До и после того, как вторсырье покинет ваши руки, необходимо принять важные решения.
Я не могу сказать вам, как часто я заглядывал в мусорную корзину с сомнительным предметом в руке, вероятно, сделанным из сложной смеси материалов, из-за чего я колебался, но надеялся, а затем бросил его, пожав плечами. Это называется «переработка желаний» и относится к неправильному помещению материала в бункеры у обочины в надежде, что он будет переработан. Моя позиция была такой: пусть они во всем разберутся. Это их работа. Но в эти дни пробуждения себя к лучшим привычкам и распространения света везде, где мы его находим, таился мучительный дискомфорт.
Итак, я начал расследование. Что на самом деле происходит с этим материалом? И что я мог сделать, чтобы максимизировать свой положительный вклад? То, что я обнаружил среди путаницы порой сложной индустрии, было просто по сути. Это не их работа. Это моё и оно твое. Ответственность за понимание и упрощение процессов, в которых мы принимаем участие, лежит на нас. Что касается любителей активного отдыха, мы можем начать с упаковки наших игрушек.
Но в эти дни пробуждения себя к лучшим привычкам и распространения света везде, где мы его находим, таился мучительный дискомфорт.
Во-первых, переработка в США не нарушена полностью, как утверждали в последние годы. Хорошая новость в том, что пока он болен, он не сломался. Китай, когда-то являвшийся свалкой почти половины мировых вторичных отходов, нанес серьезный удар по отрасли, когда два года назад его политика «национального меча» запретила импорт большей части пластмасс и других перерабатываемых материалов. Но это решение в конечном итоге стимулировало отечественные инновации и финансирование таких инициатив, как отремонтированные бумажные фабрики и предприятия по переработке пластмасс. Переработка - это развивающаяся отрасль, и мы должны научиться развивать наше поведение вместе с ней.
Я решил посмотреть, какие работы потребовались с моей стороны и что случилось с материалами после того, как они покинули мой мусорный бак. Для этого я выбрал обычное снаряжение, а затем отследил выброшенную упаковку в процессе переработки в моем доме в Санта-Фе. Я выбрал палатку Wawona 6 от North Face. Следующее путешествие отражает наиболее распространенный путь через систему, хотя его детали различаются от региона к региону. Это упрощенная картина системы, движимой как технологической, так и экономической сложностью.
Моя палатка доставляется просто, с минимальной упаковкой: одна большая картонная коробка, плоский кусок гофрированного картона внутри и мягкий пластик, покрывающий саму палатку, называемый упаковочной пленкой. Внутри упаковки единственными одноразовыми материалами являются бирка и одностраничное руководство, сделанное из смешанной бумаги. Их путешествие? Переродиться в новый материал, не заблудившись по пути на свалку.
Я проверяю местную программу утилизации отходов в моем городе (которую легко выполнить с помощью поиска в Google), чтобы узнать, какие материалы принимаются предприятиями. Затем я готовлю их как можно лучше, выбрасывая все прикрепленные материалы, которые либо не могут быть переработаны, либо усложняют процесс. В удалении ленты и этикеток из картонной коробки нет необходимости - в конечном итоге лента отделится на бумажной фабрике во время варки целлюлозы и будет снята, но это снижает нагрузку на оборудование, поэтому я делаю это и выбрасываю их. Я разрезаю и сплющиваю картонную коробку и кладу ее в корзину вместе с другими предметами, пригодными для вторичной переработки, поскольку в Санта-Фе есть одна смешанная однопоточная корзина для одобренных материалов, исключающих стекло и органические вещества (жители Санта-Фе должны перевозить стекло в сами центры утилизации из-за стоимости транспортировки). Другая панель из картона и смешанная бумага отправляются в корзину как есть. Я, как обычно, переставляю мусорное ведро в конец подъездной дорожки, готовый к вывозу. Санта-Фе принимает все пластиковые контейнеры, хотя в большинстве районов принимают только пластмассы номер один и номер два. (Проверьте нижнюю часть объекта на предмет типа пластика и сверьте это с тем, что принимает ваш муниципалитет. Пластик номер один тонкий и прозрачный, как в одноразовых бутылках с водой, а номер два более толстый, как контейнеры для моющих средств и молоко. Кувшины.) Мягкие, гибкие пластмассы, такие как обертка, никогда не должны попадать в контейнеры у тротуара, по причинам, к которым мы еще вернемся, поэтому я оставляю их.
Моя местная служба по переработке мусора также собирает мою переработку. Картон и бумага попадают в другой сегмент грузовика, нежели стекло и алюминий. Поскольку Санта-Фе работает по системе «ступица и спица», в которой небольшие муниципалитеты направляют материалы в центральный узел, картон и бумага грохочут по городу к станции переработки и передачи на Бакман-роуд. Здесь их загружают в более крупные грузовики вместе с пластмассами и переправляют на предприятие по утилизации материалов (MRF) Альбукерке, Friedman Recycling.
Friedman, однопоточная установка, которая перемещает 30 тонн материала в час, сортирует все по размеру и материалу с помощью роботов, как и многие современные MRF. Грузовик сбрасывает картон и бумагу на опрокидывающийся пол, откуда оператор погрузчика выталкивает их в дозирующий бункер. Бункер подает их на конвейер, который на большой скорости доставляется к станции предварительной сортировки, где человеческие руки дают первый быстрый ход для извлечения проблемных предметов, таких как пластиковые пакеты, ПВХ и жирные коробки для пиццы. И картон, и бумага проходят сквозь них, по-прежнему вместе, в окружении разных пластиков и газет. Даже несколько скрытых пластиковых пакетов незаметно проникают внутрь. Слишком поздно беспокоиться об этом сейчас, хотя позже это вызовет проблемы. Вперед.
