В (совершенно ошибочной) попытке попасть в олимпийскую команду 2008 года бывший пловец из NCAA У. Ходдинг Картер тренируется так же, как в колледже. А это означает весенние каникулы. Только на этот раз наш командир-водолаз совершает круиз по Британским Виргинским островам своим ходом.
НАМНОГО ТРУДЧЕ, ЧЕМ ВЫ МОЖЕТЕ ПРЕДСТАВИТЬ, плыть с острова на остров по четырехузловым течениям, час за часом полоскать горло соленой водой, преследоваться акулами и буксировать свои мирские владения на пятифутовой доске для серфинга под британским флагом. (Еще сложнее, когда в первый же день пребывания на Британских Виргинских островах вам говорят, что ваш британский военно-морской флаг - это на самом деле швейцарский флаг.) Что с медузами, хеклерами и чрезмерным потреблением рома, вы можете даже дважды подумать о плавании. Ваш путь через Карибское море.
У. Ходдинг Картер
У. Ходдинг Картер
У. Ходдинг Картер
Девственница Горда
Девственница Горда
Но это то, что я сделал на весенних каникулах.
Почему в 43 года я не мог просто окунуться в какой-нибудь шикарный курорт? Во всем виновата моя зацикленность на плавании в период кризиса среднего возраста, в которой я публично хвастался, что доберусь до Олимпиады 2008 года в категории 200 вольным стилем, хотя я даже не прошел квалификацию для участия в испытаниях в расцвете сил. На самом деле, я был в значительной степени отстойным пловцом до последнего года обучения в колледже Кеньон, когда я был почти близок к квалификации, финишируя на две секунды позади в 200 произвольных упражнениях (это примерно то же самое, что и пять минут назад в марафоне). После этого я продолжил свою жизнь, хотя и думал, что если бы у меня было немного больше времени, я бы смог подняться на подиум.
Теперь, в последний момент, я хочу проверить, был ли я прав.
Когда прошлой осенью я впервые погрузился в мир плавания, я был похож на любого другого дингбата среднего возраста, который крутил педали мимо вас в пробках или сжигал резину на местной беговой дорожке. Я плавал шесть дней в неделю. Качать железо. Подсчет ударов сердца. Связь с моей внутренней гуппи. Но чего-то не хватало: мне было совсем не весело. И я не собирался так быстро. Поэтому я решил тренироваться больше, как в колледже. Это означало выпить много свежевыжатой маргариты с лаймом, сделать рюмки водки в джакузи и тратить деньги так, как будто мой папа выручит меня. Моей жене и четверым детям это не понравилось, но, конечно же, я стал быстрее. Вскоре я начал приближаться к своему прежнему ритму.
По мере того, как моя одурманенная зима стиралась, я решил, что отправлюсь на юг, как и все другие дети, на весенние каникулы, только вместо того, чтобы каждую ночь терять сознание на одном и том же пляже, я плавал с острова на остров. Таким образом, я мог продолжать свои олимпийские тренировки, лишь немного изменив свой строгий график: плавать, есть, спать, пить, спать, пить, есть, пить, спать, повторять.
ПОДГОТОВКА БЫЛА ПРОСТО. Я выбрал Британские Виргинские острова, потому что они выглядели близко друг к другу на мультипликационной карте веб-сайта. Юго-восточные пассаты продиктовали юго-западный маршрут: Верджин-Горда, Джинджер, Купер, Питер и Норман. Остров Джинджер был необитаем, так что мне пришлось разбить лагерь, но все остальное было курортным великолепием. Двадцать миль веселых вод Карибского моря, если бы вы могли выбросить из головы то, что сказал мне гид по каякам из Сент-Джона:
Ой. Джинджер, а? - сказал владелец Arawak Expeditions Артур Джонс, когда услышал мой план. «Я не знаю, что это довольно акула. Я помню, как недавно слышал, как кто-то еще пробовал это у Сент-Джона, и ей пришлось остановиться на полпути из-за акулы. Он просто начал следовать за ней и приближаться все ближе и ближе. Но я не знаю. Может, это был просто слух ».
