При шестиметровом диаметре и весе в три тонны Большой Зенитный Телескоп является третьим по величине оптическим телескопом в Северной Америке и самым большим телескопом с жидкостным зеркалом в мире. Завершенный в 2003 году, телескоп находится в Обсерватории жидких зеркал UBC в Исследовательском лесу Малкольма Кнаппа, с видом на долину Фрейзер в Британской Колумбии.
Исаак Ньютон первым выдвинул идею жидкостного телескопа. Он понял, что жидкость, вращающаяся внутри сосуда, примет форму параболоида (в форме овальной чаши), точно такую форму, которая необходима для главного зеркала телескопа. К несчастью для Ньютона, без стабильного источника вращения, такого как электродвигатель, построить такой телескоп было невозможно.
Однако, используя современные технологии, ученые и инженеры Большого зенитного телескопа осуществили чаяния Ньютона. В LZT используется шестиметровая тарелка, заполненная тонким слоем ртути. Мотор вращает это жидкое зеркало с постоянной скоростью шесть оборотов в минуту, а стенки по краям тарелки предотвращают выливание ртути за борта. Для поддержки массивного зеркала был спроектирован специальный воздушный подшипник, способный выдерживать десятитонную нагрузку. Этот подшипник отличается от обычных тем, что в нем используется тонкая пленка сжатого воздуха для уменьшения трения на границе раздела двух поверхностей.
Наземные жидкостные зеркальные телескопы имеют ряд преимуществ и недостатков по сравнению с твердотельными зеркальными аналогами. Основные преимущества телескопа с жидким зеркалом заключаются в том, что он относительно недорог, стоит около одного процента от стоимости обычного зеркала, и его можно построить намного больше. Недостатки заключаются в том, что зеркало может быть направлено только прямо в зенит, потому что оно потеряет свою форму, если его наклонить, а наиболее распространенный используемый металл, ртуть, очень токсичен для людей и животных. Внеземные жидкостные зеркальные телескопы также выгодны, и НАСА надеется когда-нибудь установить их на Луне.
Научные темы, изучаемые в LZT, включают космологию, крупномасштабную структуру Вселенной и эволюцию галактик. С телескопом, который может смотреть только вверх, ученые несколько ограничены в том, что они могут изучать. Тем не менее, этот инструмент используется для долгосрочных обзоров неба, в которых анализируется свет от более чем 100 000 далеких галактик, а также для поиска сверхновых, когда астрономы стремятся увидеть взрывную энергию звезды в момент ее умирания.