Из всех прежних сатрапий Советского Союза Беларусь осталась верной своей прежней системе. Минск, столица страны, является конкретным подспорьем коммунизма - на ее главной площади все еще сохранилась статуя Ленина, а серп и молот украшены повсюду.
В 1994 году, когда президент Александр Лукашенко пришел к власти, Беларусь опровергла капиталистическое направление своих соседей: правительство держало жесткий контроль над инфраструктурой и коммунальными услугами. СМИ были задушены, и нарушения прав человека были и продолжают совершаться с готовностью.
Почти 23 года спустя Лукашенко, коренастый бывший директор фермы, все еще находится у власти (он принял 83, 47 процента от последнего голосования, в 2015 году). Беларусь остается во многих отношениях замкнутой и атавистической нацией. Но в маленьком уголке столицы Лукашенко молодые белорусы продвигаются вперед самостоятельно - несмотря на некоторые довольно крутые шансы.
Яуни Пухач является куратором в Лаборатории Минской лаборатории. В 2013 году он помог найти Imaguru, совместное рабочее пространство на бывшей фабрике очков, расположенной к югу от центра города. Его залы украшены нелепым апельсином. Конференц-залы полны молодых и потенциальных предпринимателей.
В Имагуру работают более ста человек. Его головная компания, БЕЛБИЗ, также организовала «Венчурный день Минск», который 12 апреля выступит с ведущими технологическими светильниками Европы.
«Мы не финансируем правительство, а также крупные корпорации», - говорит Пухач. «Мы должны много работать над поиском партнеров. Даже оплачивая очень элементарные вещи, например, билеты на самолет для ораторов, аренду - даже кофе, кому-то приходится платить. Нет поддержки.
Это не значит, что он хочет помочь Лукашенко. Советская экономика вряд ли совместима с самоопределяющимся техническим миром. «Это хорошо, когда они не участвуют», добавляет он. «На самом деле, если они, то будут плохие вещи».
Они уже есть. Белорусская налоговая система - кафкаскинский лабиринт. Недавний «закон о социальных паразитах» требует подтверждения работы в течение 183 дней в году. Если нет, то после этого строгий штраф и 10-месячный принудительный труд. Это правило разозлило белорусов и подавило юную сцену запуска.
«С одной стороны (законодательство) пытается контролировать все, а с другой стороны, существует много темных сфер: законы говорят вам, что вы должны что-то делать», и так далее
», - говорит Алина Радачинская, руководитель проекта в программной фирме Solution Spark. «(« И так далее ») может быть что угодно. И вы никогда не знаете, когда они будут использовать «так далее». Это не стабильно, его можно изменить в любой момент - и мы должны что-то сделать с этим ».
Тем не менее, Беларусь росла несколько высокотехнологичных компаний. Существует Wargaming, популярный разработчик игр; приложение для обмена сообщениями Viber; программную корпорацию EPAM и Maps.me, которая позволяет людям перемещаться по местам без Wi-Fi.
Viber был приобретен Ракутеном в 2014 году за 900 миллионов долларов, а Maps.me был продан российскому гиганту Mail.ru в том же году. В EPAM работает более 11 000 человек по всему миру. Wargaming, ставшая одной из самых знаковых компаний Беларуси с момента основания 1998 года, оценивается в 1, 5 миллиарда долларов, а ее соучредитель и генеральный директор Виктор Кислый считается миллиардером.
Но успех Кисли также разоблачил неспособность Беларуси сохранить доморощенные таланты. С 2011 года он, и значительная часть бизнеса Варгиминга, был основан в столице Кипра Никосии. Это отражает более широкую утечку мозгов, которая продолжается с момента падения коммунизма.
Этому не помогали диктаторские импульсы Лукашенко, из которых никто не был в безопасности. «Вы можете быть заключены в тюрьму в любое время, - говорит Радачинская. «Хорошо, вы скоро уйдете, это может быть ошибкой. Но это все еще очень вредно.
Беларусь, имеющая репутацию научного источника во время коммунизма, имеет систему здорового образования - около 16 000 выпускников ИТ покидают свои 55 университетов каждый год. Многонациональные корпорации, такие как Boeing, IBM и Google, опирались на белорусские решения. И дешевизна труда гарантирует, что Силиконовая долина и другие места будут продолжаться для местных талантов.
Но белорусы тоже хотят идти наедине со своими идеями. И ключом к этому является понимание правительства. «Технология рассматривается как нечто угрожающее государству», - говорит один из инвесторов, который хочет остаться неназванным. «Прогрессивные элементы могут изменить это».
Они могут. Но политические перемены в Беларуси ледяные. И пример пришел только на прошлой неделе, когда Лукашенко уволил главу Парка высоких технологий Беларуси, основанного в 2005 году ИТ-центра Валерия Цепкала, который в прошлом году произвел почти $ 1 млрд в производстве программного обеспечения.
Некоторые эксперты считают, что этот шаг - попытка вернуть контроль правительству. Никакой замены не было объявлено. «Я действительно надеюсь, что это будет tecchy, кто-то, кто говорит по-английски», добавляет инвестор. «Но я не знаю».
По правде говоря, никто точно не знает, что будет в Беларуси. Возможно, Лукашенко приветствует предпринимателей как хранителей национальной экономики. Возможно, он закроет их. Это удушающие инвестиции. Но, несмотря на все это, технические специалисты страны пашут своими мечтами о запуске.
В последней диктатуре Европы становление основателя стартапа - это не просто бизнес-предприятие: это заявление о выживании.