Это лето превратилось в американские горки для самого противоречивого проекта по добыче полезных ископаемых на Аляске. В июле казалось почти уверенным, что предложение, угрожающее лососем, получит свое первое федеральное разрешение. Но затем все изменилось.
Когда в конце сентября появились новости о том, что Том Коллиер, генеральный директор давно зашедшего в тупик и весьма спорного проекта Pebble Mine на Аляске, уходит в отставку после того, как попал в ловушку экологической ловушки, это был лишь последний шокирующий поворот в многолетней саге о поворотах и поворотах предлагаемой шахты. изменения судьбы.
Массивное месторождение меди, золота и молибдена расположено недалеко от истоков двух речных систем, которые помогают поддерживать нетронутый регион Бристольского залива на юго-западе Аляски и его легендарный лосось. Обнаруженный более 30 лет назад, его разработка уже давно противостоит группам коренных жителей и рыбакам, которые считают, что карьер представляет слишком большую угрозу для экосистемы, не говоря уже о жизнях, культуре и экономике рыболовства в размере 1,5 миллиарда долларов, от которых все зависит. в теме.
С тех пор, как канадская горнодобывающая компания Northern Dynasty Minerals приобрела права на Pebble почти два десятилетия назад, местные жители и рыбаки жили в неудобном чистилище, поскольку перспективы предлагаемого рудника увеличивались и уменьшались, а финансовые покровители, губернаторы и президенты приходили и уходили. Но даже по меркам этой саги последние несколько месяцев были замечательными, с неожиданными поворотами, включая эпизодическую роль Дональда Трампа-младшего и публикацию тайно записанных видеозвонков между руководителями горнодобывающих компаний и следователями, выдававшими себя за инвесторов. Теперь, когда Джо Байден намерен заблокировать рудник в случае победы, судьба этого нетронутого куска Аляски может зависеть, как и многое другое, от президентских выборов. Вот все, что вам нужно знать, чтобы узнать, что произошло.
Новый генеральный директор, новая администрация, новая жизнь
В 2010 году шесть племен Бристольского залива обратились в Агентство по охране окружающей среды с просьбой вмешаться и заблокировать разработку рудника, и после многих лет исследований и судебных баталий агентство сочло рудник слишком большим риском для лосося в этом районе. К середине второго президентского срока Барака Обамы, в 2014 году, EPA было готово использовать свои полномочия в соответствии с Законом о чистой воде, чтобы наложить вето на проект.
Именно тогда в Вашингтоне, округ Колумбия, юрист Том Коллиер был нанят в качестве генерального директора Pebble Limited Partnership, дочерней компании, ответственной за разработку месторождения для компании Northern Dynasty, которая владеет правами на добычу полезных ископаемых на государственной земле. («Партнерская» часть на данном этапе выглядит несколько обнадеживающей: Northern Dynasty является единственным владельцем, после того как различные партнеры горнодобывающих компаний отказались от проекта.) Коллиеру, профессиональному инсайдеру Кольцевой дороги, было поручено попытаться вернуть проект из грань, решив проблему EPA. Он организовал обширную юридическую и лоббистскую стратегию, в результате которой удалось отложить окончательное решение агентства в суде на время, достаточное для того, чтобы пережить администрацию Обамы. Когда в 2016 году был избран Дональд Трамп, Коллиер знал, что благоприятное сочетание президента, выступающего за добычу, и закрытого EPA может не продлиться долго, поэтому у него была одна цель: подать план разработки месторождения, способный получить первое крупное разрешение к концу президентского срока Трампа. первый семестр. Чтобы подчеркнуть эту цель, документы показывают, что если бы он получил разрешение в течение четырех лет после подачи заявки, ему полагался бы «чрезвычайный бонус» в размере 12,5 миллионов долларов сверх его почти 2 миллионов долларов ежегодной компенсации.
«Если бы не избрание Трампа, я твердо верю, что этот проект был бы мертв в 2017 году», - говорит Джоэл Рейнольдс, западный директор и старший поверенный Совета по защите природных ресурсов (NRDC), который в течение многих лет руководил борьба некоммерческой организации против Pebble. «Но Трамп вдохнул в это новую жизнь».
