Задолго до дней знаменитых исследователей Эрнеста Шеклтона, Роберта Фалькона Скотта и Роальда Амундсена были и другие люди, которые пересекали холодные воды загадочного антарктического континента.
Устные истории, а также резьба и ткачество рассказывают истории о полинезийском мореплавателе и вожде маори Хуэй те Рангиоре, который был одним из первых, кто проплыл через воды Антарктики примерно в 650 году нашей эры. В историях рассказывается о том, как его группа стала свидетелем aurora australis, южная версия северного сияния.
Археологи на субантарктических островах нашли человеческие инструменты и артефакты, датируемые как минимум 14 веком, доказывая, что этот регион мира не был таким неизвестным, как считалось ранее; только в западном мире он оставался по большей части неоткрытым и неисследованным.
Антарктида сегодня не принадлежит ни одной стране в соответствии с Договором об Антарктике 1959 года, созданным западными странами; там живут только исследователи. Несмотря на это, некоторые страны пытались использовать его путем рыболовства и добычи полезных ископаемых под прикрытием научных исследований.
Вопрос о том, как Антарктида должна формироваться и подвергаться воздействию человека, является глобальным вопросом, возможно, первым по-настоящему глобальным поставленным экологическим и географическим вопросом. Поскольку он никем не населен и считается не только жизненно важным для Земли и существ, которые зависят от континента, ответственность за защиту его будущего имеет решающее значение.
Некоторые историки, учёные и исследователи оглядываются назад, на маори, чтобы попытаться ответить на вопрос о будущем континента. Новая Зеландия, где многие маори жили на протяжении веков и до сих пор продолжают сохранять свою культуру, работает над более тесной интеграцией древних традиций и знаний с научными исследованиями.
В Новой Зеландии правосубъектность была предоставлена некоторым экологически или географически важным объектам, таким как гора Таранаки или река Уонгануи. Идея придать этим местам правосубъектность вытекает из концепции маори кайтиакитанга, или отношений людей с людьми и людей с окружающей средой, которые являются как взаимными, так и уважительными отношениями.
В каждом объекте, имеющем статус юридического лица, группе лиц предоставляется ответственность быть опекунами и смотрителями земли, которые защищают интересы места или объекта.
Новозеландский биолог-эколог Присцилла Вехи выступает за предоставление Антарктиде такого же статуса юридического лица. Хотя борьба за правосубъектность континента является трудной задачей, поскольку он не принадлежит ни одной нации, однажды он может создать прецедент для действительно глобального сообщества, принимающего решения.