Достижение того, что осталось от Аральского моря, займет много времени, независимо от того, откуда вы решите отправиться. Расположенное в отдаленном уголке Центральной Азии между Казахстаном и Узбекистаном, озеро, которое когда-то было четвертым по величине в мире, в течение последних шести десятилетий отступает, что имеет катастрофические последствия для общин, зависящих от его вод. Темные лужи, окрашивающие бескрайние просторы засушливых равнин, которые сегодня можно увидеть на карте, представляют собой лишь малую толику того, чем когда-то было Аральское море. Занесенная в архив ЮНЕСКО «Память мира», экологическая трагедия, поразившая регион, была вызвана силой, которая оказалась гораздо более жестокой, чем глобальное потепление, - аграрной политикой Советского Союза.
Что случилось с Аральским морем
До 1960-х годов Аральское море занимало площадь в 26 000 квадратных миль, окруженную засушливыми степями, что обеспечивало СССР десятками тысяч рабочих мест и более 15 процентов его улова рыбы. Однако этого оказалось недостаточно для советского правительства, которое во второй половине 20 века приняло решение превратить засушливый регион в одну из крупнейших в мире хлопковых плантаций.
Вода Аральского моря поступала из двух крупных рек Центральной Азии - Амударьи и Сырдарьи. В новых планах развития советского сельского хозяйства было установлено, что вместо того, чтобы питать озеро, источники воды должны быть отведены для создания ирригационной системы, необходимой для поддержания растущей хлопковой промышленности. При Хрущеве инженеры построили 20 000 миль каналов, 45 плотин и более 80 водохранилищ, чтобы перенаправить воду для орошения полей.
Узбекистан действительно стал одним из ведущих регионов мира по выращиванию хлопка, но хотя с экономической точки зрения стратегия была успешной, цена для окружающей среды была беспрецедентной.
Из-за того, что осадки составляют лишь пятую часть запасов воды в озере, Аральское море начало быстро сокращаться с 1960-х годов. В течение четырех десятилетий бассейн уменьшился до одной десятой своего первоначального размера, в конечном итоге почти разделившись на северную часть с казахской стороны и южную часть с узбекской стороны. Летом 2014 года спутниковый снимок NASA Terra Satellite показал, что впервые в современной истории восточная часть Южного Аральского моря полностью высохла.
Слева: Аральское море в 2000 г., границы 1960 г. отмечены желтым цветом. Справа, Аральское море в 2018 году. Фото NASA Earth Observatory.
Воздействие этой антропогенной экологической катастрофы продолжает ощущаться местными сообществами, пытающимися выжить в непростых условиях. Рыбацкий поселок Мойнак, расположенный к югу от Аральского моря, когда-то был городом с населением более 30 000 человек, стал свидетелем того, как более половины его населения покинуло его, поскольку берег озера все больше и больше сжимался. Однако исчезновение Аральского моря повлияло не только на гарантии занятости. Поскольку вода заменяется огромным пространством бесплодной почвы, климат меняется, и количество осадков становится еще меньше. Песок и соль теперь переносятся ветром вместе с опасными химическими веществами, используемыми для удобрения хлопковых плантаций, загрязняя весь регион.
Полигон химического оружия: остров Возрождения
До 1948 года Возрождение было безымянным клочком земли среди бирюзовых вод Аральского моря. Остров площадью 75 квадратных миль, использовавшийся в качестве стартовой базы для местных рыбаков, приобрел другую цель, поскольку советское правительство решило превратить этот изолированный уголок планеты в испытательный полигон для одного из самых смертоносных существующих видов химического оружия.
Неизвестный в западном мире остров Возрождения стал местом проведения сверхсекретного проекта «Аральск-7». С конца Второй мировой войны и до распада Союза эта удаленная территория оставалась скрытым местом, где яды и вирусы превращались в оружие. По данным BBC, сибирскую язву выращивали в больших ферментационных чанах рядом с оспой, бубонной чумой «и экзотическими заболеваниями, включая туляремию, бруцеллез и тиф».