В декабре 2017 года, когда действие EPA было отменено, Pebble подала заявку в Инженерный корпус армии на свое первое федеральное разрешение, которое дало бы ему разрешение на раскопки и засыпку водно-болотных угодий. В заявке предлагался рудник меньшего размера с меньшей продолжительностью эксплуатации, работающий на меньшей глубине и извлекающий крошечную часть известных запасов месторождения. План был разработан якобы в качестве ответственной альтернативы более амбициозным предложениям, которые Pebble выдвигал в материалах для инвесторов на протяжении многих лет. Затем корпус изложил то, что многие наблюдатели считали тревожно быстрым сроком для завершения экологической экспертизы для проекта такого размера и сложности, которая позволит завершить ее до окончания срока полномочий Трампа. (Для сравнения, процесс обзора другого спорного проекта рудника на Аляске, Donlin Gold, занял почти шесть лет.)
С точки зрения Пеббл, это наконец-то встряхнуло, несмотря на то, что оно рассматривало как политическое вмешательство Агентства по охране окружающей среды, и сроки казались разумными, что зависело от эффективности, а не срочности. «Корпус смог выполнять свою работу эффективно, во многом благодаря всей работе, которую мы проделали заранее», - говорит Майк Хитвол, глава отдела по связям с общественностью Pebble. «У нас есть информация, и мы можем быстро работать над ее частью, поэтому мы тоже не замедляем темп».
«Я не думаю, что кто-то ожидал, до какого уровня мы будем доведены до этого уровня в этом процессе», - сказал исполнительный директор United Tribes of Bristol Bay.
Но критикам меньший план показался приманкой и переключателем, направленным на создание плацдарма для будущей более крупной шахты или даже района многих соседних шахт. 8,6 миллиона долларов, потраченные Pebble на лоббистов округа Колумбия с 2017 года, стали еще одним свидетельством политически управляемого процесса, который казался поспешным и неохватывающим. Местные голоса, в частности, повсюду ощущались маргинализированными.
«С самого начала наши голоса заглушались и игнорировались», - говорит Аланна Херли, исполнительный директор United Tribes of Bristol Bay, консорциума, представляющего 15 племен в регионе. «Но я не думаю, что кто-то ожидал, до какого уровня мы будем доведены до этого уровня». По ее словам, опасения, высказанные группами коренных народов во время и после процесса проверки, были оставлены без внимания, и есть сообщения о том, что на одном деревенском собрании должностные лица корпуса и подрядчики спорят со старейшинами по поводу спорных мест расположения важных в культурном отношении мест, а также мест охоты и рыбалки для пропитания. «Они буквально кричали на вождей племен», - говорит Херли. (Представитель корпуса, когда его спросили об утверждении, отказался от комментариев.)
Это подводит нас к середине июля 2020 года, когда большая часть региона была занята напряженным, пандемическим, но в конечном итоге успешным промысловым сезоном - вернулось 53,5 миллиона лососей, и не было крупных вспышек COVID. 15 июля компания Pebble объявила, что инженерный корпус армии завершил работу над окончательным проектом Заявления о воздействии на окружающую среду - обзора проекта, который лег в основу решения корпуса об утверждении или отказе в разрешении Pebble. Когда 24 июля был опубликован окончательный вариант EIS, это был большой день для Pebble, кульминация его усилий после 2017 года, и он получил признание. «С самого начала мы посвятили время, ресурсы и техническую работу, чтобы гарантировать, что у нас есть проект, который можно выполнить ответственно», - говорится в заявлении Коллиера. «Последний EIS для Pebble недвусмысленно показывает, что его можно разработать, не нанося вреда популяциям лосося».
Удивительный поворот
Объявление Northern Dynasty о положительном результате EIS привело к росту курса ее акций на неделю, но к тому времени, когда EIS был опубликован, цена уже достигла пика и начала падать. Фактически, уже давно есть вопросы об экономических основах компании - ряд крупных горнодобывающих компаний за эти годы отказались от партнерских отношений с Northern Dynasty. Northern Dynasty - это молодая горнодобывающая компания, к тому же недостаточно капитализированная, которая больше подходит для разведки полезных ископаемых, чем для полномасштабной разработки месторождений. Без поддержки крупной компании с глубокими карманами она не смогла бы профинансировать процесс строительства рудника, стоимость которого составила бы не менее 5 миллиардов долларов. «Весь бизнес-план компании состоит в том, чтобы получить разрешение от корпуса и использовать это разрешение для привлечения инвестора», - говорит Рейнольдс из NRDC. «Но легитимная часть отрасли не заинтересована».
