Организация туров на Кубу никогда не была легкой задачей.
Спрос на поездки на Кубу огромен, но рынок подвержен всевозможным непредсказуемым поворотам из-за напряженной политики между США и Кубой.
Последний удар, который потряс туристический бизнес Кубы, вызван двумя последовательными проблемами: ураганами и вспышкой заболеваний среди 21 американского дипломата, дислоцированных на Кубе, что вызвало скандал, панику, а затем предупреждение Госдепартамента о поездках.
Ураганы Ирма и Мария обрушились на Кубу и вызвали сильное наводнение, но спустя неделю или около того ни один из них не оказал особого эффекта.
Ронен Палди, президент Ya'lla Tours, недавно вернулся с инспекции Кубы и обнаружил, что Гавана на 90 процентов оправилась от повреждений электро- и водоснабжения в результате урагана.
Но из-за странного статуса Кубы, которая все еще существует в своего рода новостном облаке, у многих американцев сложилось впечатление, что весь Карибский бассейн опустошен и исключен из туристической карты. Это впечатление оказало удручающее влияние на поездки американцев на Кубу.
Но хотя туристическая индустрия борется с этим набором заблуждений, ей был нанесен гораздо более серьезный удар.
Еще в августе газета New York Times сообщила: «По данным Госдепартамента, почти два десятка дипломатов американского посольства в Гаване заболели множеством загадочных медицинских симптомов, включая потерю слуха и когнитивные трудности."
Политика США и Кубы в лучшем случае очень чувствительна - и, возможно, также из-за настроения страха, вызванного сообщениями о попытках России тайно повлиять на результаты последних президентских выборов - инцидент быстро перерос в истерию.
Причина заболевания, поразившего американских дипломатов, до сих пор неизвестна, но в первых сообщениях некоторые анонимные правительственные чиновники предположили, что это могло быть своего рода «нападение» с использованием «звукового оружия».
Несмотря на отсутствие каких-либо обоснований, это предположение стало частью стандартной версии произошедшего. Без сомнения, сюжет этой истории частично основан на том факте, что идея нападения с помощью загадочного звукового оружия вызывает такой драматический и пугающий сценарий. Шпионская история гораздо более сексуальна, чем простое сообщение о вспышке болезни.
С момента первого сообщения появилось много информации и анализа, опровергающих утверждения о звуковом оружии, но заявления об отказе от ответственности обычно не имеют силы, чтобы опровергнуть первоначальное непристойное обвинение.
The New York Times взяла интервью у широкого круга учёных, которые обсуждали множество возможностей и разных точек зрения. Они приходят к единому мнению, что маловероятно, что какой-либо известный вид звукового оружия мог объяснить произошедшее.
Журнал Wired провел подробный анализ инцидента, методично изучив все, что известно о звуковом оружии, и выдвинул множество предположений. Суть в том, что никто не знает, чем вызваны такие условия для американских дипломатов на Кубе.
Несмотря на отсутствие доказательств, Государственный департамент США пришел к выводу, что дипломаты стали жертвами нападения, и выслал 15 кубинских дипломатов, создав токсичную атмосферу в потеплении отношений между двумя странами.
В заявлении Ялла Турс говорится: «Хотя способ и источник нападений остаются загадкой, правительство США не обвиняет кубинское правительство в руководстве нападениями. интересам кубинского правительства, и они могут многое потерять от таких действий».
Не обвиняя кубинское правительство в непосредственном начале нападения, Государственный департамент опубликовал 29 сентября предупреждение о поездках, основанное на «неспособности Кубы защитить наших дипломатов в Гаване». Инцидент распространился на туристическую индустрию, несмотря на то, что ни туристы, ни кто-либо еще за пределами этого единственного здания не пострадали.
В любом расследовании преступлений ключевой вопрос: «Кому это выгодно?»
Очевидно, что это будет не кубинское правительство. Это противоречило бы цели построения прочных торговых отношений с США, в которых Куба остро нуждается. В любом случае, кубинское правительство категорически отрицает любые подобные утверждения.
По данным Times, правительство Кубы выступило с заявлением, в котором говорится: «Куба никогда не позволяла и никогда не позволит использовать кубинскую территорию для каких-либо действий против аккредитованных дипломатических агентов или их семей, без исключения."
Cuba Travel Services, государственное агентство, отвечающее за туризм, опубликовало заявление, в котором подчеркивается несколько важных моментов. Все инциденты произошли в одном здании. Ни один из 4 миллионов иностранных туристов, посетивших Кубу в этом году, не пострадал. Для предупреждения о поездке нет разумной причины.
«Ни один из 600 000 граждан/резидентов США, посетивших Кубу в прошлом году, а также почти 500 000, посетивших Кубу в этом году, не пострадал от предполагаемого инцидента», - говорится в заявлении Cuba Travel Services.
Агентство также отметило, что Safearound.com - независимая компания, которая оценивает туристические риски в более чем 100 городах по всему миру - определила, что «Куба в целом является безопасной страной, почти без насильственных преступлений, культуры организованных банд»., подростковая преступность, наркотики или опасные зоны."
Для американского туроператора, который вкладывает ресурсы в планирование и организацию туров, внезапное падение рынка из-за внешнего влияния может оказаться разрушительным. Последствия могут быть столь же разрушительными для кубинцев, которые пытаются построить туристический бизнес.
Том Поппер, президент InsightCuba, сказал: «Неожиданное предупреждение для туристов на Кубе, выпущенное Государственным департаментом США, вызвало замешательство среди многих потенциальных путешественников на Кубу из США
" Я, как и многие представители туристической индустрии, обеспокоены непредвиденными последствиями, которые ограничение путешествий будет иметь для растущей местной кубинской экономики и жителей, которые получают от этого непосредственную выгоду. Тем более, что очень много кубинцев в течение последних одного-двух лет инвестировали и стали зависеть от постоянного потока путешественников и новых возможностей дохода».
Поппер был на Кубе последние недели и считает, что у американских туристов нет причин бояться ехать на Кубу.
В своем заявлении Поппер написал: «Как путешественник по всему миру и человек, который посвятил значительную часть своей жизни организации поездок на Кубу для американцев. Я могу с абсолютной уверенностью сказать, что это последнее, что кубинское правительство когда-либо сделало бы». Сделать это - значит подвергнуть кого-либо опасности, поставить под угрозу туризм или нанести ущерб позитивным отношениям, которые сложились между Кубой и США за последние два года».
Хотя некоторые операторы отменили некоторые рейсы из-за усилий по восстановлению после урагана, туризм в этом отношении продолжается в обычном режиме.
Но спрос упал, и туроператоры теперь ждут и надеются, что точная информация об опасностях дойдет до американских путешественников, и бизнес вернется на прежний уровень.