Внезапно подумав об этой старой шутке про медведя, о том, что ему не нужно убегать от медведя, я пригласил парня рядом с вами моего друга Хоппера (он же Джордж МакДонаф), 35-летнего ландшафтного архитектора, которого я встретил в отеле Y, прийти вместе. Бывший пловец первого дивизиона Университета Род-Айленда, он отставал от меня примерно на три месяца в плане восстановления формы, другими словами, немного медленнее.
«Конечно», - ответил он. "Где?"
Хоппер оказался полезным не только в качестве корма для акул. Мы хотели быть самодостаточными и буксировать все необходимое. У меня возникла яркая идея использовать детский надувной плот; У Хоппера была еще более яркая идея доски для серфинга: низкопрофильная, способная выдерживать большой вес и с хвостовыми плавниками, чтобы удерживать ее на одной линии. Хоппер все больше и больше походил на хороший выбор. Он не только придумал название для нашего приключения - SwimTrek BVI! - но он также оказался опытным пловцом на открытой воде, участвуя в гонках на дистанции до восьми миль. Именно Хоппер предложил нам принести клейкую ленту и эпоксидную смолу для ремонта доски, УКВ-радио, швейцарский армейский нож, карту, пару пар Crocs и флаг, который мы будем летать над нашей доской, чтобы предупредить яхтсменов. Придумал курортную одежду и зубные щетки. В свою защиту я также получил несколько гоночных гидрокостюмов, которые защитят нас от Linuche unguiculata, жалящей, зудящей медузы с наперсточником, которые есть везде, где вы хотите быть на Карибах в теплые месяцы. Но авиакомпания потеряла сумку при спуске.
Пожалуй, единственное, к чему Хоппер не был готов, - это враждебные местные жители. В нашу первую ночь на островах, в баре рядом с нашим хостелом на Тортоле, он очень сильно переспал с Саймоном, барменом, возможно, надеясь, что мы получим несколько бесплатных напитков, когда эта симпатичная австралийка услышала, как мы говорим о нашем плавать.
"Действительно?" она присоединилась, поначалу довольно приятно. «Звучит не очень сложно - между ними всего несколько миль».
«Я знаю», - ответил Хоппер. «Хотя все, что мы сказали, нам не поверили».
«Это всего 20 миль за несколько дней», - добавил я. «Кто угодно мог это сделать».
Я собирался встать и встать ближе, когда все ее выражение лица изменилось. Это напомнило мне взгляд, которым обладал мой второй капитан по водному поло в старшей школе, прежде чем пнуть меня по яйцам.
«Вы лжецы», - выплюнула она, но на этом не закончила. «Ты никуда не купишься. Никто бы не был настолько глуп. Вы что-нибудь знаете о течениях между островами? Против них нельзя плавать. Я нырнул туда достаточно, чтобы знать. Вы сборище придурков.
«О нет, - ответил я, приподняв брови. «Мы определенно делаем это».
«Ублюдки».
Как ни странно, ЕЕ ПРОКЛЯТИЕ больше подействовало на благословение. Наше первое плавание на разминке в две с половиной мили от причала парома Верджин-Горда, в Спэниш-Тауне, к северу от курорта Литл-Дикс-Бэй, прошло, ну, хорошо, плавно. Наша «безопасная» лодка, 25-футовая моторная лодка, капитаном которой руководил фотограф Паоло Маркези, и первая помощница его помощника Дерика Олсона, не появилась. (Фактически, они не появятся до поздней ночи, громко жаловавшись на свою ванну качества SS Minnow.) Учитывая мою зарождающуюся истерию по поводу акул, это могло быть плохо. Когда мы начали наш первый этап, я изо всех сил старался имитировать голову и шею Дона Нотта, покачиваясь повсюду в поисках плавников, но самым страшным, что мы прошли, был какой-то острый как бритва коралл всего в футе под поверхностью, с сотнями в поисках Немо. рыба, бросающаяся внутрь и наружу.