Между тем, научные данные, использованные для обоснования шахты, в том числе в окончательной EIS, вряд ли надежны. «Этот документ - шутка, - говорит Дэниел Шиндлер, профессор Школы водных и рыбных наук Вашингтонского университета, который 24 лета изучал Бристольский залив в рамках университетской программы по лососю Аляски. «Это цирк с тремя кольцами, где наука - это, по сути, пелена, за которой они играют в политику». Он говорит, что EIS построен на неподтвержденных предположениях и, что очень важно, занижает потенциальные воздействия и игнорирует тот факт, что отходы от рудника могут потенциально загрязнить ландшафт не только в течение срока эксплуатации рудника, но и навсегда.
Эти критические замечания в значительной степени игнорировались до первой недели августа, когда Pebble столкнулся с новыми потрясениями, на этот раз из неожиданного источника: республиканцев с хорошими связями. Сначала поступил твит от 4 августа Ника Айерса, бывшего начальника штаба Майка Пенса и заядлого рыбака, который сказал, что он, «как и миллионы защитников природы и спортсменов», надеется, что президент даст указание EPA заблокировать шахту. Час спустя это ретвитнул Дональд Трамп-младший, который написал: «Как спортсмен, проводивший много времени в этом районе, я согласен на 100%. Истоки Бристольского залива и окружающие его рыбные промыслы слишком уникальны и хрупки, чтобы рисковать ». Широко известно, что Трамп-младший - заядлый рыбак, и владельцы лоджей в Бристольском заливе, которые принимали его, периодически шептались, что он может быть полезным союзником. Но никто не ожидал, что он публично раскроет разлад с администрацией отца. Последовало множество твитов знаменитостей и репортажей, многие повторили то, что сказал Джимми Киммел, когда он стал одним из 2, 300 или около того людей, ретвитнувших мнение Трампа-младшего: «Я никогда не думал, что скажу это, но @DonaldTrumpJr правильно. Отвечая на вопрос репортеров о твите, президент сказал, что его сын «имеет очень твердое мнение, и он в значительной степени является защитником окружающей среды» и что он «будет смотреть с обеих сторон», что само по себе было грандиозным сдвигом.
«Я никогда не думал, что скажу это, но @DonaldTrumpJr прав», - написал в Твиттере Джимми Киммел.
Хиты продолжали поступать. 8 августа Джо Байден вышел против Пеббла. «Здесь не место для мин», - сказал он в заявлении. «Администрация Обамы-Байдена пришла к такому выводу, когда мы провели строгий, научно обоснованный процесс в 2014 году, и он остается верным и сегодня». Что еще более удивительно, 14 августа Такер Карлсон показал анти-Pebble сегмент в своем шоу Fox News с участием Джонни Морриса, генерального директора Bass Pro Shops, который также высказался против. Как отметил Карлсон в эфире, Pebble - это редкая экологическая проблема, которая не разделяется чисто по партийным линиям. «Внезапно вы видите ряд республиканцев, - сказал он, - в том числе некоторых видных, в том числе очень консервативных, которые говорят:« Постойте, может быть, Pebble Mine - не лучшая идея, может, вам стоит сделать все, что вы не можете, чтобы грабят природу, и, возможно, не вся защита окружающей среды связана с климатом ».
Что-нибудь из этого получится? На мгновение мне показалось, что это так. 22 августа Politico опубликовало статью репортера из округа Колумбия, озаглавленную «Трамп намерен заблокировать спорную золотую жилу на Аляске», в которой, по словам шести анонимных источников, утверждалось, что в начале следующей недели администрация предпримет меры, чтобы заблокировать шахту. То, что появилось двумя днями позже в письме от корпуса, в основном сводилось к запросу о более строгом плане компенсации воздействия шахты на тысячи акров окружающих заболоченных земель. Это не было ничем: в нем отмечалось, что мина вызовет «неизбежные неблагоприятные воздействия» и «значительную деградацию», что было жестче, чем все, что было сказано ранее, и установил то, что наблюдатели назвали «высокой планкой» для смягчения последствий. Но компания не была удивлена содержанием письма и уже работала над планом смягчения последствий.
