Ваши срочные запросы о мире. Ответил.
В. Что мы будем есть, если земля не может производить достаточно еды?
А. Вы имеете в виду, например, когда мы начнем открывать консервные банки с Сойлент Грин? Этот научно-фантастический фильм 1973 года был пророческим во многих смыслах, предсказывая все, от глобального потепления до глобального голода. Конечно, уже есть голод, и мы, вероятно, будем изучать диковинные источники питания в этом столетии, поскольку к 2050 году в мире прибавится еще 2,5 миллиарда человек. «Ресурсов просто не хватает для удовлетворения такого спроса», - говорит Арнольд ван Хьюис, профессор энтомологии голландского университета Вагенингена и консультант Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН. Средний американец съедает более 200 фунтов красного мяса и птицы в год, а для роста каждого фунта говядины требуется шесть фунтов корма. Такие ученые, как ван Хьюис, думают, что мы можем добиться большего. Один из ответов, утверждает он, - это разведение насекомых. Помимо того, что насекомых легко выращивать и они богаты питательными веществами, им требуется в три раза меньше корма, чем источникам белка млекопитающих. Более того, они создают часть выбросов CO2 и метана. Тем не менее, хотя кузнечики и личинки являются деликатесом в таких странах, как Китай и Таиланд, сделать их приемлемыми для американского аппетита - непростая задача. Чтобы решить эту проблему, у ван Хьюиса есть план превратить белок насекомых во что-то, что по внешнему виду и вкусу похоже на пирожок для гамбургеров.
The Wild File: высотная акклиматизация
Ваши срочные запросы о мире. Ответил
В. Как тибетцы могут так легко акклиматизироваться?
А. Это, конечно, в их генах, но точная механика до сих пор остается загадкой. Этим летом исследователи идентифицировали 30 генов с мутациями ДНК, которые более распространены у тибетцев (и, предположительно, непальских шерпов), чем у этнических ханьцев. Тибетцы отделились от Хань менее 10 000 лет назад, и этот факт позволяет ученым определить, какие именно гены дали им преимущество на большой высоте. Варианты одного, в частности, так называемого гена «суператлета» EPAS1, уже были связаны с улучшением показателей. «У тибетцев есть очень и очень редкая мутация в этом гене», - говорит генетик из Калифорнийского университета в Беркли Расмус Нильсен, который работал над анализом тибетских данных. «Предположительно, это один из конкретных вариантов, который помогает им хорошо работать на большой высоте». Но как все это работает, до конца не понятно. Когда мы с вами направляемся в Гималаи, наши тела компенсируют более низкий уровень кислорода, производя больше гемоглобина, увеличивая способность крови переносить кислород. Но большее количество гемоглобина делает кровь более густой, что затрудняет работу сердца и иногда приводит к острой горной болезни. Тибетцы производят меньше гемоглобина в крови, но хорошо справляются с работой на высоте. Тем не менее, отсутствие мутации гена не означает, что вы должны забыть о восхождении в Гималаи. Хорошая подготовка тоже может привести вас к вершине.
Дикий файл: углеродное волокно
Углерод является шестым по распространенности элементом, но хотя чистый углерод в природе может принимать форму как алмазов, так и графита, вы никогда не найдете углеродного волокна в земле. Высокопрочные тонкие нити, армированные эпоксидной смолой для изготовления дорогих велосипедов из углеродного волокна, удилищ и теннисных ракеток, формируются при экстремальных температурах в искусственной атмосфере инертного газа. «Капитальные вложения в создание этих ниток огромны, - говорит Люк Каллахан, технический менеджер по шоссейным велосипедам в Specialized. «Как огромный миллиард долларов». Действительно, существует всего несколько компаний, способных производить углеродное волокно, и все они ориентированы в первую очередь на авиакосмическую промышленность. Как только вы преодолеете начальные затраты, сырье станет не дешевым. В отличие от алмазов, производимых для промышленного использования, углеродное волокно начинается не с графита, а с прочного химического полимера под названием полиакрилонитрил. «По сравнению со сталью и алюминием материалы намного дороже», - говорит Каллахан. И, наконец, рынок. С момента разработки углеродного волокна в конце 1950-х годов спрос на него был установлен в аэрокосмической промышленности. Производители спортивных товаров получают обрезки и даже не имеют доступа к лучшим военным товарам. «В некоторых классах мы могли бы стать сильнее на 50 процентов», - говорит Каллахан.
По номерам
УГЛЕРОДНОЕ ВОЛОКНО
75 Доля углеродного волокна, используемого в транспортной, инфраструктурной и электронной промышленности
7 Доля поставок, которые сейчас используются для изготовления ветряных турбин
65:35 Соотношение углеродной ткани и эпоксидной смолы, необходимое для получения стабильного композита в типичном велосипеде
42 Человеко-часы на создание кадра
$250, 000 Стоимость пресс-форм и инструментов для производства одной модели велосипеда из углеродного волокна.