Жемчужина неоклассицизма, коллекция Манчестерской библиотеки Портико, началась достаточно просто. Хирург Майкл Уорд и его друг Роберт Робинсон однажды разговаривали примерно в 1796 году и почувствовали вдохновение решить проблему отсутствия в городе именно такого учреждения. Результатом их разговора стала современная библиотека и галерея, открытые с 1806 года, в которых до сих пор хранятся их оригинальные тексты XIX века.
Хотя Portico известен в первую очередь своим широким выбором литературы о путешествиях, биографий и исторических текстов того периода, то, что помогает отличить Портик от других учреждений, - это необычно прекрасный выбор художественной литературы, в том числе ряд первых изданий. Наряду с Диккенсом, Бульвером Литтоном, Уилки Коллинзом и Элизабет Гаскелл стоит много менее известных авторов, которые продолжают появляться сегодня в качестве важных предметов изучения.
Размещенный в здании, спроектированном Томасом Харрисоном, архитектором, известным своим использованием классического стиля возрождения в Ливерпульском лицее, портик, насчитывающий почти 25 000 томов, дает захватывающее представление о менталитете города Манчестера. он вошел и трансформировался на протяжении всей индустриальной эпохи Англии. Здание получило свое название от четырех ионических колонн, расположенных у бывшего входа на Мосли-стрит.
Редчайшая из этих книг находится в роскошном читальном зале, соответствующем эпохе, из которой она родом. К сожалению (но в целях сохранения исторического наследия), эта крошечная капсула времени предназначена только для членов библиотеки, хотя остальная часть библиотечной коллекции находится в свободном доступе для всех любопытных в часы работы.
В библиотеке есть еще несколько интересных особенностей. Во-первых, пол фальшпол, первоначальный проект был рассчитан на двухэтажное здание. Перила, окружающие комнату, когда-то были барьерами на смотровой площадке. Фотографии того, как здание когда-то выглядело, расположены на подоконнике справа. Напротив стойки регистрации рядом с потолочными часами находится барометр, измеряющий воздушные потоки.
На восточной стене портрет Уильяма Шекспира, а напротив него портрет Джона Мильтона. Сама библиотека является одним из немногих уцелевших зданий, которые были построены во время резни в Петерлоо. Беспорядки, произошедшие на соседнем Петровском поле, ныне площади Святого Петра, в 1819 году.