он работает ранним утром и вечером и говорит, что принимает только около девяти туристов в день, что дает вам представление о том, насколько это место скрыто от глаз. Чтобы добраться туда, идите прямо от Восточных ворот, придерживаясь левой стороны, когда дорога разветвляется.
4. Заброшенная сторожевая башня
Чтобы увидеть Тадж на закате с куполом, затмевающим солнце, направляйтесь прямо на восток от Восточных ворот, сворачивая прямо на развилке, пересекая песчаное поле местных жителей, играющих в крикет, и направляйтесь к башне. По словам моего местного хозяина, технически это частная собственность, но правительство назначает чиновника, который должен заплатить 50 рупий за вход. Единственные люди, которые там есть, это местные жители, пьющие виски на нижнем ярусе башни, и дети, играющие с воздушным змеем.
Видение гравированного и очерченного мрамора вблизи, конечно, добавляет еще одно измерение к поразительному впечатлению, оставляемому дворцом, но если туристическая кепка, отвращение к тесным толпам людей с телефонами в воздух или пятница не позволяют вам войти во дворец, знайте, что эти разные точки зрения предлагают что-то ценное.
Чтобы узнать больше от Дженны Кунце, загляните в ее блог здесь.