За пределами отдаленной деревни в сельской местности Китая холодный ветер дует из устья пещерообразного военного ядерного объекта, пробуренного глубоко в корнях древней китайской горы.
В 1960-х годах, в разгар холодной войны и на фоне растущей напряженности между советским и китайским правительствами, Коммунистическая партия Китая начала перемещать свои военные объекты вглубь страны, подальше от основных целей в крупных прибрежных городах. Ядерный реактор 816 был первой попыткой коммунистического Китая построить собственный ядерный реактор, способный производить оружейный плутоний без помощи Советского Союза.
Для дополнительной защиты от ядерной атаки премьер-министр Чжоу Эньлай одобрил проект, который предусматривал строительство реактора под землей, добавляя дополнительный уровень сложности к и без того сложному инженерному процессу. В течение следующих 18 лет более 60 000 рабочих были отправлены на изолированную базу в отдаленных горах Сычуани, куда в то время можно было добраться только на лодке. Туннели были вырыты с использованием только небольших буров, лопат и динамита, и, по официальным данным, по меньшей мере 100 рабочих погибли из-за суровых и опасных условий труда, хотя есть подозрения, что реальное число намного выше.
В основном из-за изменившихся обстоятельств холодной войны проект был внезапно прекращен в 1984 году, и строительство обреченного проекта было завершено только на 85 процентов. В течение 26 лет это место было в основном заброшено, использовалось для хранения и как завод по производству удобрений, прежде чем открыть свои двери для китайских туристов в 2010 году. Несколько лет спустя оно было открыто для иностранных туристов, и теперь оно пользуется некоторой популярностью как часть «Красные туры», которые следуют по известным местам из истории Коммунистической партии Китая.
Туристы мчатся на тележках для гольфа через туннели, достаточно широкие, чтобы вместить 18-колесный автомобиль, в пещеру размером с футбольное поле, сверкающую меняющими цвет неоновыми огнями. Экскурсия проходит по лабиринту отсеков и проходов в пределах 20 этажей базы и километров туннелей. Посетителей ведут в реакторный зал с трубами неонового цвета, изображающими радиоактивные топливные стержни, вдоль каналов для откачки воды из реки у подножия горы, через комнату, заполненную радиоактивным измерительным оборудованием, и вверх и вниз по украшенным ржавчиной лестницам. с выцветающими коммунистическими лозунгами.
Хотя жертвы солдат и рабочих, построивших этот объект, в конечном счете не способствовали развитию ядерной мощи Китая, ядерная база 816 по-прежнему является свидетельством того, чего человек может достичь с помощью чистой силы воли и настойчивости.