На первый взгляд, статуя Джорджа Вашингтона с обнаженной грудью в Смитсоновском институте кажется красивым и статным парнем, с небольшим намеком на скандал, завернутый под мраморные складки его тоги. Но это необычное изображение первого американского президента огорчило зрителей, когда оно впервые было показано в столице, носящей его имя.
Все началось довольно невинно еще в 1832 году, к столетию со дня рождения Джорджа Вашингтона. Конгресс хотел почтить это событие постоянным памятником отцу-основателю. Выдающаяся статуя Первого Пота в недавно завершенной Ротонде Капитолия казалась как раз тем, что нужно.
27-летний американский скульптор по имени Горацио Гриноу был выбран для этой задачи и отплыл в Италию, чтобы выбрать мрамор и начать работу над своим престижным заказом. Янг Гриноу провел восемь долгих лет над проектом, прежде чем в 1840 году объявил о завершении работы.
Проблемы с транспортировкой Джорджа в его дом в Ротонде Капитолия быстро возникли. Двадцать два вола проделали непосильную работу по перетаскиванию 12-тонного президента в порт Генуи, где его ждал корабль ВМС США, чтобы забрать его. Когда корабль ВМФ оказался слишком мал для перевозки тяжелых грузов, было привлечено специально модифицированное коммерческое судно.
Наконец, и с большими затратами, Джордж высадился на военно-морской верфи Вашингтона, но был встречен неожиданным и шокированным приемом. Никто в Федеральном городе не ожидал появления полуобнаженной статуи, а точеная мускулатура Вашингтона и его одежда в мантии казались им насмешкой над застегнутым государственным деятелем. Подобие отца-основателя, созданное по образцу древней статуи Зевса, было изображено в сандалиях, держащим меч в ножнах и указывающим на небо. Контраргумент Гриноу о том, что одежда 1790-х годов уже выглядела смехотворно вышедшей из моды, не был услышан.
Сага о статуе переходит в короткую главу, которая на самом деле происходит внутри Ротонды. Гриноу думал, что место, где располагалась его скульптура, было плохо освещено, и все более обеспокоенные инженеры указывали, что монументальная статуя может рухнуть через пол Ротонды, что может привести к обрушению части Капитолия. Был вынесен большой пьедестал, чтобы лучше распределить вес, но это не решило проблему, и Джорджа выселили из дома в Капитолии, бросив без рубашки на спину на восточную площадь.
Но это новое место еще больше шокировало зрителей, многие из которых считали, что телосложение Вашингтона с обнаженной грудью выглядит абсурдно, с голубями, сидящими на его придатках, и снегом, скапливающимся на его коленях в холодные месяцы. Тем не менее, это унижение продолжалось в течение 20 лет, пока на спине статуи не была обнаружена трещина, и Архитектор Капитолия начал ежегодный спектакль по возведению вокруг Вашингтона временного зимнего навеса.
Наконец, в 1908 году раздраженные законодатели снова перенесли спорную статую, на этот раз в Смитсоновский институт. The Washington Evening Star сообщила в несколько более дипломатических тонах, что основная причина изменения Конгресса заключалась в том, что статуя «полуобнажена и выглядит жалко на морозе».
Огромный пьедестал с благородной надписью «Первый на войне. Первый в мире. Сначала в сердцах своих соотечественников». был отдельно реквизирован и встроен в стены новой электростанции Капитолия. Позже, в 1963 году, статуя Вашингтона снова была перенесена в новый Американский исторический музей, где он и живет по сей день, без рубашки и одетый в тогу.