Ботанический сад Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, основанный в 1929 году, был основан в рамках государственной программы по созданию рабочих мест во время Великой депрессии. Он начинался как коллекция растений, подаренных Министерством сельского хозяйства США и небольшой группой калифорнийских садов, в дополнение к местным видам, которые росли на месте, таким как ивы и прибрежные кустарники.
В течение двух десятилетий в саду насчитывалось около 1 500 разновидностей растений, и это число более чем удвоилось в период с 1950-х по 70-е годы, когда в саду появилась особая коллекция эвкалиптов и фикусов. Ботанический сад стал важным местом для садоводческих исследований и экспериментов на арене субтропических деревьев, а в кампусе Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе вырос впечатляющий дендрарий.
Сегодня сад площадью 7,5 акров является образовательным ресурсом, исследовательским центром и «живым музеем», в котором представлено около 3 500 видов растений со всего мира. Коллекции растений организованы тематически и географически и включают, среди прочего, древние хвойные, бромелиевые, саговники, средиземноморские экосистемы и уроженцев Южной Калифорнии.
Сад был назван Ботаническим садом Милдред Э. Матиас в 1979 году в честь новаторского американского садовода, который руководил садом в течение 18 лет. Матиас стремился повысить осведомленность общественности и оценить это пространство, предлагая туры по цветущим ландшафтам Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. В 1996 году под старым деревом гинкго был построен открытый амфитеатр, известный как «Гнездо», как тихое место для созерцания посетителей сада.