Чтобы обезопасить себя от дальнейшей путаницы, Пеббл размещал на Fox News рекламу, ориентированную на аудиторию из одного человека. «Президент Трамп, продолжайте стоять прямо и не позволяйте политике входить в процесс обзора Pebble Mine», - говорится в ролике, вышедшем в ночь на 16 сентября. Похоже, он нашел свой след. В 22:20 Трамп написал в Твиттере: «Не волнуйтесь, чудесная и красивая Аляска, в процессе обзора шахтного рудника НЕ БУДЕТ ПОЛИТИКИ».
Жало
21 сентября The New York Times опубликовала статью, в которой излагалась серия секретных видеозаписей, известных как Pebble Tapes, которые были записаны в течение предыдущих двух месяцев Агентством экологических исследований, некоммерческой организацией, базирующейся в Вашингтоне, округ Колумбия. Инвесторы, сотрудники EIA записали видеозвонки, на которых самоуверенный Коллиер и Рон Тиссен, столь же оптимистичный генеральный директор Северной Династии, говорили вслух все тихие части: что реальный план состоял в том, чтобы в конечном итоге добыть все рудное тело, а не меньшую предложенную часть, и сделают это в течение, возможно, 200 лет, а не 20. По их словам, шахта меньшего размера была лишь временным шагом к увеличению их шансов на получение разрешения.
Самое досадное, что они хвастливо заявляли о своей близости и влиянии на самых разных политиков и правительственных чиновников. Один человек, который подошел, был Дэвид Хобби, директор по регуляторным вопросам округа Аляска и кто-то, кто имел сильное влияние на окончательный EIS. Коллиер назвал его «лицом, принимающим решения» и сказал, что они встречались еженедельно и стали чем-то близким к друзьям. Корпус дал краткий ответ на записи EIA, сославшись на «неточности и ложь, касающиеся процесса получения разрешения и отношений между нашим регулирующим руководством и руководителями заявителя».
Ленты были ужасающими. «Я занимаюсь этим 40 лет, и я никогда не видел, чтобы это происходило в такой вопиющей степени, которую показывают записи», - говорит Рейнольдс из NRDC. «Это свидетельство недостатков нашей разрешительной системы: требуется видеопленка, чтобы заставить людей смириться с этим простейшим мошенничеством».
Осадки были быстрыми, и виноватым оказался Коллиер. «Комментарии Коллиера приукрасили его отношения и отношения Pebble Partnership с выборными должностными лицами и федеральными представителями на Аляске», - говорится в заявлении, в котором объявляется об отставке Коллиера. «Комментарии были явно оскорбительными для этих и других политических, деловых и общественных лидеров штата, и за это Northern Dynasty безоговорочно приносит извинения всем жителям Аляски».
Это был удар для компании, но Тиссен остается на своем месте. В том же сообщении он цитирует слова о том, что он планирует и дальше продвигать заявку и ожидает решения по разрешению этой осенью.
Для тех, кто посвятил себя борьбе с рудником, то, что показали записи, казалось менее «приукрашенным», чем неприкрашенным, наконец-то обнаружился настоящий Pebble. «Кольер - один из симптомов гораздо более серьезной проблемы, заключающейся в том, что эта компания терроризирует Бристольский залив вот уже почти 20 лет», - говорит Херли из United Tribes of Bristol Bay. «Избавление от него абсолютно ничего не делает для решения укоренившихся проблем». По ее мнению, неправильный процесс выдачи разрешений и предполагаемое политическое влияние испортили процесс без возможности восстановления. «На данный момент явно необходим отказ в разрешении», - говорит она. «Никто не верит, что это произойдет - корпус не изменил курса и не рассматривал это как реальную проблему».
Что будет дальше
В самом деле, несмотря на всю драму, корпус пытался продвигаться вперед, мало говоря. «В настоящее время округ обсуждает вопрос о разрешении», - ответил представитель по электронной почте на мои вопросы. «При этом нам неуместно комментировать мнения, размышлять о потенциальных результатах наших обсуждений в ответ на запросы СМИ».
