Мой брат Джо живет в Дуранго, штат Колорадо. Я живу в Блумингтоне, штат Индиана. Как последние двое в большой семье из девяти человек, Джо и я стараемся собираться вместе каждый год. Но это не всегда легко.
У нас обоих насыщенная жизнь. Джо - профессиональный барабанщик и регулярно дает концерты. Я журналист. Так что вдруг может показаться, что прошел год, а запланированных визитов так и не произошло.
Элвис в доме
В этом году, однако, мы забронировали недельный круиз на новом Американском симфоническом оркестре из Мемфиса в Новый Орлеан. Джо прилетел в Мемфис из Колорадо, а я из Индианы. Мы встретились в гостевом доме в Грейсленде на двухдневном предрейсовом туре «Опыт Элвиса».
Почему Американская симфония? Потому что это новейшее речное судно, совершившее круиз по могучей реке Миссисипи. Кроме того, Симфония прекрасна, и я с нетерпением жду того, что она предлагает. Поскольку Джо никогда раньше не плавал, мне любопытно, что его свежий взгляд отнесется к круизу по американским водам.
American Symphony отличается современным дизайном
Американская симфония, открытая в Натчезе в августе, является новейшим судном в долгожданной серии современных речных судов American Cruise Line. Первые современные речные суда в Соединенных Штатах демонстрируют несколько новаторских инноваций в водах Америки.
Компания American Cruise Lines, основанная в 1991 году, специализируется на прибрежных и речных круизах на малых судах по всей территории Соединенных Штатов. Каждое судно American Cruise Lines традиционно построено в США (на Chesapeake Shipbuilding в Солсбери, штат Мэриленд), а также ходит под американским флагом и имеет экипаж.
С наибольшим количеством вариантов круизов в США, American Cruise Lines гордится тем, что «Круизы на малых судах выполнены идеально».
из Мемфиса в Новый Орлеан
В нашем круизе мы с Джо путешествовали из Мемфиса в Виксбург и Натчез в Миссисипи, а также в Сент-Фрэнсисвилл и Батон-Руж в Луизиане, прежде чем закончить наш круиз в Новом Орлеане.
Поскольку рейс Джо прибыл в Мемфис примерно на четыре часа раньше моего, я сказал ему, что он без труда узнает бесплатный трансфер из аэропорта в гостевой дом. Просто поищите гладкий сине-золотой фургон с огромными изображениями Элвиса по бокам и сзади, сказал я ему. У Джо вообще не было проблем с прибытием.
Оба моих рейса из Инди были задержаны, поэтому я прибыл в The Guest House как раз вовремя, чтобы встретиться с Джо за коктейлем в Founders' Room, а затем заглянуть за кулисы в Graceland, который является частью нашего предрейсовый опыт. Среди памятных вещей, которые гости Грейсленда обычно не видят, был ремень, который носил Элвис. Наш гид сказал, что не концертный, а обычный ремень.
Шипованный пояс с металлическими львиными головами, держащими цепи, был огромным и тяжелым. В хлопчатобумажных перчатках нас приглашали подержать пояс и сфотографироваться.
Несколько женщин из нашего тура решили оставить свои перчатки на память. В конце концов, заметили они, перчатки коснулись чего-то, к чему когда-то прикасался Элвис.
Посадка в Американский симфонический оркестр
После завтрака "шведский стол" в гостевом доме мы с Джо забрались на борт круизного автобуса American Cruise Line и поехали к Американскому симфоническому оркестру.
Когда мы прибыли, пассажиры и другие люди приготовили свои камеры и мобильные телефоны, чтобы сфотографировать красивое судно.
Нос Symphony открывается, как пасть какого-то мифического существа, из которого можно выдвинуть выдвижной трап для приземления практически в любом месте. Затем пассажиры с комфортом идут по расширенному трапу. Похоже на кадр из фантастического фильма.
Вместе с этим необычным носом, American Symphony предлагает салоны, парящие на высоте 40 футов над водой, с тройным стеклом по сравнению с другими речными судами. В результате открываются потрясающие виды.
Четырехэтажное застекленное пространство корабля с большим куполообразным световым люком, называемоеАтриум, служит центральным местом сбора корабля. Со своим чистым и лаконичным декором Symphony больше похож на современный европейский речной круизный лайнер, чем на одну из старомодных лодок с гребными колесами, которые можно увидеть на могучей Миссисипи.
В ресторане на главной палубе есть окна от стола до потолка и открытые кресла во время каждого приема пищи. Блюда, вдохновленные местными традициями и приготовленные из местных продуктов, - фирменное блюдо корабля, и они восхитительны с несколькими вариантами основных блюд.
Доступно также бесплатное обслуживание номеров. Горячее печенье подается утром и днем, плюс закуски всегда доступны в лаундже Sky, а вечерний коктейльный час предлагает вкусные закуски.
Для более непринужденной обстановкиEllipse Café предлагает завтрак и обед, которые можно съесть в Sky Lounge или на террасе снаружи.
Просторная каюта с балконом
Наша каюта № 417 была больше многих гостиничных номеров. Там был телефон, телевизор с плоским экраном, кофеварка Keurig и самый большой мини-холодильник
я видел на любом круизном судне. В просторном душе был хороший напор воды и много горячей воды. Кровать была очень удобной с первоклассным белым постельным бельем, пуховым одеялом и подушками.
Большие раздвижные стеклянные двери от пола до потолка вели на собственный балкон с двумя стульями и столом. Все каюты American Symphony имеют балконы. В интерьере салона использованы успокаивающие тона светло-голубого и землистого цветов.