Кусочки попадают на первый дисковый экран - вертикально вращающуюся пасть с огромными зубами, расположенную на расстоянии десяти дюймов друг от друга. Картон скользит по экрану, а бумага с последней легкой волной падает на отдельную сетку из рулонов мусора - перчатку из горизонтальных роликов, которые дополнительно сортируют материалы по размеру. Пластмассы едут рядом с бумагой. Одиночный пластиковый пакет лениво оборачивается вокруг вращающихся стальных рычагов экрана, но бумага подпрыгивает через двухдюймовые промежутки, выстреливаемые потоками воздуха. Стекло вокруг него разбивается и выскальзывает через щели вместе с другими более мелкими и тяжелыми предметами. С каждой секундой газета все больше остается наедине со своими соотечественниками.
Даже несколько скрытых пластиковых пакетов незаметно проникают внутрь. Слишком поздно беспокоиться об этом сейчас, хотя позже это вызовет проблемы. Вперед.
Затем бумага приближается к еще одной решетке сортировщика с пластиковыми контейнерами. Скрежетанные под углом скрежещущие диски экрана хватают газету и швыряют ее вверх и в сторону. Бумага и последний из пластиковых контейнеров, прыгающих вокруг нее, падают через экран и попадают на другой конвейер. Картон и бумага теперь сидят в своих соответствующих контейнерах, чтобы дождаться пресс-подборщика для волокон. Они именно там, где должны быть. Каждый материал подается в пресс-подборщик отдельно, который уплотняет и упаковывает их в тюки весом 1500 фунтов, которые загружаются в прицепы, которые доставят их на ближайшую бумажную фабрику.
Теперь жужжание вращающихся пастей сортировщиков утихает. MRF отключается на два часа, пока рабочие привязывают ремни безопасности, чтобы взобраться по дискам и вручную разрезать каждый из пластиковых пакетов, которые желающие, такие как мой бывший я, отправили на объект, где они завалили процесс. Рабочие их бесцеремонно подбрасывают. Транспортировка пакетов на свалку вместе с другими материалами, не подлежащими вторичной переработке, обходится предприятию дороже, что делает процесс более дорогостоящим и трудоемким. Наша задача - сформировать лучшие привычки, чтобы наши сообщества могли позволить себе внедрять еще более эффективные программы утилизации.
Между тем, футляру уготована другая, лучшая судьба. Его разновидности слишком часто отвергаются как мусор или же обречены на то, чтобы обременять MRF заблуждающимися искателями желаний нации. Но я проверил, будут ли его принимать вместе с другими пластиковыми пакетами в нескольких пунктах выдачи продуктовых магазинов по всему городу. Хотя традиционные MRF не справляются с гибким пластиком, большая его часть подлежит переработке. Например, выбор полиэтиленового пакета для продуктов одноразового использования зависит от поведения потребителей и требований рынка. Если вы однажды воспользуетесь сумкой и бросите ее, как это делает большинство из нас, это будет одноразовое использование. В то время как полиэтиленовые пакеты можно использовать повторно, обертка в корпусе менее пригодна. Я беру свою в мусорное ведро в Спроутсе и прощаюсь с ней. Переработчик забирает его и отправляет на предприятие с замкнутым циклом, где материалы перерабатываются обратно в тот же продукт, предназначенный для обработки пластиковых пакетов для розничной торговли и других пленочных пластиков.
Наша задача - сформировать лучшие привычки, чтобы наши сообщества могли позволить себе внедрять еще более эффективные программы утилизации.
Обертка ящика доставляется грузовиком на погрузочную площадку такого предприятия, и вскоре она спускается по конвейерной ленте, где рабочие вручную удаляют загрязнения. Внизу он проталкивается через поплавковые резервуары и магниты, где некоторые из его соседей, включая заблудившийся шар для боулинга, извлекаются как отходы и отделяются. Его измельчают до меньшего размера и отправляют через серию процессов экструзии, которые плавят и очищают от грязи.
Пластик, который раньше назывался оберткой корпуса, теперь имеет форму петли, заключенной в трубки. Он затвердевает в прохладной рециркуляционной воде и измельчается на мелкие гранулы. Поскольку это система с замкнутым контуром, она станет еще одним пластиковым пакетом - или его частью - на производственном предприятии по соседству. Там его сбрасывают в нагретый чан, в котором гранулы снова переходят в жидкое состояние, а затем откачивают по трубке, где они затвердевают, растягиваются и наматываются на большую катушку пленки, которую затем разрезают на переработанные пакеты.
Вскоре в бывшей обертке ящика, в которой когда-то стояла палатка, будут лежать брокколи, кешью и баночка местной зеленой горчицы чили, потому что кто-то забыл свой тканевый мешок. Картон измельчали в листы волокна, продавали производителю и в конечном итоге переделали в коробку для хлопьев. Как выяснилось, бумага также была измельчена и перевоплощена в трубку от бумажного полотенца.
Для материалов, прошедших через систему хотя бы один раз (35 процентов в 2017 году), это слишком часто конец жизни. Отдельный материал, который повторно используется два или три раза, примечателен, но пластик обычно может пройти через систему десять раз, прежде чем потеряет некоторые из своих свойств, а картон может циклически повторяться пять или шесть раз, если мы, потребители, делаем свою часть работы. К сожалению, это редко.
Наши обязанности, как редукторы, ясны: покупайте только то, что вам нужно, и используйте это хорошо. Ищите продукцию у компаний, которые предпочитают минимальную перерабатываемую упаковку. Дайте им знать, что вы думаете, потому что вы сильны. Используйте то, что вы можете, как можно чаще, и когда вы дали этому хорошую жизнь, не просто желайте ему добра. Утилизируйте разумно.