Кампус Гарвардского университета создает ощущение порядка и преемственности, начиная от кирпичной стены, окружающей исторический Двор, и заканчивая внушительными колоннами библиотеки Уайденера. Тем не менее, несмотря на чувство прочной традиции и благородной приличия, которое пронизывает кампус, буря мифов, споров и откровенной лжи кружится вокруг памятника его «основателю» уже более 100 лет.
Все началось достаточно невинно, когда в 1883 году сторонник университета предложил заказать и подарить статую одноименного благотворителя школы, Джона Гарварда. К счастью, художником, выбранным для проекта, был Дэниел Честер Френч, который позже продолжил лепить Линкольна для его мемориала в Вашингтоне, округ Колумбия. C. Открытая в 1884 году, результатом стала бронзовая фигура Джона Гарварда, держащего книгу, сидящего на гранитном постаменте с надписью «ДЖОН ГАРВАРД • ОСНОВАТЕЛЬ • 1638».
Некоторые современные наблюдатели сразу же предположили, что эта надпись неточна, поскольку технически Джон Гарвард не основал колледж в 1638 году. Скорее, колледж был основан в 1636 году актом колониального правительства. Два года спустя Гарвард завещал свою библиотеку книг и определенную сумму денег молодому колледжу, который впоследствии был переименован в его честь.
Дальнейшее противоречие возникло из-за того, что при жизни Джона Гарварда не было сделано ни одного изображения, поэтому никто не знал, как он выглядел. Френч решил эту проблему, взяв в качестве модели студента, чьи предки, как и Гарвард, были связаны с колледжем на заре его существования.
Хотя Френч довольно серьезно отнесся к вопросу о неизвестном образе Джона Гарварда, он беспокоился о том, правильно ли принял творческое решение, и под нападками критиков его работа стала известна как «статуя трех лжи».«Вопреки надписи, это не было подобием Джона Гарварда; Гарвард не «нашел» школу; и школа была основана до 1638 года.
Университет в целом признал статую правдивой: Джон Гарвард, хотя и не «основатель», был «одним» из основателей школы и, возможно, самым важным из них в силу своего значительного завещания. Точно так же скульптурная фигура рассматривается как «идеализация» ценностей Гарварда, если не как фактическое подобие самого человека. Современные историки также защищают статую. Настаивая на том, что не существует мифа, который нужно разрушить, один историк назвал идею трех лжи «четвертой ложью».
Тем не менее, три лжи десятилетиями были одним из основных элементов знаний Гарварда, и до сих пор их читают студенты и гиды. На университетском веб-сайте даже есть страница, на которой прямо утверждается три вида лжи и не упоминается никакая другая интерпретация.
Отдельный спор разгорелся по поводу левой ноги статуи, которая была заметно гладкой и блестящей тысячами проходящих рук. Некоторые ссылаются на старую традицию, когда студенты натирали ботинок на удачу; другие говорят, что такой традиции нет, а только народная сказка для доверчивых туристов. Действительно, в статье в Harvard Crimson, посвященной столетию статуи в 1984 году, левый ботинок не упоминается, что, возможно, указывает на то, что эта «традиция» возникла недавно.
В той же статье Crimson описываются различные другие оскорбления, которым подвергалась статуя на протяжении многих лет. Джон Гарвард был облит краской, по крайней мере, двух цветов: малиновый после некоторых заметных спортивных триумфов Гарварда и синий Йельского университета от саботажников из Нью-Хейвена. В неспокойные 1960-е его задрапировали плакатами протеста, а в 80-х, как сообщается, его украсили банановой кожурой по причинам, которые сейчас неизвестны и, вероятно, так и останутся непостижимыми.
Скульптор, француз, вероятно, никогда не представлял всей этой суматохи, когда представлял свое книжное творение, тихо сидящее возле Мемориального зала из немой бронзы. С тех пор Джон Гарвард переехал в его нынешнее место за пределами Университетского зала, но, похоже, волнения и споры последуют за ним.