Письменный стол со стулом и круглый стол с двумя стульями с мягкой обивкой предлагали удобные места для сидения. Комод с шестью ящиками и шкафом был отличным местом для хранения. На лодке есть бесплатный Wi-Fi, а в нашей каюте есть соответствующие разъемы для электронных устройств.
Исследуя корабль, я был счастлив обнаружить все широко открытые пространства с широкими стеклянными окнами в изобилии. В American Symphony есть бесплатная прачечная самообслуживания, фитнес-центр со свободными весами и тренажерами для аэробики с малой ударной нагрузкой, пешеходная дорожка на верхней палубе, небольшая библиотека с книгами и играми, солярий с шезлонгами и два скоростных лифты.
175 человек, 155 членов экипажа
Генеральный менеджер отеля Мэйсон Холландбек сказал, что American Symphony может перевозить 175 пассажиров. В нашем круизе было 160 пассажиров и 155 членов экипажа.
Довольно приятное соотношение пассажиров и экипажа. Неудивительно, что мне казалось, что экипаж постоянно наводит лоск на лодку или спрашивает, не нужно ли нам что-нибудь.
Развлечение было главным образом приглашенным спикером Джимом Швейкартом и музыкантом Джоном Инглэндом с приглашенным комиком и музыкальной группой, доставленными на берег по пути для трех вечерних развлечений.
Любимец пассажиров, Джон Инглэнд - самоучка, никогда не посещавший уроков музыки. С подросткового возраста он развлекает пассажиров круизных лайнеров по всему миру.
Удивительная фонографическая память Джона позволяет ему играть любую музыку - от классики до шоу-мелодий, биг-бэнда и поп-музыки. Он также может играть на самых разных музыкальных инструментах.
Любимым пассажиром нашего круиза American Symphony был вечер, когда Джон представил битломанию. С брит-поп-гитарой, в парике со шваброй и куртке в стиле Неру, Джон зажигал лучшие хиты ливерпульской четверки.
Исторические береговые экскурсии
Путешествуя по Миссисипи, мы останавливались на увлекательных береговых экскурсиях, которые в основном были включены в стоимость круиза. В Национальном военном парке Виксбурга мы увидели место последнего упокоения 17 000 человек, погибших в Гражданской войне, больше, чем на любом другом национальном кладбище.
Приблизительно 5000 солдат Конфедерации похоронены на участке для отдыха солдат на городском кладбище Виксбурга. Мы также посетили бронированную канонерскую лодку USS Cairo, затонувшую в реке Язу во время войны.
Используя дешевый компас, историк Эдвин Беарсс и любители Гражданской войны нашли и подняли Каир со дна мутной реки через 102 года после того, как Каир стал первым кораблем, потопленным торпедой.
Особняк Лонгвуд
В Натчесе мы посетили исторический особняк Лонгвуд, восьмиугольный дом, который выглядит великолепно снаружи. Но незаконченный внутри. Халлер и Джулия Натт строили дом своей мечты, пока не разразилась гражданская война. Рабочие оставили свои инструменты и направились на север.
Достроены только девять подвальных помещений из 32 запланированных. Натты и их 11 детей жили в подвале. Холл умер в 1864 году от пневмонии, некоторые говорят, что от разбитого сердца. Джулии пришлось бороться, чтобы содержать своих детей. Она жила в подвале до своей смерти в 1897 году.
Для остановки Houmas House мы пришвартовались прямо через дорогу от 16-комнатного «Сахарного дворца», демонстрирующего огромное богатство, которым эта ферма по выращиванию сахарного тростника могла похвастаться в 1800-х годах. Плантация была такой же, какой я ее помнил из старого фильма Бетт Дэвис/Джоан Кроуфорд 1964 года «Тише, тише, милая Шарлотта», который снимался там.
Сделайте это фильмом Бетт Дэвис. «Джоан и Бетт подрались, - сказала гид Даниэль. «Джоан собрала чемоданы и вернулась в Голливуд. Они пригласили Оливию де Хэвилленд на замену Джоан, и им пришлось переснять все сцены с Джоан».
Спальня дома Хумаса, где останавливалась Бетт Дэвис. Ее шляпа и сумочка лежат на кровати, как будто она только что вышла выпить коктейль и собиралась вернуться.
Круиз заканчивается в Новом Орлеане
В Батон-Руж American Symphony пришвартовался так близко к USS Kidd, что мы могли ходить туда и обратно. Но было удивительно видеть, как эсминец времен Второй мировой войны сидит высоко и сухо из-за очень низкого уровня реки Миссисипи.
Хотя некоторые считают, что Kidd назван в честь капитана пиратов Уильяма Кидда, на самом деле он назван в честь контр-адмирала Исаака Кэмпбелла Кидда, убитого на борту военного корабля США "Аризона" в Перл-Харборе.
Пират Кидд является талисманом корабля, экипажу официально разрешено управлять Веселым Роджером, а на дымовой трубе корабля красуется изображение легендарного пирата.
Наш круиз закончился в Новом Орлеане, откуда Джо улетел обратно в Колорадо, а я отправился домой в Индиану. Теперь нам нужно вместе спланировать еще одну поездку.
Как сказал Джо, он думал, что, когда выйдет на пенсию, будет чаще видеться с семьей. Но время, кажется, имеет свойство ускользать, и многих близких уже нет. Лучше планировать время вместе и проводить его.