В Кесарии Приморской вы можете погрузиться в Средиземное море и исследовать подводные археологические остатки одного из древних чудес света, гавани, построенной Иродом - да, тем самым Иродом - в 13 г. до н.э. Город Кесария был богатой и космополитической столицей римской провинции Иудея. Там евреи, самаритяне, римляне, греки и сирийцы веками жили и вели дела более или менее мирно, пока город не был завоеван и разрушен.
В 1970-х годах группа археологов обнаружила подземное сводчатое помещение рядом с портом - одно из нескольких подобных сооружений, которые, вероятно, изначально строились как склады. Однако этот был особенным: в конце первого или начале второго века нашей эры он был превращен в храм бога Митры.
Этот бог, которому первоначально поклонялись в Персии и соседних странах, был недавно импортирован в римский мир, но таинственный культ быстро приобрел огромную популярность во всей империи, особенно среди солдат. Храмы Митры, часто называемые Митреей, встречаются от Египта до Англии, от Крыма до Португалии, и особенно в штаб-квартирах легионов вдоль римских границ.
Большинство митреев находятся под землей или выкопаны в скале, чтобы представить мифический грот, в котором должен был родиться бог. Все они похожи друг на друга: простая маленькая комната со сводчатым потолком и двумя скамейками сбоку для адептов. В центральной нише находится алтарь, поддерживающий рельеф с центральной сценой культа: Митра пронзает кинжалом изначального Быка, а некоторые животные - собака, скорпион и змея, вероятно, представляющие созвездия, - принимают активное участие. Митра также отождествлялся с Солнцем и с Аполлоном в синкретической атмосфере позднего язычества.
Пока археологи работали над своей находкой, они заметили в склепе шахту, из которой в полдень возле алтаря светил солнечный свет. Шли дни, луч света подходил все ближе и ближе к алтарю, пока не осветил его прямо 21 июня, в день летнего солнцестояния. Согласно философу Порфирию, который, вероятно, в юности побывал в Кесарии, а затем женился на кесарево женщине, митраисты считали, что душа входит в человеческое тело при рождении и покидает его после смерти, следуя направлению солнцестояния. В то время Кесария Митреум была точным воплощением мифического космоса!
Кроме того, направление захода солнца в день летнего солнцестояния, если смотреть из Кесарии, обладает необыкновенным свойством: оно почти точно проходит через небольшой остров Делос в Эгейском море, легендарное место рождения Аполлона, и через Дельфы., знаменитый аполлонийский пророческий центр недалеко от Афин. Далее она проходит через впечатляющую вереницу древних культовых мест, посвященных архангелу Михаилу: Сан-Микеле-дель-Гаргано, Темпио-ди-Сан-Микеле в Перудже, Сан-Гальгано, Сакра-ди-Сан-Микеле-делла-Кьюза, Мон-Сен-Мишель, Св. Гора Майкла, Скеллиг Майкл и другие.
На самом деле, в древнем христианстве Михаила часто призывали и ему поклонялись в местах, где была найдена Митрея, например, в Сутри, Гейдельберге, Ригеле и многих других. Михаил, убивающий Дракона и защищающий души, служит во многом той же функции, что и Митра, убивающий Быка и дающий указания душам, входящим в земную жизнь и покидающим ее.