И хотя кажется, что у Pebble всегда не хватает времени или денег (или и того, и другого), компания планирует подать план смягчения последствий, запрошенный корпусом, до крайнего срока в середине ноября, и корпус готов его принять. Окончательный EIS, который многие заинтересованные стороны считают ошибочным, по-прежнему является руководящим документом, и Pebble, со своей стороны, придерживается своего плана. «В ходе этого проекта мы столкнулись с множеством выбоин и ухабов и находим способ продолжать двигаться вперед», - говорит представитель Pebble Хитвол. «Мы хотим получить от корпуса положительное решение, найти партнера и получить государственное разрешение. Это наши вехи ».
Поскольку любое решение почти наверняка приведет к судебному разбирательству, немедленных действий не будет, даже если корпус примет решение этой осенью. Но по мере того, как влияние лент распространилось наружу, полемикам удалось сделать то, чего не смогли аляскинцы: привлечь двух своих сенаторов-республиканцев, Лизу Мурковски и Дэна Салливана, на рекорд против Пеббла после многих лет уклончивого сидения за забором.. Что это означает, еще неизвестно, но они могут помочь вызвать расследование в Конгрессе. Они также могли протолкнуть законопроект об ассигнованиях, к которому Палата представителей приложила поправку, которая прекращала бы финансирование работ корпуса на Пеббле, фактически замораживая заявку на получение разрешения. Этот законопроект может быть принят Сенатом уже в декабре. И если корпус примет положительное окончательное решение о разрешении во время потенциального периода неудач, сенаторы могут поддержать EPA в принятии мер по блокированию Pebble. (Стоит также отметить, что Pebble Tapes стали серьезной проблемой в неожиданно напряженной гонке Салливана на переизбрание против претендента Эла Гросса, независимого демократа.)
Урок Пеббла может заключаться в том, что краткосрочные политические решения слишком непрочны, чтобы на них можно было полагаться.«Ясно, что мы имеем дело не с агентствами, действующими в интересах американского народа или с тем, как эти системы должны работать», - говорит Херли. И это может быть самым важным выводом из всех: что только в неработающей системе на регулирующие решения такого масштаба повлияет твит сына президента или удачно размещенная реклама на Fox News, или что им потребуются секретные видео из экологического общества. -шпионы, чтобы заставить сенаторов наконец занять публичную позицию.
Оппоненты Pebble надеются, что, если 3 ноября пройдет удачно для демократов, EPA наконец получит возможность найти способ навсегда заблокировать шахту, какое бы решение корпус ни принял по разрешению. «Этот проект должен окончательно умереть», - говорит Рейнольдс из NRDC. Он надеется, что EPA возобновит рассмотрение Закона о чистой воде в период президентства Байдена, но даже вето EPA на проект теоретически может быть отменено в будущем. Поэтому для защиты, которая делает Бристольский залив вне досягаемости меняющихся политических ветров, им необходимо продолжать работу над долгосрочным планом сохранения этого района. «Я надеюсь, что мы сможем уложить это в постель, - говорит Рейнольдс, - и создать политический ландшафт на Аляске, который позволит жителям Аляски решать, как навсегда защитить национальное достояние, которым является Бристольский залив».
ОБНОВЛЕНИЕ (29 октября 2020 г.): после того, как эта статья была опубликована в печати, EIA выпустило дополнительные записи и электронные письма, раскрывающие степень, в которой генеральный директор Northern Dynasty Рон Тиссен, который все еще руководит компанией, играет практическую роль во всех аспектах Pebble и сделал заявления следователям EIA столь же возмутительные, как заявления бывшего генерального директора Pebble Тома Коллиера. Новые записи включают в себя обсуждение Тиссена своего влияния на сенаторов Аляски и губернатора, поддерживающего Пеббл, а также утверждение, что, по его мнению, штат Аляска внесет около 1,5 миллиарда долларов из денег налогоплательщиков на помощь в создании инфраструктуры для рудника.
ОБНОВЛЕНИЕ (25 ноября 2020 г.): Инженерный корпус армии решил сегодня отказать в разрешении на строительство шахты «Галька», заявив, что «она не соответствует руководящим принципам Закона о чистой воде» и назвав проект «противоречащим общественным интересам». Этот последний поворот саги, скорее всего, убьет предлагаемый проект добычи в краткосрочной перспективе, но Pebble планирует обжаловать это решение, и противники рудника все еще надеются, что новая администрация Байдена рассмотрит вопрос о более постоянной защите Бристольского залива.