Я признаю это. Аллигаторы и крокодилы пугают меня до чертиков. Не то чтобы у меня был плохой опыт с ними. Но я и не ищу его.
Каждый раз, когда я пролетаю над Эверглейдс во Флориде по пути на Карибы, я закрываю оконную штору и съеживаюсь при мысли о том, сколько аллигаторов живет там, внизу, в этой первозданной тине.
Я помню авиакатастрофу Eastern Airlines в 70-х, когда выжившие оказались в ловушке в кишащих аллигаторами водах Эверглейдс.
Для нее нет туров по болотам
Я избегаю туров по болотам именно по этой причине, несмотря на то, что родственники в Южной Флориде настоятельно рекомендуют их. Для меня аллигаторы - пугающие, хладнокровные обитатели болот, которых я избегал, куда бы меня ни завели мои путешествия. Но затем во время недавнего визита во Флориду что-то изменилось, и вся моя точка зрения изменилась.
В последний день 5-дневного круиза по Карибскому морю я провел почти целый день в районе Майами, и мне было нечего делать до вылета моего рейса. Моя бесстрашная и предприимчивая дочь предложила экскурсию, которая показалась ей интересной.
Этот приключенческий пакет включал инсайдерскую экскурсию по открытой выставке парка отдыха Sawgrass, на которой представлены более 100 усыновленных и спасенных рептилий и млекопитающих. Тур включал в себя захватывающую поездку на аэроглиссере по «ужасным» Флоридским Эверглейдс.
Подробнее о Эверглейдс
Во время нашей 45-минутной поездки на автобусе до парка отдыха Соуграсс от круизного терминала наш гид проделал отличную работу, рассказав нашей небольшой группе об истории и культуре Эверглейдс во Флориде.
Самая большая субтропическая дикая местность в Соединенных Штатах, Эверглейдс во Флориде, объявленная объектом наследия ЮНЕСКО, охватывает почти два миллиона акров в Центральной и Южной Флориде. На самом деле это третий по величине национальный парк в 48 штатах.
Во время сезона дождейозеро Окичобиразливается из-за обильных дождей, высвобождая воду в очень медленно текущую мелкую реку, в которой преобладают болота с пилильной травой, метко названную «рекой травы»..«Вода течет на юг, проходя через разнообразные места обитания, в том числе кипарисовые болота, влажные прерии и мангровые заросли, пока не достигаетНационального парка Эверглейдс и, наконец, Флоридского залива. Однако самое глубокое место массивного водоема составляет всего девять футов.
360 видов птиц и множество аллигаторов
Эверглейдс давно известен своей необычайной дикой природой. Только в Национальном парке Эверглейдс обитает более 360 видов птиц, многие из которых находятся под угрозой или находятся под угрозой исчезновения.
Самое исчезающее животное Эверглейдс - неуловимая флоридская пантера. К сожалению, в настоящее время выживает менее 100 этих красивых больших кошек. Другие известные млекопитающие Эверглейдс включают вест-индского ламантина, который также находится под угрозой исчезновения, и, что удивительно, дельфина-афалину.
Я был удивлен, узнав, что и аллигаторы, и крокодилы живут в Эверглейдс - единственном месте в мире, где они сосуществуют вместе. Американские аллигаторы любят глубокие пресноводные каналы, называемые топями, и влажные прерии, где они выкапывают пруды для гнездования.
Американский крокодил предпочитает соленые прибрежные мангровые заросли и Флоридский залив. Помимо этих рептилий, в Национальном парке Эверглейдс обитает более 27 видов змей.
Разнообразие мест обитания Эверглейдс позволяет разнообразить растительную жизнь. В заболоченных прериях и болотах растительность варьируется от солелюбивой пилы и пузырчатки до мангровых зарослей и высоких кипарисов. Сосны и лиственные породы хорошо растут на «деревяных островах» и в гамаках из лиственных пород. Удивительно, но Эверглейдс также является домом для большого разнообразия экзотических и хрупких орхидей.
О парке отдыха Соуграсс
Расположенный в городе Уэстон округа Броуард, всего в двух шагах от Форт-Лодердейла, парк отдыха Сограсс начинался как рыболовный лагерь в середине 1950-х годов. В течение следующих 30 лет он превратился в аттракцион для экскурсий на воздушной лодке Эверглейдс и в одно из главных направлений Южной Флориды для посетителей в новом тысячелетии.