Доска для серфинга оказалась на удивление простой в обращении. Хоппер изобрел простую систему привязки: ремешок с пряжкой вокруг талии, прикрепленный к 12-футовой полипропиленовой веревке. При весе в десять фунтов и загруженной примерно 40 фунтами наших вещей в двух сухих мешках, доска определенно замедлила работу съемника, снизив скорость примерно на четверть, но даже в этом случае нам удалось добраться до Литл-Дикс-Бэй чуть менее чем за час. Мы вышли из воды в стиле Шона Коннери, сняв очки одним плавным движением, пока мы шли по мягкому карибскому песку.
«Хорошее плавание, - сказал Хоппер.
Женщина, развалившаяся в черном бикини, подняла голову и спросила: «Откуда вы двое?»
- Приземление на пароме, - беспечно ответил Хоппер, расстегивая мешок с сухим мешком.
«О, - сказала она. «Но это ведь в нескольких милях отсюда, не так ли?»
«Да», - ответил Хоппер. "Это."
«Вау, это так круто».
Мимо прошла официантка, и мы заказали «Красные полосы» и севиче. "Имя?" - спросила она довольно мило.
«Картер… » Я ответил. «Ходдинг Картер».
Несмотря на шелест пальм, тропическое солнце и ласковых девушек в бикини, весенние каникулы оказались немного отличными от того, что я себе представляла. Вместо того, чтобы терять сознание голыми на усеянных студентами пляжах, мы с Хоппером жили в однокомнатном коттедже, который хорошо вписывался в местную растительность. Наши свидания на вечер были Паоло и Дерик, длинноногий итальянец и тощий рыжий монтанец, соответственно, и я определенно не целовался ни с одним из них. Итак, мы сделали следующее лучшее и выпили как можно больше домашнего рома.
Позже, лежа в своей роскошной кровати размера «king-size», закутанный в белый халат, с напитком с ромом в руке, Хоппер неожиданно сказал: «Я чувствую себя намного увереннее в нашем плавании. Я чувствую, что мы не умрем ».
«Это хорошо», - сказал я и отключился на койке рядом с ним.
В ШЕСТЬ ЧАСОВ НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я не был так уверен. Мы покидали Вирджин-Горда, чтобы совершить четырехмильный заплыв от Бани до Джинджер, усыпанного валунами вулканического полуострова, который больше похож на Дерево Джошуа, чем на Карибское море. Именно здесь, по словам австралийки, нам передали бы наши задницы: у океана были тысячи миль, чтобы набрать скорость здесь, прежде чем он ударит по каменистому пляжу. В самом деле, я был уверен, что за скалами нас ждал ураган. Мне казалось, что повсюду я вижу акульи плавники, вздымающиеся белые шапки и мародерствующие катера.
«Привет, Ход», - крикнула Хоппер, небрежно ступая по воде рядом со мной. «Какой идеальный день для начала нашего путешествия, а? Впрочем, поехали. Получите это за пояс ».
«Ага, идите, ребята», - сказал Паоло из безопасного катера, который оказался не таким быстрым. Мало того, что нельзя было стартовать, он еще и не летел. К тому времени, как они доберутся до нас, мы будем наполовину съедены.
К счастью, Святой Иуда, покровитель безнадежных дел, улыбался нам сверху вниз: ветер дул с востока на северо-восток, а не с преобладающего юго-востока, и вода и небо были чистыми и теплыми. А цепь скалистых островов охраняет большую часть перехода от Бани до Джинджер, блокируя восточный ветер и создавая мелководье на большей части пути.
Мы мало что видели. Миллионы крошечных блестящих рыбок проносились по поверхности, такие маленькие, что казались скорее оптическими иллюзиями, чем водная жизнь, и пара барракуд поспешно подплыла к нам, а затем, увидев наши размеры, отпрянула, как будто думала: «Ой, моя беда». Вот и все, если не учитывать сотни атакующих нас медуз. Для животного, у которого нет мозга, костей, глаз или сердца, желе из наперстков - хитрый маленький хищник, наполненный жалящими клетками, называемыми немоцистами, которые вводят в вас свой яд с помощью крошечных гарпунов.
