Выцветшая картина, все еще демонстрирующая намеки на некогда яркие оттенки, заполняет всю заднюю стену мрачной подземной пещеры в Санта-Мария-Капуа-Ветере, Италия. Скульптуры и фрески древних богов и загадочных небесных символов разбросаны по всему интерьеру. В коридоре таится застойная тьма, так как отсутствие окон не позволяет любому рассеянному солнечному свету проникать в древнюю пещеру.
Этот подземный храм является лишь одним из более чем 400 таких сооружений, которые были обнаружены на обширной территории, когда-то находившейся под контролем Римской империи. Это, как и другие, является пережитком таинственной древней религии, которая продолжает бросать вызов большинству современных ученых.
Митраизм был подпольной римской религиозной группой, которая поклонялась языческому божеству по имени Митра. Во всех митреах в качестве центрального элемента была тавроктония, изображение бога Митры, убивающего священного быка. Хотя тайная религия когда-то была настолько широко распространена, что некоторые историки считали ее ранним соперником и «сестрой религией» христианства, на самом деле мало что известно о ней достоверно.
Тайная космология митраизма сбивала с толку людей почти 2000 лет. Члены культовой религии, по-видимому, не оставили после себя каких-либо авторитетных письменных отчетов о своей внутренней работе, а если и оставили, то документы присоединились ко многим другим первичным историческим источникам, утерянным со временем. Таким образом, ученые, от древнегреческих и римских писателей до современных академиков, были вынуждены расшифровывать таинственную религию с помощью подсказок, которые они обнаружили в Митрей, их подземных храмах. Как пишет Дэвид Уланси в своей книге «Истоки митраистских мистерий: космология и спасение в древнем мире», необъяснимое произведение искусства «представляет собой одну из величайших нерешенных загадок классической и религиозной науки».
Но Уласни думает, что он, возможно, разгадал загадку. Согласно его теории, центральной иконографией культа является звездная карта. Бык, которого Митра убивает в тавроктонии, на самом деле является зодиакальным Тельцом. Таким образом, убив Тельца, бог несет ответственность за смещение прецессии равноденствий. Это космическое движение было тайным знанием, которым делились индоктринированные члены древнего культа в то время, когда вселенная все еще рассматривалась как застойная сущность.
Его гипотеза - одна из немногих относительно недавних попыток объяснить основные секреты таинственного культа. Даже тезка религии окутан тайной. Древние римляне считали, что Митра был основан на персидском боге, хотя большинство современных ученых опровергли эту теорию.
По словам Уланси, он на самом деле Персей, греческий герой, скрытый в царстве за пределами космоса. Но, по словам Майкла Шпейделя, на самом деле он Орион. Роджер Бек утверждает, что зрители не должны воспринимать тавроктонию как звездную карту, поскольку на самом деле может не быть созвездия, соответствующего Митре. Аболала Судавар - один из немногих, кто верит, что митраизм на самом деле имеет персидские корни.
Тем не менее, несмотря на эти теории, современные историки и археологи, которые пытались собрать воедино лакомые кусочки информации из митраистских артефактов, не ближе к раскрытию секретов культа с абсолютной окончательностью, чем римляне были тысячелетия назад, когда они окрестили культ «Митраические мистерии». Как признает Манфред Клаусс в своей книге «Римский культ Митры: Бог и его тайны», попытки расшифровать эти небесные ключи «нельзя делать без предположений, которые сами по себе весьма спекулятивны.”
Митраизм изначально понимался как «звездный культ», тесно связанный с астрологией и астротеологией. Знаки зодиака в значительной степени намекают на связи культа с небесным миром, хотя, что именно влекло за собой эти связи, до сих пор остается загадкой. Ученые, похоже, согласны с тем, что раскрытие кода культовой тавроктонии, вероятно, раскроет суть богословия культа. Но пока это все еще обоснованное предположение.
