Начало 20-го века было временем процветания Эшвилла, и всемирно известные архитекторы и художники, нанятые богатыми жителями, такими как Джордж Вандербильт III, оставили неизгладимый след в городе.
Одной из самых характерных достопримечательностей того времени является Базилика Святого Лаврентия, расположенная в самом сердце исторического района в центре города. Он был спроектирован в 1905 году испанским архитектором Рафаэлем Гуаставино, который приехал в Эшвилл, чтобы работать над поместьем Билтмор Вандербильта.
Гуаставино влюбился в этот район и решил сделать Голубой хребет своим домом. Он также решил, что Эшвиллу нужна большая католическая церковь. С помощью архитектора Ричарда Шарпа Смита, который также работал над особняком Билтмор, и на средства, собранные католиками в общине, Гуаставино построил архитектурное чудо, которое стоит сегодня. Это единственная базилика в западной части Северной Каролины, увенчанная одним из самых больших отдельно стоящих эллиптических куполов в Соединенных Штатах.
Базилика Святого Лаврентия построена в фирменном стиле испанского возрождения Гуаставино, древнем методе строительства из Каталонии, который испанский архитектор возродил и привнес в Америку. В нем используются исключительно кладочные материалы, такие как камень, кирпич, плитка и раствор - во всем фундаменте церкви нет деревянных балок или стали. Элементы особого стиля Гуаставино можно найти во многих известных достопримечательностях, включая Карнеги-холл, могилу Гранта, Центральный вокзал, здание Верховного суда США, Бостонскую публичную библиотеку и Американский музей естественной истории.
С его уникальным внешним видом и массивным куполом, охватывающим 58 футов на 82 фута, базилика Святого Лаврентия выделяется среди окружающих зданий в центре города Эшвилл. Но интерьер - скрытая жемчужина, изобилующая религиозным искусством. Основные моменты включают статуи итальянского производства, красивые витражи из Германии и украшенный фресками главный алтарь, вырезанный из мрамора Теннесси..
Церковь была открыта в 1909 году, через год после смерти Гуаставино. Его закончил его сын, и Гуаставино-старший похоронен в склепе внутри церкви. Дверь склепа - еще одно архитектурное чудо. Гуаставино-младший покрыл дверь глянцевой художественной плиткой, которую он экспериментально разработал в своем гараже.
Почти столетие спустя значение работы получило окончательное признание: она была посвящена в качестве базилики Папой в 1993 году.