Для New Generation Track and Field авторитетные медиа-компании слишком застряли на своем пути.
Согласно последнему опросу, проведенному Национальной федерацией ассоциаций средних школ штатов, легкая атлетика на открытом воздухе - самый популярный вид спорта в средней школе в США, в котором в 2019 году участвовал 1 093 621 человек. Чтобы быть честным, футбол, который занимает второе место (1, 008, 417), фактически является видом спорта для мужчин и женщин. Track также выигрывает от того, что это внеклассная программа, которая предлагает спортивную подстраховку для тех, кто не имеет склонностей к софтболу или теннису. Тем не менее, то, что ежегодно в соревнованиях принимают участие более миллиона старшеклассников, кажется, что это должно быть бесценным активом для спорта с известной анемичной базой фанатов на профессиональном уровне. Если бы только у всех этих молодых следопытов было больше стимулов быть пожизненными пристрастиями к овалу.
Войдите в New Generation Track and Field, зарождающийся медиа-бренд, позиционирующий себя как более молодую и свежую альтернативу устаревшим публикациям. Компания, которая стала зарегистрированной в начале 2021 года LLC, была основана старшим сотрудником Университета Орегона Беном Кроуфордом, который сделал себе имя летом 2020 года, снимая тренировки бегунов на длинные дистанции из Орегона и публикуя результаты на своем личном канале YouTube. В то время Кроуфорд проходил стажировку в качестве менеджера по социальным сетям на спортивном факультете университета, хотя его чрезмерно вольное использование командных съемок в конечном итоге привело к тому, что он, как он сказал мне, «был освобожден от своих обязанностей». (Университет Орегона не ответил на запрос о комментарии.)
Несмотря на то, что он временно потерял возможность получать откровенные кадры с такими звездами Орегона, как Купер Тир и Коул Хокер, видео Кроуфорда вызвали отклик. Оказывается, была определенная демографическая ниша дистанционных фанатов NCAA, которые жаждали заглянуть за кулисы самой престижной национальной программы, которая не следовала изящным правилам предварительно одобренного контента Университета Орегона. Для Кроуфорда формула победы заключалась в том, чтобы объединить кадры тренировки с расширенными сценами, в которых братья-бегуны без рубашки выкладывают отсылки к поп-культуре, высмеивают странные эксцентричности своих товарищей по команде и подробно рассказывают о любимых блюдах после бега.
«У официальных аккаунтов U of O много последователей, и они могут помочь спортсменам», - говорит Кроуфорд. «Но именно подрывная, безграничная природа нового поколения действительно привлекает людей, потому что нет пределов тому, что они могут говорить и делать, поэтому это кажется более искренним».
Конечно, то, что квалифицируется как «безграничный» контент, всегда относительно, особенно если учесть, что для того, чтобы стать лучшим бегуном на длинные дистанции NCAA, требуется довольно скромное существование. Любой, кто начнет смотреть видео «Новое поколение» в надежде обнаружить, что, когда вы отодвинете занавес, спортсмены из Орегона будут вести жизнь безумия и излишеств, будет разочарован. Самое популярное видео канала на сегодняшний день, восьмиминутный клип под названием «Oregon Long Run», который в настоящее время набирает более 300 000 просмотров, начинается с того, что Тир изображает возмущение неортодоксальным образом, которым его товарищ-спидстер Эверт Сильва ест Кит Катс.
Но даже если «Новое поколение» не представляет собой новый рубеж непочтительности (может быть, я просто не видел нужных видео?), Оно, тем не менее, кажется символом момента, когда устойчивое, но «подлинное» присутствие в Интернете становится все более важным. Некоторые стойкие старожилы могут быть обеспокоены тем, что в этом смелом новом мире смекалка в социальных сетях в конечном итоге перевесит конкурентоспособность, но основателя New Generation это не особенно беспокоит. По мнению Кроуфорда, людей волнует только то, как Тир потребляет надлежащее количество шоколадных батончиков, потому что он также может пробежать 3:50 мили.
По мере развития концепции нового поколения Кроуфорд сотрудничал с несколькими бегунами из штата Орегон в новых начинаниях, включая личные соревнования для молодых спортсменов и фирменные товары. Этим летом New Generation организовала лагерь для бегунов из старшеклассников, который был технически спонсирован On Running, но чьи видеоролики на YouTube кажутся освежающе независимыми от бренда - вероятно, потому, что большинство вожатых лагерей соревнуются за школы, спонсируемые Nike.
