На родине Rolls-Royce оживает автомобильная история Англии.
Признаюсь: я всегда хотел знать, каково это быть дворянином. И когда я бездельничаю на кожаном заднем сиденье Rolls-Royce Phantom - модели, которая доставила Меган Маркл на ее свадьбу, - с шофером в кепке за рулем, я впервые пробую вкус. Наш пункт назначения? Поместье Гудвуд на юго-востоке Англии, современный дом Чарльза Гордона-Леннокса, любителя автомобилей 11-го герцога Ричмонда и шестого герцога Гордона, а также производственный центр Rolls-Royce, место рождения Phantom.
Буки и дубы шествуют мимо тонированных окон Фантома, пока мы проезжаем через огромное лесистое поместье. Мы проезжаем мимо величественного дома герцога, его парка скульптур и частной гоночной трассы, чтобы добраться до гораздо более современной штаб-квартиры Rolls-Royce. Построенный в 2003 году на 42 акрах земли, арендованной у герцога, комплекс скромный, но впечатляюще устойчивый, со стеклянными стенами от пола до потолка, которые максимально пропускают естественный свет, и волнистой зеленой крышей, которая обеспечивает изоляцию и поглощает дождевую воду. (Штаб-квартира была спроектирована сэром Николасом Гримшоу, знаменитым архитектором английского проекта «Эдем», крупнейшего в мире крытого тропического леса.)
То, что происходит внутри здания, не сильно изменилось с момента основания Rolls-Royce в 1906 году. Автомобили в значительной степени по-прежнему проектируются и производятся вручную, и почти все они создаются на заказ. - объясняет Майкл Брайден, один из ведущих дизайнеров Rolls-Royce, который встречает меня внутри.(И нет, по пути я не открываю для себя ни одной двери.) «Менталитет - это полная персонализация», - говорит Брайден. «Вы фокусируетесь на одном покупателе и делаете машину его мечты».
Брайден - один из 1800 сотрудников, работающих на заводе-изготовителе. (Считается ужасно неотесанным использовать слово на букву «фабрика».) Он показывает мне ателье - демонстрационный зал дизайна для клиентов, - где изысканные образцы дерева и шелка временно затмеваются цельной кожей аллигатора, накинутой на стол.. Эта сторона штаб-квартиры предназначена для театральных постановок. Клиенты расписываются в оформлении покупки в помещении, похожем на клубную гостиную, от коктейль-бара до винтажного сейфа с контрактами. Наконец они видят свою машину в мини-кинотеатре, где она раскрывается на подиуме под сопровождающие звуковые и световые эффекты.
Мы пересекаем закрытый проход, чтобы добраться до большого здания, где происходит невидимое волшебство. Здесь основной эндоскелет автомобиля, называемый монококом, проходит через 44 отдельные станции, пока каждый компонент, от колес до дверей и окон, не будет кропотливо установлен вручную. Сами двигатели прибывают с отдельного объекта, готовые к подключению к приводному валу на романтически названной «брачной станции» в середине сборочной линии.
Здесь очень гордятся отсутствием роботов. Проходя по цеху, мы наблюдаем за всем процессом. Я смотрю, как на одной из станций механики мужского и женского пола в искусно украшенных поло с монограммами окружают шасси, затягивая отдельные гайки и болты своими цифровыми гаечными ключами. На станции дальше по линии механик чинит безошибочно узнаваемую решетку радиатора Rolls-Royce; Ближе к концу линии на капот надевается знаменитая летающая дама Spirit of Ecstasy. У каждой команды есть точный период времени, чтобы выполнить свою задачу, прежде чем они должны будут толкать транспортное средство вручную к следующему. Акцент здесь делается на точности и совершенстве, а не на количестве. (В 2018 году Rolls-Royce произвел 4 107 автомобилей. В том же году Ford продал в Великобритании 254 082 автомобиля.)
