Морские черепахи Ридли Кемпа - самые маленькие морские черепахи в мире. Они также самые редкие. Им нравится проводить время в теплых водах Мексиканского залива, и большинство самок гнездится на определенном пляже в Ранчо-Нуэво. Время от времени кто-то будет путешествовать по Атлантическому побережью и попытать счастья в Северной или Южной Каролине.
По какой-то причине в этом году один ридли Кемпа попробовал что-то немного другое. Она решила отложить яйца в Квинсе, штат Нью-Йорк. И благодаря некоторым полезным людям игра окупилась: на прошлой неделе 96 крошечных новых жителей Нью-Йорка вылупились, пробрались по песку и заползли обратно в воду.
Все началось в июле, когда любители пляжного отдыха в западной части полуострова Рокавей заметили, как ридли Кемпа выползает из воды и закапывается в дюны. Кто-то позвонил на горячую линию Риверхедского фонда морских исследований и охраны - 631-369-9829, на случай, если она вам когда-нибудь понадобится, - и сообщил им о крошечном туристе Testudines.
Она была не первым ридли Кемпа, посетившим штат. «Эти ребята часто оказываются на мели, - говорит Максин Монтелло, директор спасательной программы Фонда. «Мы видим их в зимние месяцы из-за холодного оглушения», гипотермического состояния, которое мешает им плавать. Но Королевская черепаха была первой, кто намеренно поставил здесь свое наследие. «Это первый раз, когда в Нью-Йорке видели взрослую особь… на самом деле откладывающую яйца», - говорит Монтелло.
На следующий день после ее визита при поддержке Фонда и Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США сотрудники Службы национальных парков отправились защищать гнездо. Они построили забор или ограждение, чтобы не пускать хищников и любопытных людей. «Мы сделали его похожим на ограждение ржанки, чтобы не привлекать к нему внимания», - говорит Патти Рафферти, начальник отдела управления ресурсами Национальной зоны отдыха Гейтвей, где расположен пляж. Рейнджеры приходили проверять его каждый день.
Дела шли нормально до утра 10 сентября, когда гнездо начало затапливать. «В то время у нас были особенно высокие приливы, и вдобавок к этому у нас была система штормов», - говорит Рафферти. Рабочие АЭС опасались худшего: яйца утонули или что эрозия подвергла их воздействию падальщиков. Они попросили разрешения у Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы выкопать гнездо и инкубировать оставшиеся яйца.
«Это была последняя попытка», - говорит Рафферти. «Когда мы занялись этим, мы не были уверены, что есть какие-либо жизнеспособные яйца». Но из 116 яиц, которые они нашли, 110 были еще живы. Они помещали их в несколько разных инкубационных боксов и хранили в ближайшем парке.
Они все еще не были уверены, что когда-нибудь вылупятся. Инкубационный период у черепах обычно достигает максимума примерно в 60 дней, а когда они раскопали гнездо, прошло уже два месяца. Но на прошлой неделе яичная скорлупа начала трескаться. «Они высиживали по одной коробке за раз», - говорит Рафферти.
Вскоре после рождения маленькие черепашки впадают в нечто, называемое «безумием», период гиперактивности, который позволяет им бегать по песку, плавать сквозь волны и течения и достигать открытой воды. «Важно вытащить их и отпустить, когда они находятся в этом высокоэнергетическом состоянии», - говорит Рафферти.
«Как только у нас появились черепахи, которые были в бешенстве, мы вывели их и выпустили обратно на тот же пляж, где было гнездо». Один за другим они пробирались к воде и исчезали. «Это был один из самых гордых и захватывающих моментов в моей карьере», - добавляет Рафферти. И это сопровождалось дополнительной привилегией: «Они ужасно милые».
Всего вылупилось девяносто шесть черепах. Они слишком малы, чтобы их можно было пометить, говорит Монтелло, поэтому «нет ничего, что отличало бы их от любого другого детеныша». Но, возможно, глубоко внутри они знают, что они нью-йоркские черепахи. Никому лучше с ними не связываться.