В начале этого года New Generation запустила собственный печатный журнал, который частично финансировался за счет доходов от рекламы на канале компании на YouTube. Возглавляли этот проект Кроуфорд и Мэтт Виснер, бегун из Орегона на шестом году (из-за COVID) права на участие в NCAA, недавно окончивший университетскую программу магистра журналистики. Прошлым летом Виснер перебрался в Орегон из Дьюка - решение, которое он частично приписывает просмотру видео Кроуфорда, которые, по его словам, помогли «демистифицировать» хваленую программу Орегона. Прибыв в Юджин, Виснер и Кроуфорд стали друзьями, найдя точки соприкосновения в своем общем убеждении, что средства массовой информации трека нуждаются в помощи.
По мнению Виснера, отчасти проблема заключается в том, что легкая атлетика - это «вид спорта для молодых людей, которым в основном занимаются пожилые люди». (Жалоба, которая, честно говоря, могла бы быть направлена против большинства профессиональных видов спорта, за исключением гольфа или боулинга с высокими ставками.) Виснер рассказал мне о недавнем опыте освещения Pre Classic в Юджине, когда авторитетные СМИ просили спортсменов: « одни и те же вопросы, чтобы создать те же истории, которые были рассказаны так много раз ». Признавая, что всегда будут нужны трезвые итоги соревнований, Виснер считает, что этот трек выиграет от более свежих и странных историй, которые не боятся стирать границы между журналистикой с заглавной буквы и веселым, легкомысленным развлечением. Виснер с радостью сообщил мне, что следующий выпуск журнала New Generation будет включать в себя эротические фанфики на беговую тематику. (Также будут представлены более традиционные темы для журналов о беге, в том числе профиль пионера женского бега Фрэнси Ларриу и вопросы и ответы с вездесущим Купером Тиром.)
New Generation, конечно же, не единственная в своей миссии по спасению легкой атлетики от терминальных придурков. Есть Citius Mag, онлайн-проект известного импресарио и начинающего продюсера Криса Чавеса, где много подкастов. Когда я разговаривал с Виснером, он упомянул, что Аарон Поттс из дуэта подкастов 2 Black Runners недавно во время интервью побудил мирового спринтера Ноа Лайлза исполнить фристайл рэп. Вот пример того, чего не может предложить традиционная беговая журналистика.
Но может ли занятие репортажем стать легким спасением? Очевидно, что у этого вида спорта есть другие проблемы - от устаревших моделей спонсорства спортсменов до профессиональных гоночных трасс, которые, несмотря на доблестные усилия, все еще испытывают недостаток в сплоченности с другими организованными лигами. На университетском уровне еще предстоит увидеть, как в конечном итоге отразится ослабление NCAA своей политики сопоставления имени и изображения, что потенциально может повлиять на то, как Новое поколение сможет продолжить работу с видеоконтентом для колледжа, который был фирменный хлеб с маслом. Помимо спортсменов из Орегона, в видеороликах Кроуфорда также были показаны лучшие бегуны из других популярных программ, таких как Университет Колорадо или штата Северная Каролина, которые также тренировались в Боулдере, пока Кроуфорд был там. (По словам Кроуфорда, контент штата Колорадо и Северная Каролина не был монетизирован, потому что у него не было прав на музыку в видео.) Ни один из этих бегунов не получил никаких финансовых откатов от New Generation, но компания по-прежнему извлекают выгоду из узнаваемости названия (и логотипа) своих команд, чтобы завоевывать подписчиков. Такой подход работает только до тех пор, пока университеты не станут чрезмерно защищать своих спортсменов.
На данный момент Кроуфорд, кажется, придерживается мантры, что лучше просить прощения, чем разрешения. (Однако он непреклонен в том, что бегуны, которые появляются в его видео, - это его сверстники и близкие друзья, а не университетские активы, которые он крадет для личной выгоды.) «Я думаю, что сейчас это похоже на Дикий Запад, и все должно измениться. через два-три года, когда они внесут изменения в эти правила NIL », - говорит Кроуфорд. «Но сейчас шлюзы открыты, и это бесплатно для всех. Мы перейдем через мост «Сможем ли мы это сделать или нет? Когда мы туда доберемся.