Далее мы исследуем залитые светом мастерские на первом этаже, где специалисты по обработке кожи и маркетри обрабатывают материалы, редко используемые в автомобильной промышленности - древесину акации коа, кожу ската, кожу страуса - создавая интерьеры, которые в конечном итоге будет установлен на линии. В одной секции взвод текстильщиков сидит за швейными машинами и шьет на заказ чехлы для сидений; в другом дизайнер вручную рисует орла для клиента, который хочет, чтобы он был вышит на их панелях.
Дизайнеры Rolls-Royce привыкли приспосабливаться к необычным требованиям, будь то изобретение цвета краски, подходящего к любимой помаде, или украшение приборной панели настоящими бриллиантами. Но автомобили были бы ничем без их всемирно известных двигателей. В конечном счете за это отвечал один человек: Генри Ройс. Родившийся в бедной семье в Англии в 1863 году, он работал с девяти лет, продавая газеты и доставляя телеграммы, пока обучение на железных дорогах не пробудило в нем страсть к изобретательству. Созданный им цоколь для лампочки, известный как колпачок для штыка, до сих пор используется в большинстве британских семей.
Именно его партнерство с Чарльзом Роллсом, смельчаком-аристократом и другом братьев Райт, сделало ему имя. Ройс только что построил свой первый автомобиль, когда в 1904 году общий друг Генри Эдмундс познакомил его с Rolls. Роллс был настолько впечатлен автомобилем, что попросил Ройса произвести эксклюзивную линейку автомобилей. Когда они выпустили свою первую модель в 1907 году, Silver Ghost побил все предыдущие рекорды надежности, в том числе знаменитый испытательный пробег, который преодолел более 14 000 миль (в течение нескольких недель курсируя между Лондоном и Глазго туда и обратно) без непреднамеренных остановок. остановка, неслыханная в те первые дни автомобилестроения. А благодаря связям Роллса с дворянством, как Silver Ghost, так и автомобили, которые последовали за ним - Phantom и Wraith - стали обязательными для британской элиты.
Не просто шикарные символы статуса, автомобили всегда были в состоянии пересечь почти любую местность. В 1920-х годах Лоуренс Аравийский пересек Синайскую пустыню в колонне бронированных Роллс-Ройсов. Индийские махараджи водили их по джунглям. В Австралии фермеры использовали их на овцеводческих фермах в глубинке. «Автомобили были настолько хорошо сконструированы, настолько выносливы и прочны, что могли это сделать», - говорит Брайден. «Они все еще здесь».
Показательный пример: компания Rolls-Royce недавно выпустила свой первый внедорожник Cullinan, оснащенный двигателем V12 и способный преодолевать снег, грязь, неровные дороги и погружение почти в два фута под воду, сохраняя при этом Ваше шампанское холодное. (Для этого и нужен холодильник для бутылок.) По общему признанию, со всей этой техникой, автомобили Rolls-Royce имеют большой след. Cullinan весит почти три тонны и может проехать по шоссе только 20 миль на галлон. Но тогда, говорю я себе, я бы не стал использовать свой Rolls-Royce, чтобы скакать в магазины и обратно. Я хранила его для особых случаев, тех моментов, когда хотела почувствовать себя герцогиней.
Как познакомиться с автомобильной историей Англии Только потенциальные клиенты могут посетить штаб-квартиру Rolls-Royce, но каждый может познакомиться с британским автомобильным наследием в поместье Гудвуд. Гоночная трасса Герцога открыта в течение всего года для получения опыта вождения (например, присоединиться к профессиональному гонщику на кругах по трассе) и принимает два самых стильных соревнования в стране. Фестиваль скорости в июле - это четырехдневный карнавал автоспорта, основанный на самой известной британской гонке на время, а возрождение Гудвуда в сентябре отмечает золотую эру 40-х, 50-х и 60-х годов с историческими гонками в классическом стиле. легковые автомобили.(Зрителям рекомендуется одеться в стиле той эпохи.) Остановитесь в четырехзвездочном отеле Goodwood на территории отеля, где вы сможете принять участие в одной из еженедельных скачек на легендарном ипподроме, опробовать поля для гольфа, узнать, как пострелять или посмотреть матч по крикету. От $130.