Наконец-то Запад предпринимает шаги по борьбе с мега-пожарами. Но мы ничего не сделали, чтобы подготовиться к их самой большой угрозе для здоровья человека.
Сжечь надо. Сотня с лишним лет подавления лесных пожаров и все более жаркая планета делают это неизбежной истиной для американского Запада. От кустарников до субальпийских лесов огонь - неотъемлемая часть любого здорового ландшафта - теперь действует как катализатор адаптации, быстро меняющий целые экосистемы.
Эта адаптация очень важна. Благодаря изменению климата мы наблюдаем рекордно высокие температуры и рекордно низкий уровень влажности растительности. Добавьте все более популярную мечту о собственном доме в лесу (самый быстрорастущий тип землепользования в стране - это так называемая граница между дикой природой и городом), а также факторы риска инфраструктуры, такие как проложенные линии электропередач, и мы смотрим на ужасное будущее частых катастрофических мегапожаров от Нью-Мексико на севере до Альберты и на западе до Тихого океана. Некоторые из нас могут вспомнить великие пожары в Йеллоустоне 1988 года, возникшие в результате рекордно жаркой и засушливой погоды. «К концу века в Йеллоустоне каждый год или каждый второй год будет жарче и суше, чем в 1988 году», - говорит Филип Игера, доцент кафедры экологии пожаров в Университете Монтаны.
Ученые десятилетиями предупреждали, что Запад должен ликвидировать лесные пожары. Теперь, когда возникли пожары, мы начинаем бороться с суровой реальностью. Если вы живете на Западе, вы много слышали о том, что общинам необходимо принимать строительные нормы и правила пожаробезопасности, закапывать линии электропередач, устанавливать маршруты эвакуации и вывозить топливо путем обычной очистки и предписанного сжигания. Между тем, политики - хотя и не политики - приходят к мысли о том, что мы должны прекратить тратить наше национальное сокровище и рисковать жизнями пожарных на борьбу с отдаленными пожарами, даже если на карту поставлено несколько домов. Эпоха тушения лесных пожаров должна закончиться.
В течение десятилетий контролируемое сжигание и строительство с применением противопожарных средств должны резко снизить воздействие пожаров на населенные пункты на Западе. Но эти меры, наряду с естественными изменениями, такими как преобразование некоторых лесов в пастбища, ни черта не защитят нас в ближайшем будущем от того, что может быть самой большой опасностью для здоровья человека в нашем новом климате: дыма.
Дым от лесных пожаров был естественной частью жизни на Земле не менее 400 миллионов лет. В Северной Америке коренные жители жили с загрязнением воздуха в результате пожаров, вызванных молнией, а также с ожогами, которые они специально зажгли. Но в целом эти регулярные небольшие пожары были гораздо менее интенсивными, чем ад, который мы переживаем сейчас. Сегодня на Западе лесные пожары - это не просто сжигание травы на дне соснового леса пондероза или уничтожение высотных насаждений шестов каждые 100-250 лет - они сжигают леса от сорняков до пологов и покрывают огромные площади. Они также горят дольше, продолжаясь до семи месяцев в году на большей части Запада (по сравнению с четырех-пятимесячным пожарным сезоном, который был типичным 50 лет назад), и производят больше дыма.
В дополнение к опасным химическим веществам, которые выделяются при возгорании конструкций, дым от лесных пожаров обычно содержит токсичные ингредиенты. Однако главная угроза - продолжительное воздействие взвешенных в дыме мелких твердых частиц. При вдыхании эти частицы размером всего 2,5 микрометра (крупинка поваренной соли - 100 микрометров) могут иметь серьезные последствия для здоровья. Исследования показали, что твердые частицы лесных пожаров связаны с повышенным риском респираторных инфекций и смерти. По оценкам одного исследования, около 1 700 смертельных случаев в год в США связаны с твердыми частицами от лесных пожаров, и к концу века это число может удвоиться.
«Дым, который мы сейчас испытываем, заставляет нас пересмотреть то, как мы живем, - говорит Тони Уорд, председатель Школы общественных и общественных наук о здоровье Университета Монтаны. К сожалению, добавляет он, на исследования, посвященные этой проблеме, не было достаточного финансирования. «Облучены очень большие группы населения. Нам нужно выделить больше ресурсов на защиту населения ».
Осенью прошлого года во время смертоносного пожара в лагере возле Парадайза, Калифорния, Сан-Франциско попал в национальные новости, когда было подсчитано, что дым от лесных пожаров заставляет дышать воздухом города в течение одного дня, что эквивалентно выкуриванию десяти сигарет. Как бы плохо это ни было, но более показательным примером является озеро Сили, штат Монтана. Летом 2017 года в результате нескольких близлежащих пожаров уровень задымления достиг опасного уровня в 36 из 50 дней. Насколько неприятным был воздух? По стандартам EPA ситуация начинает ухудшаться, когда уровень переносимых загрязнением твердых частиц достигает 35 микрограммов на кубический метр воздуха. В озере Сили уровни твердых частиц обычно превышали 300 микрограммов на кубический метр. Двадцать раз в то лето почасовые уровни составляли 1 000 микрограммов или выше, что фактически превышало возможности устройств, измеряющих твердые частицы.