С распадом Советского Союза события на Возрождении постепенно вышли из тени, и хотя совместная американо-узбекская операция пыталась очистить это место, отчеты о состоянии безопасности сильно разнятся. Более того, остров больше не является островом - с испарением Аральского моря Возрождение стало частью узбекской пустыни Каракалпакстан, а загрязненная почва теперь связана с остальной территорией Узбекистана.
Расположенный в 225 милях от Мойнака, Возрождение остается далеко не доступным. Однако посетители, склонные к темным местам, медленно достигают токсичных пустошей, и вполне возможно, что в ближайшем будущем этот район откроется для туризма.
Попытки вернуть Аральское море
Сельскохозяйственная политика, проводимая Советским Союзом, оставалась неизменной после 1991 года. При президенте Исламе Каримове, который пришел к власти в Узбекистане после обретения независимости и руководил им до своей смерти в 2016 году, хлопковая промышленность оставалась под контролем государство, которое стремилось сохранить свой статус одного из ведущих производителей, не принимая во внимание ни человеческие, ни экологические издержки. Производство водоемкого хлопка привело к истощению верхнего слоя почвы на большей части территории Узбекистана, что привело к высыханию земель в результате неустойчивой монокультуры.
Но надежда сохраняется в северной части Аральского моря, где усилия по спасению того, что осталось от бассейна, в последние годы дали положительные результаты. В рамках проекта стоимостью 86 миллионов долларов, финансируемого Всемирным банком, в Казахстане была возведена Кокаральская плотина, восьмимильная дамба, завершенная в 2005 году, что привело к невероятному повышению уровня воды на 11 футов всего за семь месяцев. Возвращение воды в озеро означало возвращение рыбы, уловы которой выросли после многих лет плохой добычи. В город Аральск возвращается оптимизм, спасают северную часть Арала.
Посещение Аральского моря
Из Алматы, Казахстан, нужно ехать на поезде не менее 20 часов, чтобы добраться до сонного рыбацкого поселка Аральск, северной точки доступа к Аральскому морю. До Аральска также можно добраться на поезде из Актау на западе. Из расположенной деревни вам нужно будет присоединиться к туру, чтобы добраться до береговой линии, морского дна или любой из деревень, которые когда-то окружали озеро. Местным экспертом является Серик Дюсенбаев, который сотрудничал с НПО «Арал тенизи», которая оказывает местным рыбакам и их семьям социальную и финансовую поддержку, помогая в восстановлении моря.
Стандартная поездка на полноприводном автомобиле по морю охватывает примерно 180 миль по грунтовой дороге, пересекая морское дно среди стад верблюдов, ржавеющих рыбацких лодок и полузаброшенных деревень. Крошечное поселение Акеспе, где сегодня проживает всего девять семей, возникает среди песчаных дюн этой среды. К горячему источнику приезжают местные посетители за термальными грязями. Кроме этого, встреч с другими людьми ожидать не стоит - местность представляет собой лишь одно огромное пустынное пространство, которое орлы обследуют в поисках добычи, прячущейся среди невысокой растительности.
Из столицы Узбекистана Ташкента время в пути ненамного меньше, ведь Мойнак, один из немногих оставшихся в регионе поселений, находится на расстоянии более 800 миль.
По сравнению с казахстанским маршрутом, узбекская часть Аральского моря намного популярнее среди посетителей. Главной достопримечательностью по эту сторону границы является «кладбище кораблей» - фотогеничная коллекция судов, возвышающихся посреди степи и напоминающая туристам, где когда-то была вода. В то время как на казахстанской стороне большинство брошенных судов было разобрано, город Мойнак в Узбекистане в значительной степени зависит от туризма и поэтому защищает эти впечатляющие достопримечательности. Ночные туры могут быть организованы из Хивы и Нукуса.