Галапагосские острова, возможно, зарекомендовали себя как самый известный архипелаг на планете, и хотя эта серия островов расположена вдоль экватора, их слава связана не только с захватывающими дух пляжами. С тех пор как Чарльз Дарвин высадился на Галапагосском архипелаге в 1835 году и опубликовал одну из самых революционных теорий, известных науке, слава архипелага резко возросла среди исследователей, дайверов, семей и туристов.
Научная значимость Галапагосских островов во многом обусловлена ключевыми открытиями, которые они предоставили в дарвиновскую теорию эволюции путем естественного отбора. По сей день острова продолжают вносить важный биологический вклад в наше понимание эволюции. Так же, как они поразили Дарвина более 150 лет назад, необычная флора и фауна Галапагосских островов продолжает удивлять посетителей, приезжающих исследовать выдающийся архипелаг, потрясенных его историей.
Галапагосские пересмешники
Птички с длинным хвостом и заостренным клювом, которых вы видите скачущими по Галапагосским островам, - один из первых видов, пробудивших любопытство Дарвина. Чарльз Дарвин сразу заметил явное сходство между галапагосскими пересмешниками и теми, которых он видел на южноамериканском континенте, но признал, что различия таковы, что они не могут быть одним и тем же видом. Это интересное сходство он держал в глубине души, продолжая исследовать острова, задаваясь вопросом, справедливо ли то же самое для видов растений. Позже, на борту HMS Beagle, он отметил, что «каждая разновидность постоянна на своем острове». Дарвин был на пути к открытию видообразования посредством изоляции; птицы различались не только на континенте и архипелаге, но и на каждом отдельном острове.
Галапагосская гигантская черепаха
Знаменитая гигантская галапагосская черепаха, ныне известная своими необычайными размерами и долголетием, также предоставила доказательства в поддержку гипотез Дарвина. Исполняющий обязанности губернатора островов Николас Лоусон сообщил ему, что гигантские черепахи на разных островах различаются, так что жители могут определить, с какого острова прибыла черепаха, просто взглянув на нее. После этого комментария Дарвин начал более углубленно изучать черепах, в конечном итоге придя к выводу, что каждая разновидность особенно хорошо подходит для острова, на котором она обитает, как если бы они были модифицированы, чтобы использовать преимущества окружающей среды. Исследуя острова сегодня, посетители могут легко наблюдать за этими мирными гигантами так же, как это делал Чарльз Дарвин, и отмечать различия в их панцирях, ногах и шеях, которые делают их идеально подходящими для своих отдельных ниш.
Эндемичные растения Галапагосских островов
Исключительное разнообразие островов наиболее очевидно в галапагосской флоре, которая варьируется от гигантских кактусов до потрясающих орхидей. Что еще более важно, 30% местных растений Галапагосских островов не встречаются больше нигде на планете, и этот факт, конечно же, не был упущен из виду Дарвином. Заядлый ботаник, Дарвин собрал и тщательно отметил более 200 растений на Галапагосских островах, но только когда он вернулся в Англию, он действительно осознал, насколько впечатляющими были эти растения. Из собранных им видов примерно половина была совершенно неизвестна научному миру. Что еще более важно для Дарвина, 75% из них можно было найти только на отдельных островах. Чарльз Дарвин начал понимать, что каждый остров имеет свою собственную яркую экосистему, отделенную от других всего лишь водными каналами.
Дарвинские зяблики
Дарвинские зяблики - еще один вид с Галапагосских островов, попавший в зал славы животных. На Галапагосских островах обитает около 13 видов дарвиновских амадин, все из которых произошли от общего предка всего за несколько миллионов лет, невероятно короткий период времени с научной точки зрения. Фактически, в ходе своего 40-летнего исследования птиц Розмари и Питер Грант дали нам представление о том, насколько быстро развиваются эти птицы, наблюдая видимые изменения между простыми поколениями.
Однако впервые эти птицы прославились в книге Дарвина «О происхождении видов». Единственные небольшие различия между каждым видом заставили Дарвина задуматься, почему на островах обитает так много видов вьюрков, которые были так похожи, но находились в одинаковых физических условиях. Он отметил, что это выглядело так, как если бы «виды были взяты и модифицированы для разных целей. Эти наблюдения сыграли важную роль в формировании его потрясшей мир теории естественного отбора, что внесло огромный вклад в научную значимость Галапагосских островов.
Геология Галапагосских островов
Геология Галапагосских островов часто является одним из наиболее упускаемых из виду аспектов архипелага, но она, несомненно, сыграла важную роль в нашем понимании эволюции. Когда Чарльз Дарвин осознал, что открыл сотни видов, не встречающихся больше нигде в мире, он также наблюдал за землей, на которой они жили - вулканами. Дарвин знал, что вулканы образовались после первоначального сотворения Земли. Однако если на самом деле этих островов не существовало на момент образования Земли, то откуда взялись эти уникальные животные? Его ответ навсегда изменил бы наше понимание человечества и самой жизни; жизнь не была стабильной, а постоянно менялась и развивалась в зависимости от окружающей среды. Все это лежит в основе научной значимости Галапагосских островов!