По мере того как шли минуты, полчаса, а затем и час, и вода становилась все глубже и глубже, я все больше волновался, несмотря на то, что наши куры, Паоло и Дерик, постоянно парили в пределах нескольких сотен ярдов. По какой-то причине я больше всего боялся акул на более глубокой воде, хотя большинство нападений происходит на мелководье, и, что более важно, мое собственное не столь случайное исследование показало, что на Виргинских островах было всего четыре неспровоцированных нападения акул. за последние 100 лет. Тем не менее, меня успокаивало то, что Хоппер был сзади, таща доску для серфинга.
Внезапно Хоппер перестал плавать. Мы были примерно в четверти мили от острова Джинджер на глубине 100 футов. Не лучшее место для беседы.
«Мы должны сделать что-то другое», - сказал он, делая глоток из бутылки с водой, привязанной к доске.
«Зачем нам это делать? Давай продолжим, - ответила я немного раздраженно. «Мы почти у цели».
«Мы никуда не пойдем. Я наблюдал за этим белым шрамом на скалах вот уже десять минут. Мы не переехали ».
Теперь, когда мы больше не находились с подветренной стороны от отдаленных островов, те белые шапки, которые я себе представлял, стали вполне реальными, вместе с сопутствующим ветром в 15 узлов. Течение в один узел, указанное на нашей карте, было больше похоже на два-три. Наша цель на Джинджер, лагуне за северо-восточным полуостровом, теперь была с наветренной стороны.
Мы пристегнули наши Zura Alpha, гибкие и легкие ласты, которые дадут нам достаточное преимущество, чтобы компенсировать ветер и течение. Но они этого не сделали. Мы плыли еще минут десять, но все еще шли задом наперед.
Явно обескураженные, мы решили направить ветер на левую балку и направиться к менее желанному северному берегу, где, казалось, стояла на якоре лодка. Пятнадцать минут спустя мы вывалились на берег, прибывая, как сбитые с толку, выжившие после кораблекрушения, когда буруны отправили нас через колючих морских ежей. То, что выглядело привлекательным пляжем в 400 ярдах от нас, оказалось полкой из битых кораллов шириной 15 футов. И лодка, которая должна была стать нашим спасением, на самом деле была разбитой чартерной лодкой, которая сама отчаянно ждала своего спасения.
Вот так мы и провели весь день в одиночестве в ожидании. Пока Паоло и Дерик вернулись в Верджин-Горду, чтобы починить лодку, мы с Хоппером проплыли еще милю до западного края острова и, как правило, поникли от неизбежного солнца. В тот вечер они наконец вернулись с едой, напитками и все еще разбитой лодкой.
«Ну, день второй закончился, и никакой акулы. Это хорошо, - сказал я, поджаривая рюмку Gatorade с добавлением рома.
Дерик посмотрел на Паоло, как бы спрашивая: «Сказать ли ему?» «Паоло действительно видел, как однажды за твоей спиной возникла эта действительно большая вещь».
«Действительно большой», - сказал Паоло, улыбаясь.
Той ночью, когда я разбил лагерь во время двух штормов на пляже без спального мешка, дождевика и даже брезента, мне снились медузы в форме акулы, проедающие дыры в моем промокшем мозгу. Единственное, что меня радовало, - это смотреть, как Хоппер прячется от дождя, забившись под ящик с рыбой.
ЭТО КАРИБСКОЕ ПЛАВАНИЕ действительно окупилось с точки зрения моих олимпийских мечтаний. Из-за боязни акул я, как никогда раньше, сосредоточился на том, чтобы сделать мой гребок более плавным, и вскоре я скользил по воде, как скользкий, неаппетитный угорь.
