В поисках съедобных трав божественный фермер Шэньнун, мифологический император Китая, которому приписывают знакомство Китая с сельским хозяйством и изобретение повозки и плуга, снова и снова отравлял себя. Как раз когда яд собирался лишить его жизни, в рот ему залетел лист. Он прожевал его и обнаружил, что его тело исцелилось. Вот как Китай открыл для себя чай, или ча на мандаринском диалекте. По крайней мере, согласно легенде.
Правда немного менее романтична, но не менее интересна: согласно краткой истории чая, написанной историком Шунан Тэном, первые чаи выращивали в Китае около 6000 лет назад, хотя чайные листья были первыми приготовленные как овощи или съеденные с кашей. Чай стал одним из самых ценных экспортных товаров Китая наряду с фарфором и шелком. Чай распространился из Китая по всему миру через торговлю и колониализм.
Сегодня чай является самым популярным напитком на планете, уступая только простой воде. Но по своей сути чай является неотъемлемой частью самобытности, культуры и политики азиатского континента. Эти двое неразлучны. Европа, и в частности Англия, могли бы заявить о своих правах на традиции чаепития, но континент не знал о существовании чая до 16 века, а первой европейской страной, импортировавшей чай из Азии, были Нидерланды, а не Англия. Голландские торговцы впервые импортировали чай из Японии в Европу в 1600-х годах.
Португальской принцессе Екатерине Брагансской, которая вышла замуж за короля Карла II в 1662 году, обычно приписывают популяризацию чая как напитка элиты в Англии, но он не стал основным продуктом британской культуры, как сегодня. пока Анна, герцогиня Бедфордская, не начала подавать его за обедом примерно в 1840 году.
Сегодня самые популярные и вкусные чаи по-прежнему поступают почти исключительно из Японии, Индии, Китая, Шри-Ланки и Тайваня (однако в некоторых странах Африки и Южной Америки сейчас также выращивают чай). В каждой стране есть свои регионы и особенности. Тайвань, например, специализируется на улунах, а Япония отдает предпочтение зеленому чаю.
Вот краткий обзор истории и особенностей чая пяти основных стран, выращивающих чай.
1. Китай
Чай - это бьющееся сердце китайского искусства, кухни, политики и философии. Согласно книге Майкла Фримана и Тимоти О’Ффея «Жизнь чая», китайские фермеры почти наверняка были первыми людьми, которые одомашнили чайные растения и выращивали их в коммерческих целях. Китай по-прежнему является крупнейшим производителем чая на планете, выращивая около 35 процентов чая, экспортируемого по всему миру. Это также крупнейший в мире потребитель чая, выпивающий около 1,6 миллиарда фунтов чайного листа каждый год.
В Китае есть четыре основных региона выращивания чая: Цзянбэй (к северу от реки Янцзы), Цзяннань (к югу от реки Янцзы), Южный Китай и Юго-Западный Китай. Они охватывают 18 провинций и производят улун, зеленый, черный, белый и редкий желтый чай.
Провинция Чжэцзян славится своим зеленым чаем и, в частности, чаем лунцзин (или колодец дракона). Нефритовые листья Лунцзин собирают в апреле и ценят за их ореховый, поджаренный, теплый ароматный вкус. Между тем, в провинции Аньхой фирменным блюдом является черный чай. Цимэнь, собранный в провинции Аньхой, является лучшим черным чаем Китая и занимает видное место во многих смесях английского завтрака. Туманные горы в этом регионе пропускают мало солнечного света, что повышает уровень хлорофилла в чайных листьях цимэнь, в результате чего получается фруктовый, цветочный и более мягкий черный чай.
Китай также специализируется на улунах, а в горах Феникс в провинции Гуандун производятся одни из лучших чаев в мире. Эти чайные растения не обрезают до кустов, а выращивают до взрослых деревьев. Полученные чаи называются дан конг, или улун из одного куста, потому что каждая партия должна быть собрана с отдельного дерева или, по крайней мере, с одной и той же рощи.
2. Индия
Согласно некоторым легендам, масала-чай употребляется в Индии не менее 5000 лет как лечебный аруйведический напиток, а Camellia sinensis растет в диком виде по всей стране. Однако первые коммерческие чайные плантации в Индии были основаны британцами в 1834 году в попытке отменить монополию Китая на торговлю чаем. К 1700-м годам британцы каждый год покупали в Китае миллионы фунтов чая, и у них заканчивались способы заплатить за него. Они пробовали опиум, но Китай запретил его в 1729 году, что привело к более чем столетию незаконной контрабанды и двум опиумным войнам. Согласно книге Майкла Фримана и Тимоти О’Ффея «Жизнь чая», британцы нуждались в стабильных поставках чая, не привязанных к бурной политической ситуации в Китае. Первые семена были посажены в ботаническом саду Калькутты, а получившиеся 200 000 растений были разбросаны по трем основным чаеводческим регионам Индии: Дарджилинг, Нигири-Хиллз и Ассам.