В обычный год озеро Сили - это место мечты для искателей приключений на открытом воздухе, известное своими озерами, реками и горными тропами, но тем летом город стал лабораторией в зарождающемся исследовании воздействия дыма от лесных пожаров на здоровье человека. Число обращений в отделения неотложной помощи по поводу респираторных заболеваний увеличилось вдвое в округах Миссула и Пауэлл. Команда исследователей из Университета Монтаны пыталась измерить воздействие дыма на жителей, в то время как специалисты по качеству воздуха из близлежащей Миссулы помогли обезопасить домашние устройства фильтрации воздуха для наиболее уязвимых граждан. Респонденты пытались сохранить здоровье людей в краткосрочной перспективе, но, как отмечает Уорд, никто в правительстве не знал, каковы будут долгосрочные последствия. Через одиннадцать месяцев после того, как дым рассеялся, мы получили тревожную подсказку. Вместо того, чтобы выздоравливать, 29 обследованных жителей испытали снижение функции легких в последующий период чистоты воздуха. У исследователей нет объяснения этому.
Контролируемое сжигание и строительство с применением огня, наряду с естественными изменениями, такими как преобразование некоторых лесов в пастбища, не сделают ни черта, чтобы защитить нас в ближайшем будущем от того, что может быть самой большой опасностью для здоровья человека в нашем новом климате: дым.
Нехватка науки - обычная тема для дыма от лесных пожаров. Вот почему до недавнего времени совет по борьбе с дымом обычно сводился к следующему: не занимайтесь спортом, если глаза зудят, и оставайтесь внутри, что, как оказалось, не обеспечивает такой большой защиты. Твердые частицы проникают внутрь, и без системы фильтрации воздух в помещении может быть почти таким же вредным для здоровья, как и на улице.
В будущем наши школы, офисы и дома необходимо будет оборудовать системами фильтрации, способными улавливать мелкие твердые частицы. Затраты будут высокими. Столкнувшись с кризисом на озере Сили, Сара Кофилд, специалист по качеству воздуха из департамента здравоохранения округа Миссула, воспользовалась фондами готовности к чрезвычайным ситуациям штата, которые обычно выделяются на случай вспышек инфекционных заболеваний, чтобы купить очистители воздуха для школ и поликлиник. Теперь, благодаря некоторым грантам и небольшой изобретательности со стороны Кофилда - она заставила всех в ее отделе с картой Costco купить пять единиц во время распродажи - в округе есть 123 очистителя, которые он может раздать в случае необходимости.
Такое решение проблем заслуживает аплодисментов, но нам нужен лучший подход к преодолению кризиса в области здравоохранения, который может затронуть половину страны. Как мы убедились на собственном горьком опыте, горные города - не единственные места, подверженные риску. Прошлой осенью на побережье Калифорнии, за сотни миль от любых пожаров, серфингисты кашляли в составе. В Сиэтле дым, доносящийся к югу от летних пожаров в Британской Колумбии, привел к отмене детских футбольных матчей и вынудил проводить другие занятия в закрытых помещениях.
Среди множества экономических последствий дыма - удар по туризму. Как и в случае с сезоном ураганов в Карибском бассейне, путешественники начинают предвидеть сезон пожаров на Западе. Национальные парки Йосемити и Глейшер, а также сообщества, экономика которых зависит от них, в последние годы пожертвовали неисчислимыми доходами либо из-за активных пожаров, либо из-за нездорового уровня дыма. В 2018 году штат Орегон потерял около 51 миллиона долларов, в то время как Монтана потеряла около 240 миллионов долларов годом ранее. Как ни странно, веломагазины в Миссуле сообщают о резком спаде деловой активности, когда уровень дыма достигает нездорового уровня. Прошлым летом Outside опубликовал в Интернете историю, в которой рекомендуется, чтобы активные туристы планировали свои поездки на Запад не позднее июля, пока не начнется сезон дыма.
Пока что нашим коллективным ответом на все это была покупка большого количества респираторов - моделей, способных отфильтровывать частицы дыма, которые обычно продавались прошлым летом, - и ничего больше. В январе 2020 года Калифорния введет новые правила в отношении воздушных фильтров для общественных зданий, которые включают системы, способные устранять твердые частицы, вызванные лесными пожарами, но другие штаты, похоже, не следуют его примеру. Между тем, нам необходимо улучшить модели данных, которые предсказывают, куда будет распространяться дым, и запустить цифровые платформы, предупреждающие жителей с подветренной стороны о нездоровой атмосфере. В Индии, где наблюдается ужасное загрязнение окружающей среды, есть приложение, которое в режиме реального времени предлагает обновленную информацию о качестве воздуха и персональные рекомендации относительно воздействия. Нам нужен аналогичный инструмент, начиная сейчас.
Для достижения значимого прогресса потребуются инвестиции в исследования. Но как быстро отметили ученые, с которыми я беседовал, федеральное правительство под его нынешним руководством не заинтересовано в финансировании исследований, связанных с изменением климата. На данный момент наша лучшая тактика - подтолкнуть политиков перенаправить ресурсы с борьбы с удаленными пожарами на защиту зданий и домов от дыма.
С точки зрения естествознания, когда мы учимся принимать огонь - как дикий, так и предписанный, - потеря многих деревьев, которые определяли Запад, жестоко обескураживает. Что еще более эгоистично, тем из нас, кто играет на открытом воздухе, придется просто привыкнуть к множеству болезненных компромиссов. В эту новую эру дыма отмененные пробежки, аттракционы и приключения в сельской местности - часть жизни на более жаркой планете.