Насколько сложно найти водяную нимфу в фонтане? Между мириадами медных и зеленых буковых деревьев - 2000, если быть точным, все безумно выросшие, чтобы помешать человеческому прогрессу - это оказывается сложнее, чем я думал. Добро пожаловать в уникальный клетчатый лабиринт Scone Palace.
Сбежать с 800-метровой (2600 футов) огороженной прямоугольной дорожки означает искать самую высокую точку - в данном случае мост.
Отсюда мне хорошо видно водяную нимфу, Дворец с его безупречными садами и, к счастью, выход из лабиринта в высокие хвойные деревья Сосны.
С этой возвышенности мой взгляд привлек вихрь хлопков. Пара павлинов прыгает через древнюю деревенскую стену, взмахивая подрезанными крыльями, чтобы поддерживать движение вперед.
Слегка расстроенная белка взлетает на дерево, а дуэт продолжает свое лесное путешествие, ритмично покачивая шеями взад-вперед.
Прогулка по безупречномуЛесному саду приводит меня к буколическому бегемоту: Пихте Дугласа. Это удивительно веселое дерево - его единственная лихая ветвь выглядит так, как будто она предназначена для развлечения детей - благородно входит в число пятидесяти самых примечательных деревьев Британии. Ботаник Дэвид Дуглас (который когда-то работал здесь садовником) прислал саженец из Америки в 1826 году.
Бесполезное решение
Рододендроны и азалии предвещают ворота бывшего августинского аббатства и вид на увитый плющом дворец. Однако для графов Мэнсфилдов это мнение стало источником беспокойства.
В 1773 году ворчливый второй граф начал уставать от близости дворца к деревне Сконе, жалуясь, что жители деревни «подходят почти к моим дверям».
Тридцать лет спустя ландшафтный садовник Третьего графа предложил удивительно глупое решение: переместить деревню!
В 1805 году все здания были снесены до основания, и 1400 жителей деревни, обремененные пожитками, перетасовали две мили в деревню Нью-Сконе.
Сегодня остатки каменных построек все еще изобилуют дворцовой территорией, которая, между прочим, является самым известным местом размножения ястребов в Шотландии.
Сконе претендует на известность как место коронации шотландских королей и парламентов. Роберт Брюс был коронован в Сконе в 1306 году. А Карл II в 1651 году был последним, кто принял здесь шотландскую корону.
Однако еще до того, как эти ранние короли вышли на сцену, на этом месте стоял особый камень: Скунский камень.
Выступая в качестве «места коронации» на протяжении девятого-тринадцатого веков, история Камня окутана тайной и мошенничеством, а его подлинность находится под серьезным вопросом.
Сегодня посетитель сталкивается с 26-дюймовой копией - стоическим свидетельством богатой царской истории. С этой точки зрения на вершине Мут-Хилла открывается вид на Пертшир.
Также известный как Камень Судьбы, оригинальный продолговатый блок красного песчаника, который, как говорят, был камнем-подушкой для библейского Иакова, имел пестрое прошлое.
Начиная с 1296 года, факты о истинном местонахождении Камня становятся немного отрывочными. Английский король Эдуард I украл легендарный камень, доставив его в Вестминстерское аббатство в Лондоне. Но его обманули факсимиле?
Камень затем был помещен в деревянный стул в Вестминстерском аббатстве, на котором впоследствии короновались все английские монархи, кроме трех: королевы Марии I и II и короля Эдуарда VIII.
Но разве в тринадцатом веке английские войска были обмануты и взяли замену? Никто никогда не узнает.
Начиная с Рождества 1950 года истинное местонахождение Камня стало еще более загадочным. Несомненно, однако, то, что четыре шотландских студента университета устроили самую смелую авантюру прямо под носом у лучших детективов Англии.
Вооружившись только ломом и разбитой машиной для побега, они вернули Камень - теперь демонстрирующий признаки хрупкости и разбитый на две части - на родину, успешно миновав блокпосты на границе с Шотландией.
История рейда превращена в фильм: Камень Судьбы.
Всего несколько месяцев спустя Камень - если это действительно был тот самый - был обнаружен на алтаре аббатства Арброат. Лондонская полиция вернула его в Вестминстер на фоне слухов о том, что во время ремонта он был скопирован каменщиком из Глазго.
Камень Судьбы
Камень Судьбы с 1996 года предположительно находится в Эдинбургском замке - вместе с королевскими драгоценностями Шотландии.
Камень будет доставлен обратно в Вестминстер, когда это потребуется для будущих церемоний коронации. Подлинный или суррогатный камень лепешки в последний раз использовался на коронации Елизаветы II.
У Дворца, как и у Камня Сконе, была насыщенная жизнь, хотя сегодняшний Дворец был построен только в 1802 году. в 40-х годах он был занят как школа для девочек.
Омерзительные подростки впоследствии дважды подожгли Дворец. Тушение ада непоправимо повредило шелковые парчовые обои в гостиной. Солнечный свет усилил их износ.
Пытаясь быстро пройти через многочисленные каюты, открытые для посетителей, мне насильно препятствуют. Мне на помощь пришла сгорбленная дама с редеющими волосами, ощетинившаяся банальностями и заманивающая посмотреть на фотографии монархов.
Когда я упрямо выбираюсь из Библиотеки, разглядывая великолепный балдахин над кроватью - с королевским гербом, не меньше - она безапелляционно сжимает руку.
«Скоро мы будем исполнять «Реквием Фора» - очень воодушевляющий», - высокомерно говорит она, имея в виду усилия своего местного хорового общества.
Я отделяюсь и внимательно рассматриваю великолепное детское кресло-седан, полностью сделанное из папье-маше.
Экспонаты в Сконском дворце представлены в большом масштабе: мебель для кроватей в комнате посла сделана из французского дамасского шелка, и на ее изготовление ушло семь лет; Шкафы Boulle в гостиной инкрустированы панцирем черепахи и покрыты узорами из латуни, олова и меди; а Длинная галерея высотой почти сорок пять метров - самая длинная комната в Шотландии.
Ярко фаршированные медведи
В плохую погоду посетители когда-то занимались здесь спортом - быстрой прогулкой для поддержания своего телосложения. Ярко набитые медведи (с тарелками для пожертвований) и черепа слонов во Внутреннем зале, однако, мало что делают для поддержания моей.
Когда я ухожу, привратник одет в килт. - Это твой велосипед? он спрашивает. Я киваю. - Да, не беспокойтесь. Ненадежно крутя педали вдоль засаженной скотом аллеи, я поворачиваюсь назад, чтобы помахать рукой и бросить долгий взгляд на Дворец.
Хотя Камень Судьбы сейчас мучительно отсутствует, великолепный Дворец по-прежнему величественно возвышается на вершине холма в Королевстве Перт и Кинросс - Сердце Шотландии.