Все знают о львах, тиграх и ягуарах, но большинство диких кошек - маленькие кошки. Они могут быть маленькими - часто меньше, чем домашняя кошка, - но то, что маленьким диким кошкам может не хватать в росте, они компенсируют смелостью и красивой внешностью.
Как и их большие сородичи, маленькие кошки находятся под угрозой потери среды обитания, браконьерства и конфликтов с людьми и домашним скотом. Но из-за того, что они не пользуются большим авторитетом в средствах массовой информации, маленькие кошки получают менее одного процента от общего финансирования, доступного для сохранения диких кошек. В результате большинство мелких кошек остаются недостаточно изученными и недостаточно защищенными.
Вот посмотрите на девять самых маленьких кошек в мире и их природоохранные статусы согласно Красному списку видов, находящихся под угрозой исчезновения Международного союза охраны природы (МСОП).
Если вы считаете, что они заслуживают большего внимания и защиты, посетите веб-сайт Фонда сохранения мелких диких кошек, где вы можете узнать о различных проектах по сохранению и внести свой вклад в исследования мелких кошек.
1. Ржавая пятнистая кошка
Самая маленькая кошка в мире - ржавая пятнистая кошка, обитающая в лиственных лесах Индии и Шри-Ланки. Вырастая до 3,5 фунтов в весе и 19 дюймов в длину, это маленькая кошка с большим характером.
За его большеглазой мордой и крошечным телом скрывается очень проворный и агрессивный хищник. Рыжая пятнистая кошка одинаково чувствует себя как дома на деревьях и на земле, где ловит добычу (в основном грызунов и мелких птиц) быстрыми, стремительными движениями.
Он занесен в Красный список МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения», и его популяция сокращается.
Национальный парк Уилпатту в Шри-Ланке - лучшее место, где можно увидеть ржавую пятнистую кошку в дикой природе. Местная команда по охране птиц и диких животных является экспертом в поиске неуловимых представителей семейства кошачьих.
2. Черноногая кошка
Второй претендент на звание самой маленькой кошки в мире - черноногая кошка, родом из Южной Африки. При весе 3,6 фунта это самая маленькая дикая кошка в Африке.
Часто называемая «самой смертоносной кошкой на Земле», эта крошечная кошка имеет самый высокий показатель успеха в охоте во всем семействе кошачьих. Он охотится на грызунов и мелких птиц, часто съедая до 14 жертв за одну ночь.
Черноногая кошка занесена в Красную книгу МСОП как «уязвимая», и в дикой природе осталось чуть более 9 700 половозрелых особей.
Лучшее место, где можно увидеть черноногую кошку в ее естественной среде обитания, - это Marrick Game Lodge в Северном Кейпе в Южной Африке.
3. Гвинея
Самая маленькая кошка в Америке, гинья или кодкод весом 5,5 фунтов, встречается только в Центральном и Южном Чили, а часть ее ареала простирается до прилегающих районов Аргентины.
Хотя гуинья - проворный альпинист, она предпочитает охотиться на земле, ловя в основном мелких млекопитающих, птиц, ящериц и насекомых.
В настоящее время он занесен в Красный список МСОП как «уязвимый», и его популяция сокращается.
Лучшее место, где можно увидеть гуинья в дикой природе, в том числе необычных меланистических особей, - это остров Чилоэ в Чили. Экспедиции на Дальний Юг предлагают четырехдневные и трехдневные туры на остров в поисках редких млекопитающих.
4. Плоскоголовый кот
Одна из самых странных на вид маленьких диких кошек в мире, плоскоголовая кошка также, к сожалению, является самой вымирающей кошкой в Юго-Восточной Азии.
Он занесен в Красный список МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения», и, по оценкам экспертов, в дикой природе осталось не более 2 500 половозрелых особей, при этом ни одна популяция не превышает 250 взрослых особей.
Своей странной внешностью кошка обязана полуводному образу жизни. Его приплюснутый лоб, частично перепончатые лапы и очень длинные и острые клыки - приспособления для ловли и убийства скользкой рыбы и других водных позвоночных.
Вы можете увидеть плоскоголового кота на берегу реки Кинабатанган в штате Сабах на Борнео. Удостоенный наград коттедж Sukau Rainforest Lodge расположен на берегу реки в самом сердце места обитания плоскоголовых.
5. Онцилла
Маленькая пятнистая южноамериканская кошка, онцилла широко распространена от Центральной Америки до юга Бразилии.