День третий был коротким двухмильным, но глубоким заплывом от Джинджер до пляжного клуба Cooper Island Beach Club. Практикуя хорошую механику гребков и положение головы, я смотрел прямо вниз, и то, что я видел, было некрасивым; это было великолепно, бескрайние просторы мечтательной голубой воды заставили меня задуматься об исследовании глубокого космоса. Я знал, что смотрю на глубину не менее 40, может быть, 50 футов, но молочная голубизна была настолько однородной в этой 120-футовой воде, что я ничего не видел. Ни дна, ни рыбы, ни ничего, кроме случайных устрашающих прядей водорослей, проносящихся в поле зрения, которые всегда заставляли меня подпрыгивать.
Но постепенно мы вырабатывали определенный ритм, и не только в воде. «Я вычислил приливы и отливы в этой поездке», - сказал Хоппер на следующее утро, пока я жарил кучу дыр в стене на нашей маленькой кухоньке на простом курорте. Он выглядел и звучал немного напряженно. Я чувствовал то же самое. «Напряжение нарастает по мере приближения заплыва», - продолжил он. «Вы задаетесь вопросом о переменных величинах, течении, ветре, лодках и т. Д., И тогда вы немного испугаетесь, когда впервые оттолкнетесь. Все начинает смягчаться, когда ваши руки расслабляются. Вы в пути. Жизнь хороша. Затем вы приедете, и вы все в восторге. Вы пьете пиво, спите, искупаетесь, а потом все просто… так низко… строить… к… что… напряжение перед плаванием ».
Самая лучшая часть плавания-треккинга заключалась в том, что, в отличие от 99 процентов пловцов в мире, мы действительно приезжали где-то в конце тренировки и разговаривали с реальными людьми. Как сказал пятикратный олимпийский чемпион Гэри Холл-младший: «Плохо разговаривать с полосой на дне бассейна. Еще хуже, когда он начинает отвечать ».
На Солт-Айленде, короткой остановке между островами Купера и Питера в изнурительный четвертый день нашего путешествия, мы вышли на берег и обнаружили скелета пожилого человека, блуждающего у обветшалых шлакоблочных хижин, загромождающих береговую линию. строительная каска. Он сказал, что его зовут Генри Леонард, и он живет там один. Он объяснил, что раньше были семьи, разбросанные по всему острову площадью в полторы квадратной мили, собирая соль во внутренних прудах. Теперь остался только он, шелестящие ладони и соль, протянувшаяся за его хижиной длинным сплошным серым полотном. Мы поговорили еще несколько минут, но потом нам тоже пришлось оттолкнуться.
Шестимильный этап от Купера до Питера был нашим самым длинным, почти эквивалентным марафонскому бегу. И вот уже было 10 утра, а нам оставалось пройти четыре мили. Мы с Хоппером поплыли без Паоло и Дерика, но через полчаса без спасательной лодки Хоппер похлопал меня по плечу. "Что ты хочешь делать?" он спросил. "Вернуться? Жди здесь?" Конечно, они появятся в любую минуту.
Спустя всего несколько секунд я снова смотрел в это бесконечное ничто, крича про себя: «Повернись назад!» Вот как это закончится! Но я продолжал плавать. Примерно через час и без укусов наших мягких ягодиц я заметил, что больше не прыгаю, как напуганный поверхностный пескарь, при каждой предполагаемой атаке. Я даже начал надеяться, что Паоло и Дерик не появятся. Я чувствовал себя частью океана, как будто я действительно принадлежал ему, а не был временным настороженным посетителем. Ветер, теперь уже более сильный, толкал нас вниз по постоянно возвышающимся волнам. Я был Акваменом, Джонни Вайсмюллером и дельфином в одном лице!
Я был так счастлив, что даже не возражал против крика портового дежурного, что мы не можем плавать возле лодок в доке Peter Island Resort. Когда мы объяснили ему, что мы лодка, он раздраженно махнул рукой в сторону лестницы возле сибаритского 50-футового крейсера.
