Поскольку на большей части Северной Америки накапливается снег, стада медведей по всей Северной Америке устраиваются на долгий зимний сон. Еще один медвежий сезон позади, но скоро весна, и медведи снова в наших мыслях. Любой, кто когда-либо путешествовал по медвежьей стране, может испытать прилив адреналина, который возникает при виде огромного медвежьего следа на земле. Живя на Аляске, я регулярно видел такие отпечатки, многие из которых были размером с обеденную тарелку. Они всегда служили убедительным напоминанием о том, что мой медвежий спрей всегда должен быть под рукой. Я знаю, звучит сомнительно, что экстракт перца в аэрозольном баллончике может помешать продвижению гигантского медведя, но это работает, и я попытаюсь объяснить, почему.
Чтобы лучше понять, как работает медвежий спрей, вы должны сначала понять, как работает медвежий нос, и чтобы дать вам приблизительное представление о том, насколько мощный медвежий нос, подумайте об этом: Обоняние типичной собаки составляет 100 раз чувствительнее человеческого. Бладхаунд чует в 300 раз лучше, чем средняя собака, а острое обоняние медведя в семь раз лучше, чем у бладхаунда.
Нос медведя - удивительный образец биоинженерии с сотнями крошечных мышц, которые делают его почти таким же ловким, как человеческая рука. Медведь может крутить и сужать ноздри, чтобы уловить самый слабый аромат. Затем эти запахи проходят по двум девятидюймовым каналам с площадью поверхности в сотни раз большей, чем у человека, к месту, где более десяти миллионов нервных волокон и миллиард рецепторных клеток посылают электрические сигналы прямо в мозг медведя. Внутри мозга медведя находится обонятельная луковица размером со сливу. Человеческий едва ли размером с горошину.
Конечным результатом является животное, которое взаимодействует со своей домашней средой через сложную карту, основанную на запахах. Когда медведь хочет вернуться в свою берлогу, он знает, что нужно свернуть у гнилой ели, пройти за кислый муравейник, а затем мимо гнилого грибного поля. Знаменитый аляскинский натуралист Грег Стревелер однажды сказал мне, что когда мы проходим мимо ресторана, мы чувствуем запах еды. Медведь может быть за милю от того же ресторана и чувствовать запах не только еды, но и каждого отдельного ингредиента на кухне, а также Tic-Tac во рту повара. Думаю, вы поняли, у медведя острый нюх.
Вернуться к медвежьему спрею. Все согласны с тем, что перец хабанеро нельзя перекусывать; они содержат капсаицин, компонент перца, который вызывает жжение во рту и слезотечение. В самых общих чертах острота перца измеряется в единицах измерения, называемых SHU или Scolville Heat Unit. Хабанеро набирает около 250 000 баллов SHU. Медвежий спрей, подобный тому, который распространяют создатели Counter Assault, оценивается в 3,6 миллиона баллов по шкале SHU. Представьте себе, что произойдет, если вы возьмете эти 3,6 миллиона единиц SHU и подстрелите их высокочувствительной мордой медведя. Чтобы поделиться дополнительными материалами Грега Стревлера, он сказал, что лучший способ описать, каково это, когда медведя опрыскивают, - это представить, что вы просто занимаетесь своими делами, а кто-то трубит в гудок поезда рядом с вашей головой. Слова «сенсорная перегрузка» не соответствуют действительности. Дело не в том, что он просто обжигает медведю нос, он подавляет его самую тонкую сенсорную систему.
На данный момент многие из вас все еще настроены скептически, и я полностью понимаю. Может какие цифры помогут. Известный эксперт по медведям Том Смит написал несколько статей на тему медведей, брызг и других связанных тем. В его исследовании было отобрано 133 нападения медведей, которые включали медвежьи брызги и привели только к трем легким травмам. Напротив, выборка из 269 нападений, в ходе которых для защиты использовалось огнестрельное оружие, привела к гибели 17 человек. Это не означает, что вы не должны носить оружие для самообороны, но статистика подтверждает, что спрей доказал свою эффективность в реальных ситуациях, возможно, с лучшими результатами.
Медведи - невероятные животные, и увидеть их в дикой природе - это не просто незабываемое зрелище, это волнующий опыт. Когда эта встреча становится слишком близкой для комфорта, крошечный баллончик медвежьего спрея не вселит уверенности, но он сработает. Просто доверься силе перца и чувствительной науке, стоящей за этим большим носом, оценивающим тебя.