При весе до 6,6 фунтов это вторая по величине кошка в Америке после гиньи. Это хороший альпинист, но он предпочитает охотиться на земле, где он выслеживает свою добычу на расстоянии, а затем набрасывается, чтобы поймать и убить ее. Как и большинство мелких кошек, он охотится на мелких млекопитающих, птиц и рептилий.
Недавние генетические исследования показали, что онциллы, живущие на юге Бразилии, не скрещиваются со своими северными кузенами. В результате мы теперь должны различать виды: северную онциллу и южную онциллу.
Оба вида онцилл занесены в Красный список МСОП как «уязвимые», и их популяция сокращается.
Хорошее место, где можно попробовать обнаружить онциллу в дикой природе, - это лодж Bellavista Lodge недалеко от Кито в Эквадоре.
6. Песчаный кот
Единственная дикая кошка, живущая в настоящей пустыне, песчаная кошка обитает в Северной Африке, на Ближнем Востоке и в Центральной Азии. При весе всего 7,5 фунтов этот пустынный воин способен убивать ядовитых змей, таких как песчаные гадюки, но в основном он охотится на мелких грызунов и птиц.
Песчаный кот хорошо приспособлен для выживания в экстремальном климате пустыни. Его густой мех песочного цвета защищает его от холода пустынной ночи, а своеобразные пряди черных волос на ногах защищают пальцы от палящего песка.
Информации о численности песчаной кошки в дикой природе недостаточно, но она считается стабильной и занесена в Красный список МСОП как «вызывающий наименьшее беспокойство».
Из-за своих загадочных привычек песчаную кошку нелегко увидеть в дикой природе. Чтобы получить наилучшие шансы увидеть его, отправляйтесь в Западную Сахару вместе с британской организацией Wise Birding Holidays.
7. Леопардовый кот
Самая распространенная или, скорее, наименее редкая дикая кошка в Азии - это красивый леопардовый кот, обитающий в Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии. Популяции на островах Борнео и Суматра недавно были классифицированы как отдельный вид, известный как Зондский леопардовый кот.
При весе 8,4 фунта это третья самая маленькая дикая кошка в Азии. Проворный альпинист, леопардовый кот часто охотится на грызунов и насекомых на деревьях.
Популяция леопардовой кошки считается стабильной и занесена в Красную книгу МСОП как «вызывающая наименьшее беспокойство».
Лучшее место, где можно увидеть его в дикой природе, - это малайзийский штат Сабах на Борнео. Его можно найти в большинстве национальных парков. Местная компания Adventure Alternative Borneo - один из лучших туроператоров по дикой природе на острове.
8. Маргей
Маргай, одна из самых акробатических диких кошек, весит всего 8,8 фунта. Он произрастает в Центральной и Южной Америке, где проводит большую часть своей жизни на деревьях.
Оборудованная гибкими голеностопными суставами, которые позволяют ей спускаться с деревьев головой вперед, и очень длинным хвостом для балансирования на ветвях, маргай даже рожает на деревьях.
Другой талант Маргея - имитировать крики маленькой обезьяны, называемой пестрым тамарином, чтобы подманить примата поближе, пока кошка ждет в засаде.
В настоящее время маргай занесен в Красный список МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения». И хотя точный размер дикой популяции неизвестен, считается, что она сокращается.
Поскольку маргай проводит большую часть своего времени среди густой листвы тропических деревьев, ее трудно увидеть в дикой природе. Лодж Wildsumaco в Эквадоре - отличное место, чтобы испытать удачу и увидеть этого талантливого акробата.
9. Кошка Палласа
Введите в Google термин «сердитый дикий кот», и изображения манула заполонят ваш экран. Это свирепое и исключительно пушистое животное из семейства кошачьих, обитающее на негостеприимных горных склонах Центральной Азии, славится своей угрюмой мимикой.
При весе всего 9,9 фунтов он кажется намного крупнее из-за густой шерсти из длинного серого меха - необходимая роскошь для выживания в суровом климате высокогорного дома.
Несмотря на широкое распространение, манул занесен в Красный список МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения», и его популяция сокращается.
Лучшее место, где можно увидеть манула, - отдаленный уголок китайской провинции Сычуань, в уезде Руоэргай на Тибетском нагорье. Компания Sichuan Birding, базирующаяся в Чэнду, может организовать индивидуальные поездки в Руоэргай.