Худший заплыв был позади, и самой опасной частью нашего приключения оказалась спасательная лодка, которая на самом деле затонула на дно океана, когда мы с Паоло карабкались, чтобы спасти его снаряжение днем позже. Но на данный момент какое нам дело? С высоким содержанием эндорфинов мы проносились по роскошным раскопкам острова Питер, играли с Hobie Cats, пили еще рома и делали массаж на вершине холма с видом почти на все Виргинские острова. И до грандиозной вечеринки, связанной с весенними каникулами, оставался всего один день.
НАШЕ ПОСЛЕДНЕЕ УТРО подул ветерок, превратив нашу конечную цель в плавучую планку, названную до абсурда выполнимой. Уильям Торнтон, стальная шхуна высотой 100 футов, пришвартованная в бухте под названием Бухта на Нормандском острове, является центром вечеринок на Виргинских островах. Место, где женщины обнаженными прыгают с перил, чтобы получить бесплатную футболку, а мужчины напиваются. «Что бы ты ни делал, - потребовал один друг, - тебе нужно закончить у Вилли Т.».
Заплыв на пять миль, мне показалось, что меньше одной. Время в воде больше не означало беспокойства о выживании. Это было просто то, что мы делали там, где мы были. Мы были SwimTrek BVI! мальчики, а океан был нашей игровой площадкой.
Когда мы обогнули Уотер-Пойнт, выступающий полуостров на северо-западном краю Нормана и вход в Бухту, мы прошли мимо нескольких дайверов на 40-50 футов ниже нас, и внезапно наткнулись на других людей, плывущих по нашему морю. Их пузыри натыкались на нас и всплывали на поверхность. А потом мы увидели сам Willy T, примерно в трети мили на дальнем берегу залива. Не говоря ни слова, мы решили проехать последний отрезок, чтобы коснуться корпуса, что мы и сделали одновременно.
«Мы только что поплыли с Верджин-Горды!» - объявил Хоппер. Ему ответили приветственными возгласами и парой бесплатных бокалов пива.
Зевс, самый возбужденный бармен, не считая Тома Круза в «Коктейле», налил нам пару двойных порций болеутоляющего рома, спрятанного в мастерской смеси кокосового, ананасового и апельсинового соков, когда мы подошли к носу. На самом деле, это первое пиво досталось мне, так что я не знаю, была ли штанга на носу или на корме, но я точно знаю, что это было близко к концу.
По прошествии полудня все больше и больше гуляк прибывали на лодках с пивом в руках, подпрыгивая под музыку бара, тяжелую рэп, регги и сексуальный R&B. Даже женщины казались хищниками, ожидающими увидеть, кто из них больше всех развратит. Молчаливые старики (старше меня) стояли у перил, молясь, чтобы кто-нибудь достал футболку. По мере того, как мы напивались, Зевс казался все более и более впечатленным нашим плаванием, но когда я спросил, можем ли мы получить бесплатные футболки, он сказал: «Ни за что, чувак. Это для женщин, и есть только один способ получить их: они должны показать Зевсу вещи ». Затем он включил Канье Уэста так громко, что даже море, казалось, вибрировало.
Как по команде, привлекательная новобрачная из Южной Каролины залезла в лодку со своим мужем и, выпив несколько собственных обезболивающих, сделала себе татуировку. Для этого невесте требовалось приподнять рубашку, чтобы Зевс мог лизать кожу чуть выше ее левого соска. Знаете, чтобы он намочил место для нанесения татуировки. Ее муж, отключив Red Stripe, закричал: «Это то, о чем я говорю!»
Я выпил еще одно болеутоляющее, поцеловал Хоппера и удовлетворенно улыбнулся. SwimTrekkers наконец-то нашли настоящие весенние каникулы.
О, и насколько далеко зашли мои олимпийские надежды? Благодаря всему этому пробегу на Британских Виргинских островах я стал еще быстрее: я меньше чем на полсекунды отставал от моего лучшего времени в 50 бесплатных. Это Пекин или бюст, детка, раз уж там есть пивные бонги.