После того как в 1999 году библиофил Цянь Сяохуа приобрел подземную автостоянку под стадионом Утайшань в Нанкине, он превратил помещение площадью 41 000 квадратных футов в один из самых замечательных книжных магазинов Китая.
Открытое в 2004 году, это необычное место представляет собой сплав его конкретной истории и набожного христианства Цяня, что отражено в желтом разделителе движения, который проходит через центр магазина к большому черному кресту, вырисовывающемуся на дальней стене.
Librairie Avant-Garde специализируется на текстах, касающихся религии и социальных наук, но, как объяснил CNN управляющий магазином Чжан Син, «… чтение - наша религия, и это место - рай для книголюбов».
Действительно, в Librairie Avant-Garde знание священно, примером чему служит копия картины французского скульптора Огюста Родена «Мыслитель» и поэтические стихи, выгравированные на колоннах по всему пространству. Посетители найдут книги, относящиеся к широкому спектру жанров, основанных на культуре, с особенно обширным предложением классической западной литературы.
В то время как Librairie Avant-Garde - это прежде всего независимый книжный магазин, Цянь управляет этим пространством как общественной гаванью. Librairie Avant-Garde, расположенный в непосредственной близости от Нанкинского университета, стал популярным местом для студентов. Столы для чтения на территории и места для сидения открытой планировки, вмещающие около 300 человек одновременно, облегчают положение магазина как места сбора нетерпеливых читателей. В свою очередь, Librairie Avant-Garde также стала популярным местным местом встреч и туристическим направлением, несмотря на то, что предлагает мало книг на иностранных языках.
В дополнение к кафе и небольшому магазину с местными ремесленными товарами, Librairie Avant-Garde также проводит программу лекций, концертов и художественных выставок.
Этот филиал Librairie Avant-Garde является одним из нескольких независимых книжных магазинов, которыми управляет Цянь. Популярность его видения побудила магазин расшириться до 11 магазинов, восемь из которых разбросаны по всему Нанкину и размещены в культурных учреждениях, включая музеи и исторические достопримечательности.