Что известно наверняка, так это то, что митраизм возник где-то в первом веке и продолжал распространяться по всей Империи, пока в конце концов не распался к концу четвертого века. Хотя археологи считают, что его эпицентр находился в Риме, последователи культа были разбросаны по всему континенту. Остатки Митреи были обнаружены в местах, которые тогда считались отдаленными, включая Турцию и Англию.
Посещение непокрытой Митреи - это самое близкое, что историки и любопытные путешественники могут получить, чтобы стать свидетелями того, что когда-то испытали давно ушедшие посвященные, сидя на корточках в своих темных, сырых храмах. В лондонском Митреуме, который открывается для публики 14 ноября, есть захватывающая мультисенсорная выставка, которая пытается воссоздать то, что могло произойти в храмах. Кураторы используют смесь визуальных и слуховых спецэффектов, чтобы показать посетителям их наилучшее предположение о том, как мог выглядеть митраистский ритуал.
После того, как культ исчез, его храмы были закрыты и похоронены, а религия была в значительной степени забыта, пока раскопки в последние столетия не обнаружили ее снова, что дало современным ученым шанс собрать воедино загадку, которую не смогли решить древние ученые.
The Mysteries были скрытной группой, ее членов полностью приветствовали только после прохождения семи мучительных уровней инициации, которые с тех пор были связаны с планетами. Согласно стихотворению, написанному древнеримским поэтом по имени Профицентий, посвященных называли syndexioi, что в вольном переводе с латыни означает, что они были «объединены рукопожатием». Встречи были, в буквальном смысле, подпольными операциями. Участники собирались в темных подземных храмах, иногда построенных внутри пещер, чтобы пировать и поклоняться в стенах без окон, украшенных религиозными произведениями искусства.
Большинство ученых считают, что мистерии были исключительно мужским тайным обществом. Однако другие, в том числе древнеримский философ Порфирий, предположили, что могло быть и несколько посвященных женщин. Религия была популярна среди римских солдат, что потенциально может объяснить, почему она стала настолько распространенной, а также подтверждает теорию о том, что это был какой-то сверхсекретный клуб мальчиков. В дополнение к солдатам, торговцы, бюрократы и рабы нашли убежище в храмах, объединенных общей теологией и структурированной социальной иерархией.
Работы, украшавшие внутреннюю часть Митры, а также каракули граффити, выгравированные на стенах, представляют собой широчайший объем информации, которую ученые могут использовать, пытаясь расшифровать этот загадочный культ. Картины, фрески и скульптуры показывают, что, хотя митраизм распространялся по всей Римской империи в тот же период, когда христианство набирало обороты, его сосредоточенность на единственном боге отличается от ныне известной монотеистической религии. В отличие от христиан, мистерии не обращались к Небесам. Вместо этого они искали звезды.
Каждый Митреум отражает общий образ космоса с Митрой в центре всего этого. Как описывает Роджер Бек в своей книге «Религия культа Митры в Римской империи: тайны непокоренного солнца»: «Звезды рассыпаются по тунике Митры, придавая богу особую прозрачность, как будто он принадлежит одновременно к вселенной нарисованная пещера и во вселенной звезд и планет, обрамленных плащом, что, конечно же, он делает, потому что вселенная на всех уровнях принадлежит ему.”
В центральной тавроктонии, найденной в Митреуме, Митра прижимает зверя к земле, одной рукой крепко сжимая его ноздри, а другой вонзая лезвие в его плоть. Человека и убитого быка обычно сопровождают различные другие существа, как правило, собака, скорпион, змея и ворон, а также звезды и другие фигуры зодиака. Также часто присутствуют Сол (бог Солнца) и Луна (богиня Луны).
Темные пещеры обычно содержали дополнительные сцены из истории Митры, такие как бог, пирующий мертвым быком, или юный Митра, рожденный из скалы. Небесных изображений множество: они украшают плащ бога на тавроктонии, окружают его, когда он убивает быка, и, возможно, даже украшали потолки.
Но что же на самом деле означает весь этот звездный декор? Это, пожалуй, самая большая тайна, оставленная Тайнами.