Мой мотоцикл для меня значит многое. Она гораздо больше, чем мой верный конь; она мой дом, невероятный ледокол, бесплатная карта «Выйти из тюрьмы», а иногда и маленькая быстрая спасительница. Она, безусловно, мой билет в путешествие, просветление и расширение возможностей. Без нее у меня в душе была бы зияющая дыра, кусок, съеденный, как голодный кусок бутерброда.
Прелесть наличия собственных колес означает, что мы с напарником совершали наши собственные ежедневные вылазки в пустыне Атакама, используя Сан-Педро в качестве базы. Наш первый самостоятельный набег на песочницу Атакамы привел нас в Валле-де-ла-Луна, лунную долину в Чили. Я засек автобусы, возившие однодневных экскурсантов, но, к счастью, парк был достаточно большим, чтобы всех можно было достаточно рассредоточить. Его сходство с поверхностью Луны было поразительным из-за различных слоев и соляных образований.
Мы отправились в круиз, остановившись, когда нас подхватило желание; прогуливались по причудливым песчаным дюнам, качались по самой ухабистой застывшей от соли дороге на сегодняшний день, отдыхали на солнце после наших бутербродов и предавались легкому чтению. Это было мотоциклетное блаженство. Я слышал, как одна молодая женщина после прогулки с гидом повернулась к своему гиду и воскликнула: «Ну, это было совсем не скучно!»
Немного глубже в Десьерто-де-Атакама мы добрались до лагуны Сехар и лагуны Тебинкиче. Первый был расположен недалеко от Охос-дель-Салар, пары воронок, чьи круглые очертания были кристаллизованы в соли, немного похожей на то, как стакан для коктейля покрывается сахарной глазурью; загадочным образом расположен посреди обширной пустыни, окруженной вулканами. Это было все равно, что смотреть в две лужицы мятно-зеленого ликера. Лагуна Тебинкиче была лагуной, обитатели которой фламинго улетели в другое место, хотя при этом присутствовали пунские ржанки. Я упаковал корзинку со своими пловцами, чтобы посмотреть, хватит ли у меня позвоночника, чтобы плыть по этим соленым водам; оказалось, что только мой большой палец ноги хотел произвести фурор, в то время как моя спина была довольна тем, что оставалась сухой и без соли.
Незапланированный маршрут случайно привел нас к Салар-де-Атакама, когда мы ехали дальше на север. Это, в свою очередь, привело нас к лагуне Чакса, которая находилась примерно в 65 километрах от Сан-Педро-де-Атакама - той, которую мы ранее искали с частым гребнем, но безрезультатно. Лагуна Чакса была местом размножения фламинго! Хотя три из пяти известных видов фламинго приходят сюда кормиться и размножаться; Джеймс, чилийский и андский, я был доволен, просто зная, что болотные птицы вообще были там. Они были покрыты фирменным кораллово-розовым оперением, а их торчащие изогнутые клювы фильтровали питание в лагуне.
Это был день для зум-объектива и быстрых рефлексов, а также для первого наблюдения стаи фламинго, летящей по внушающей благоговение дуге - от одной лагуны к соседнему сестринскому бассейну. Я задержался так долго, как только мог, впитывая обстановку, как успокаивающую мазь от кожного зуда. Объезжая выбоины и участки песка, я наблюдал, как пыльные дьяволы танцуют под свою собственную дудку, пока мой мотоцикл мчал меня обратно в наше общежитие. Вечерняя суперлуна была примерно на треть ярче, чем другие луны, которые также были немного больше из-за того, что были немного ближе, благодаря довольно необычной любезности ее эллиптической орбиты.
Как безвольный слабак в начале нашей следующей вылазки, я полностью принял слабую волю слабака. Пункт назначения: АЛМА. Большой миллиметровый / субмиллиметровый массив Atacama. Одна из самых важных в мире международных обсерваторий, когда-либо построенных и строящихся до сих пор. Моя позиция? Нижняя губа на дне вулкана. Внутренний астро-гик моего партнера был полон решимости найти этот революционный телескоп любыми способами. Он располагался на плато Чайнантор, поверхность антенн которого гладкая до толщины человеческого волоса. Охранник перед шлагбаумом на главной дороге, ведущей прямо к обсерватории, лаконично заявил, что мы и близко не подойдем к его высоко охраняемой гордости и радости. Он был таким же веселым, как похороны. Я понял, что пропуск для СМИ, выдача которого займет четыре недели, а также успешное прохождение медицинского осмотра, позволят нам пройти через службу безопасности. Это было так же осуществимо, как выжать серебро из чешуйницы.
Альтернативный маршрут, который Джейсон бегло почерпнул из карт Google, который, тем не менее, пролегает через вулкан, приведет нас к желаемому месту назначения. Во всяком случае, судя по отрывочной линии спутниковой навигации. Я полагаю, что должен был пройти дождь, прежде чем он был вознагражден радугой. Я потерял сознание на первом же песчаном препятствии, поднимающемся на указанный вулкан. Дороги как таковой на карте не было, мы просто карабкались по песчаным тропам, которые указывали путь к вершине и ALMA после этого.
Переднее колесо моего мотоцикла, как и мое первое осознание, безутешно; Я знал, где я стою с рипио, моим «хорошим для меня» гравийным другом. В поле зрения был только след рыхлого гравия. Поэтому мне пришлось бороться с отсутствием навыков, чтобы справиться с этим песчаным трудом. Он стоял у меня на пути с некоторым попустительством. После продолжительного бездействия мой партнер откинулся на спинку кресла и терпеливо ждал, пока я во всем разберусь. Трудно было воспринять его совет в моем возмущенном состоянии и неквалифицированном подходе к песку.
Когда я начал, меня захлестнуло кайфом, хотя и дрожащим от адреналина. По общему признанию, я слишком долго размышлял, а позже несколько «сопли в знак протеста» по интеркому шлема, это стоило того иррационального страха, который я таил, но сумел избавиться. Мы осторожно блуждали по неровным и извилистым краям вулкана, шли по снежным пятнам и в конце концов достигли высоты, равной базовому лагерю Эвереста. Более 5200 метров при минусовой температуре, но, боже мой, там было красиво. Я чувствовал себя уязвимым, у меня кружилась голова на довольно мучительной высоте и на большой высоте.
Всего в нескольких сотнях метров от обсерватории мы встретили баррикаду из песка. Как человек, который не был опытным гонщиком по песку, мы были вынуждены развернуться. На обратном пути просочилось легкое самодовольство, поскольку моим колесам каким-то образом удалось избежать падения в песок, в отличие от моего партнера, который снимал меня в ожидании, что я это сделаю! Увы, мы не достигли желаемого пункта назначения ALMA, но то, что я добрался так далеко, было достаточно для меня.
Моя новая мантра возникла естественным образом: выжимать из жизни как можно больше удовольствия самым смелым, приземленным, бесшабашным, облизывающим губы способом. Философ Алан Уоттс сказал именно это - отпустить и не зацикливаться ни на чем, и я бы добавил, ни на ком.