Сегодня посетители могут исследовать парк пешком, на велосипеде или на лодке. Наблюдение за птицами здесь чрезвычайно популярно из-за большого количества видов, обитающих в этом регионе. СМИ
Вскоре после того, как ураган Вильма сравнял с землей парк в 2005 году, семья Совернов приобрела эту собственность.12 лет спустя ураган Ирма снова опустошил регион. Однако с тех пор парк пережил огромную устойчивость и восстановление, а его выставочные площади были расширены, чтобы поддержать усыновление и спасение еще большего количества рептилий и млекопитающих Эверглейд. Эко-инициативы стали еще более привлекательными для владельцев.
Хотя большинство посетителей ожидают, что Эверглейдс во Флориде будет большим болотом, кишащим аллигаторами, змеями и рептилиями всех видов, таких как я, они находят гораздо больше. Этот подарок природы представляет собой мозаику, составленную из множества форм диких животных, растений и птиц, которые процветают в своей естественной среде обитания.
Подробнее об аллигаторах
На выставке Sawgrass представлено более 100 спасенных и усыновленных рептилий и млекопитающих, включая черепах, игуан, варанов, экзотических змей и аллигаторов. Самый старый житель - 1000-фунтовый (да, 1000-фунтовый) аллигатор, известный как Каннибал.
Было интересно узнать, что аллигаторы появились в меловом периоде, чрезвычайно сложном для выживания периоде.
В то время земля менялась, температура была испепеляющей, а уровень моря повышался. Многое стояло на пути выживания аллигатора. Тем не менее, они существовали на протяжении веков и сегодня остаются сильным видом.
Наш гид по Соуграсс забрался на огороженную выставку, чтобы пообщаться с этим пугающе огромным аллигатором и еще одной самкой меньшего размера. Его цель состояла в том, чтобы подчеркнуть, что, хотя многие люди боятся этих жителей Эверглейдс, на самом деле они менее агрессивны, чем многие думают, и на самом деле довольно застенчивы.
Если аллигаторы не чувствуют угрозы и не нуждаются в еде, они вряд ли нападут, так как многие считают людей слишком большими для подходящей добычи. Хотя на суше они могут развивать скорость до 35 миль в час, они быстро устают и нуждаются в экономии энергии, поскольку питаются не так часто.
Продолжительность жизни аллигатора: 35
Средняя продолжительность жизни аллигатора составляет от 35 до 50 лет. И они могут вырасти до 11-15 футов. Однако самки, как правило, меньше. Рацион аллигатора состоит в основном из рыбы, птиц, улиток, лягушек, мелких млекопитающих и черепах.
Численность аллигаторов когда-то была многочисленной, но резко сократилась в начале 20го- века из-за чрезмерной охоты и фактически считалась вымирающим видом. Это был настоящий шок, когда я узнал, что сегодня во Флориде насчитывается более 1,3 миллиона аллигаторов по всему штату.
В штате Флорида проживает более 20 миллионов человек
и такое большое количество аллигаторов, удивительно, что каждый год происходит всего пять нападений. С людьми, живущими в непосредственной близости, и количеством безответственных людей, несколько атак от этих стычек - это благословение.
Аллигаторы прибывают в парк отдыха Соуграсс несколькими способами, и оказавшись здесь, они навсегда становятся частью семьи. Аллигаторы и другие животные были доставлены в парк охранниками Флориды, занимающимися рыболовством и охотой, из-за травм или их конфискации во время незаконной перевозки экзотических животных.
К сожалению, вырвавшись из дикой природы, их уже нельзя будет вернуть. Они также могли быть идентифицированы как «назойливые аллигаторы» или переселены, поскольку имеют тенденцию возвращаться на свое захваченное место.
Встреча с аллигатором
Одной из лучших частей выставочного тура Sawgrass было на самом деле возможность погладить детеныша аллигатора. Признаюсь, поначалу я довольно колебался. Опытный растафарианский укротитель дикой природы объяснил, что он аккуратно заклеит морду ребенка, так как эти детеныш могут и будут кусать, используя полный рот острых как бритва зубов, от 60 до 80, если быть точным.