Крепкий черный чай для завтрака, который обычно описывается как имеющий солодовый или медовый вкус, выращивают в Ассаме. Регион Дарджилинг в Западной Бенгалии более разнообразен и производит черный, зеленый, белый чай и чай улун из растения Camellia sinensis, а не из растения assamica. В небольшом регионе холмов Нилгири процветают ароматные и гладкие черные чаи, хотя они менее известны, чем их собратья в Дарджилинге и Ассаме..
3. Шри-Ланка
В 1824 году британские купцы привезли первые чайные растения на территорию, которая тогда называлась Цейлон, а теперь известна как Шри-Ланка. Коммерческое выращивание чая не начиналось в Шри-Ланке еще 43 года, когда бизнесмен по имени Джеймс Тейлор посадил чайную плантацию в своем поместье. Однако чайный бизнес Шри-Ланки по-настоящему не развивался примерно до 1890 года, когда Томас Липтон, в то время магнат продуктового магазина, остановился на Цейлоне по пути домой из отпуска. Стремясь продавать в своих магазинах то, что впоследствии стало известно как растворимый чай (чайные листья продаются в пакетах, а не в виде отдельных листьев), он купил три бывших кофейных плантации и занялся выращиванием чая.
На Шри-Ланке предпочтение отдается черному чаю. Согласно Фриману и О’Ффею, многие регионы Шри-Ланки, где выращивают чай, делятся на три категории: высокорослые и среднерослые (с тонким и нежным вкусом) и низкорослые (более крепкие). В Шри-Ланке есть семь фирменных регионов выращивания чая: Нувара Элия, Димбула, Ува, Уда Пуссалава, Рухуна, Самбарагамува и Канди, вкус которых варьируется от мягкого до острого и насыщенного.
4. Япония
В 12 веке буддийский монах по имени Эйсай отправился в паломничество в Китай и привез в Японию первые чайные растения. С тех пор в Японии сложились собственные богатые традиции и ритуалы, связанные с этим напитком. В 16 веке чайный мастер Рикю Сен познакомил японское общество с искусством чайной церемонии. В Японии есть как минимум шесть основных регионов выращивания чая, самые известные из которых - Сидзуока и Удзи.
Хотя Сидзуока производит больше всего чая в Японии, что составляет 40 процентов чайных плантаций страны, общепризнано, что Удзи производит самый вкусный чай. Известный как Удзи Гёкуро, это японский зеленый чай высшего сорта. Этот чай выращивают в тени, что повышает содержание хлорофилла в листьях, что придает им ярко-зеленый оттенок и сливочный сладкий вкус.
Сегодня зеленый чай, или рёкуча, на сегодняшний день является наиболее широко производимым и потребляемым чаем в Японии и популярен благодаря своим целебным свойствам. В Японии зеленый чай употребляют двумя основными способами: сенча, наиболее широко потребляемый сорт зеленого чая в Японии, заключается в простом заваривании цельных сухих чайных листьев в горячей воде. Матча, который в последнее время стал более популярным на Западе, представляет собой мелко измельченный порошок из листьев зеленого чая, который можно добавлять в лапшу, мороженое и кофе.
5. Тайвань
В современном Тайване гостям обычно приветствуют: «Заходи и пей чай», но Голландская Ост-Индская компания несет ответственность за знакомство острова с чаем. В 1623 году компания использовала Тайвань в качестве базы для торговли между Китаем и Японией. В конце 17 века компания сообщила, что на Тайване были обнаружены листья дикого чая. Тем не менее, сначала Голландская Ост-Индская компания занималась выращиванием сахара и риса только на Тайване. Однако вскоре торговцы из провинции Фуцзянь в Китае привезли чайные деревья, которые процветали в тайваньском климате.
Тем не менее, только в середине 19-го века торговля чаем на Тайване действительно начала развиваться. В 1855 году небольшие деревья улуна были импортированы из гор Уи в Китае, что привело к появлению ценного в настоящее время сорта тайваньского чая под названием Дун Дин улун. К 1970 году улун стал самым любимым и широко культивируемым чаем на Тайване.
Регион Наньтоу, родина улуна Дун Дин, отвечает за производство половины чая на острове. Озеро Сан-Мун в Наньтоу также выращивает самый известный на Тайване черный чай, сладкий, насыщенный сорт, называемый красным рубином. В Пинлине, Тайбэй, на чайных плантациях выращивают пушонг, исключительный зеленый улун, известный своим цветочным ароматом.