Вырезанная из фруктового дерева, облицованная свинцом и имеющая форму персика, коробка размером с кулак мило окрашена точно так же, как фрукт: желтая с красными прожилками сверху и несколькими коричневыми ямочками, напоминающими синяки. Раскрашенный лист скручивается с одной стороны, а его крышка увенчана стеблем, который можно использовать, чтобы открыть ее. Что-то явно менее похожее на фрукты - это металлический замок, установленный спереди и по центру.
Шкатулка является одной из более чем 450 контейнеров, известных как чайницы в личной коллекции Марка Брамбла, 25 из которых имеют замки. Брамбл унаследовал эту коллекцию от своей матери в 1980-х годах. Бродвейский писатель и режиссер, он обходит антикваров, когда путешествует по всему миру, чтобы пополнить свою коллекцию постановками. В то время как его мать предпочитала фарфоровые чайнички, Брамбла больше привлекают версии из дерева и папье-маше, некоторые из которых имеют замки, предназначенные для защиты драгоценного чая от липких пальцев. Подобные сосуды когда-то появлялись в английских домах высшего сословия, и их использование дает представление о глобальных отношениях Британской империи.
Когда листья Camellia sinensis впервые были завезены в Англию из Китая в 17 веке, они были непомерно дорогими. В 1690-х годах графиня Аргайл платила более 10 фунтов стерлингов всего за шесть унций чая, в то время как годовой доход ее адвоката по недвижимости составлял всего 20 фунтов стерлингов. Некоторые богатые семьи выплачивали часть заработной платы своим слугам в виде чая или давали им скромное пособие на чай (практика, подвергавшаяся критике со стороны некоторых, считавших, что низшие классы должны довольствоваться пивом и элем).
Для многих в богатых классах, когда их ждали с рук и ног, также означало жить со страхом перед воровством, будь то фамильное серебро или желанные чайные листья. Были даже опасения, что оставшиеся чайные листья будут высушены и проданы как новые. «Вы также слышали, что ваши служанки иногда сушат ваши листья и продают их», - гласило письмо в майском номере Anthologia Hibernica за 1794 год. «Ваша трудолюбивая нимфа, помешанная на наживе, может получить по шиллингу за фунт за такой чай». Отсюда и практика хранения семейного чая в ящиках с замками и ключами или в деревянных сундуках, где ящики хранились парами (один для зеленого чая, другой для черного).
Хотя кедди представляли классовые различия в английском обществе, некоторые из них, такие как персик, не были лишены своего очарования.
«У меня также есть деревянный ящик в виде коттеджа эпохи Регентства - начала 19 века», - говорит Брамбл. «И это очаровательно. Наивно нарисовано, чувствуется тепло творца».
Высокая стоимость чая была обусловлена пресловутой Британской Ост-Индской компанией, которая монополизировала торговлю с Китаем, что привело к процветанию черного рынка чая (который включал подделки, такие как листья терна, окрашенные овечьим навозом). К 1780-м годам контрабанда чая превзошла легальное распространение.
«Эндрюс-контрабандист принес мне сегодня ночью, около 11 часов, пакетик чая Hyson… он нас немного напугал, насвистывая под окном гостиной, как раз когда мы ложились спать», - священник Джеймс Вудфорд пишет в своем дневнике в 1777 году.
Большая часть чая была довольно плохого качества - слабая, перекипяченная и смешанная с черт знает чем. Чистый, высококачественный чай оставался роскошью, и для его хранения, заваривания и подачи были разработаны сложные ритуалы и целая армада специализированных инструментов, от тщательно продуманных чайниц до серебряных щипцов для сахара и сложных урн с горячей водой.
Статус чая и потребность в закрывающихся чайницах начали меняться в 1833 году, когда Ост-Индская компания потеряла свою торговую монополию в Китае. Поскольку Компания прибегала к контрабанде наркотиков и военной тактике (т.э., Опиумные войны) для защиты прибыли торговля не улучшилась. Вместо этого он становился все более дорогим и политически несостоятельным. Поэтому британцы обратились к другим своим имперским владениям.
«Что действительно заставило британцев обратить внимание на Индию, так это желание расширить свою торговую империю и получить прибыль в области, которая в то время была убыточной», - говорит историк экономики Эндрю Лю. автор будущей книги, сравнивающей торговлю и производство чая в Китае и Индии XIX века.
Британские чиновники предоставили поселенцам участки земли в Ассаме, на северо-востоке Индии, в надежде, что они будут их обрабатывать. Для обработки земли привлекались мигранты и наемные слуги. Чарльз Брюс, который боролся с Ост-Индской компанией против бирманцев за Ассам, был назначен управляющим растущими чайными плантациями. Благодаря влажному климату и богатой почве Ассама вскоре эта промышленность процветала, и даже сегодня это крупнейший регион по производству чая в мире.
К концу 19 века выращивание чая прочно укоренилось в Индии и Шри-Ланке, обеих британских колониях. К 1901 году в Англию было импортировано более шести фунтов чая на каждого человека, что в три раза превышает потребление за пятьдесят лет до этого. Чай стал визитной карточкой британской культуры, которую мы знаем сегодня, доступной для всех, а запирающиеся чайницы вошли в мир предметов коллекционирования.