Интересно, что вылупившиеся детеныши не считаются взрослыми, пока им не исполнится 10 лет или они не достигнут шести футов в длину. Детеныши аллигаторов довольно громкие, издают пронзительные визги, как щенки, даже на стадии вылупления. Они около 10 дюймов в длину, но при рождении весят меньше двух унций.
Итак, на что похожи эти разноцветные рептилоиды с яркими глазами? Кожа у них кожистая и неровная, с длинным остроконечным хвостом. Удивительно, но детеныш даже не вздрогнул, когда я коснулся двумя пальцами его головы и шеи. Должен сказать, на ум пришло слово «милый».
Прогулка на воздушной лодке по болотам
Парк отдыха Соуграсс владеет самым большим парком аэроглиссеров в США. Эти плоскодонные суда приводятся в движение воздушным винтом с клеткой, соединенным с авиационным или автомобильным двигателем, в зависимости от их размера.
И они идеально подходят для прорубания отмелей болот и болотистых прерий, которые прорастают в этих водах. Удивительно, но эти аэроглиссеры используются с 1920-х годов.
После посадки на надувную лодку наш опытный гид, взгромоздившись высоко над зоной отдыха, раздал беруши (да, они вам понадобятся, так как шум немного оглушает) и провел демонстрацию безопасности. Его совет номер один: «Не падай в воду». «О боже, - подумал я, - а теперь зачем он это сказал?»
Однако как только мы вышли к открытой воде, невероятные пейзажи и ветер, трепещущий мои волосы, пока мы мчались по болоту, заросшему пилой, были воодушевляющими. Мне предстояло познакомиться с одним из самых замечательных сокровищ Флориды - впечатляющими Эверглейдс. Место, которого я всегда боялся.
Защита этой редкой экосистемы
Являясь одной из редких субтропических экосистем, состоящей из девяти различных местообитаний, Эверглейдс хранит в себе удивительные тайны. В 1934 году Конгресс мудро принял закон о признании этого национального парка.
В 1947 году американский журналист и защитник природы Маргори Стоунман Дуглас описала Эверглейдс как «великолепную травяную реку». Ее решительная защита Эверглейдс выступала против постоянных усилий по осушению болот и возвращению земли под застройку, несмотря на ее статус национального парка.
Как она объяснила: «В мире нет других Эверглейдс. Они всегда были одним из уникальных регионов земли; отдаленный, никогда полностью не известный. Нигде больше нет таких, как они».
Эта застройка не только навсегда стерла бы красоту этого великолепного бесподобного ландшафта, но и трагически повлияла бы на обильную дикую природу, населяющую его воды, берега, деревья и другие местные растения.
Аллигаторы идут на нас
Когда мы сделали крутой поворот направо, аэроглиссер замедлил ход, а затем остановился. Они стояли рядом с лодкой. Два аллигатора плывут в нашу сторону. Каким-то образом увидеть их в их естественной среде обитания было решающим. Их морды немного приподнимались над водой, оценивая ситуацию глазами, а затем снова погружались под воду.
«Боже мой», - воскликнул я. "Они красивы." Слова, которые я никогда не думал, что произнесу. Но я увидел их достаточно близко, чтобы дотронуться до них, и не мог не захотеть увидеть их снова.
В тот день мы видели больше аллигаторов, а также черепах, несколько видов птиц и даже скопу, защищающую свое гнездо. Когда лодка возвращалась к причалу, я и другие мои гонщики испытали такое же чувство разочарования. Наш опыт Эверглейдс на воде подходил к концу. И мы хотели большего. И многое другое.
Мой предприимчивый брат-предприниматель Дуэйн Миллер однажды сказал: «Чувствовать страх - это нормально. Но ты все равно должен это сделать».
Я был во Флориде Эверглейдс и испытал на себе невероятную красоту его вод. Я близко подошёл к аллигаторам, которых всегда боялся. Конечно, у меня достаточно уважения, чтобы не ставить себя в опасную ситуацию с этими очаровательными вневременными созданиями. Но я видел их совсем по-другому.
Часто мы боимся того, чего не до конца понимаем. Вот в чем важность самообразования, отделения фактов от вымысла и постановки перед собой задач, чтобы принять прекрасный, великолепный мир, в котором мы живем. Мой опыт преодоления страха оказался необычайно восхитительным. Ужас ушел, и это приключение, которое я никогда не забуду.