Невероятное путешествие медведя Войтека в Шотландию - и в анналы военной истории - началось в Иране в 1943 году, когда группа польских солдат усыновила осиротевшего детеныша бурого медведя.
Солдаты были членами 2-го польского корпуса, воинской части, состоящей из польских политзаключенных, освобожденных из советских лагерей Сталиным после вторжения нацистов в СССР. Когда они покинули места интернирования и двинулись на запад, чтобы присоединиться к борьбе против Оси, медвежонок, которого они усыновили, быстро стал популярным и важным стимулом для морального духа. К тому времени, когда 2-й корпус достиг Египта и готовился к переброске в зону боевых действий в Италии, теперь уже полностью выросший медведь научился отдавать честь и носить припасы, любил пить пиво, есть сигареты, бороться с солдатами и плавать, когда у него была возможность. шанс.
Вступление в активный бой, однако, представляло проблему, так как солдатам запрещалось приносить домашних животных на театры военных действий (и к этому моменту медведь, по общему мнению, полностью запечатлелся в солдатах, которые его вырастили). Таким образом, медведь был зачислен в состав 22-й транспортной артиллерийской роты 2-го корпуса и, соответственно, получил служебный номер, звание рядового и имя Войтек - общеупотребительное польское имя, означающее «радостный воин».
Рядовой Войтек служил до конца войны, особенно во время битвы при Монте-Кассино, в которой он помогал передвигать ящики с боеприпасами - двумя руками, стоя прямо, потому что думал, что он человек. Битва при Монте-Кассино открыла союзникам дорогу на Рим. Войтек был настолько популярен среди своих однополчан, что изображение медведя с артиллерийским снарядом стало официальной эмблемой 22-й роты.
После окончания войны рота Войтека была переведена на юго-восток Шотландии. Испытав на себе советские репрессии, большинство солдат отказались вернуться в Польшу после падения железного занавеса и вместо этого предпочли остаться в Шотландии в изгнании. После демобилизации 22-й роты в 1947 году Войтека перевели в Эдинбургский зоопарк. Его старые польские соратники регулярно навещали его, как и множество новых поклонников, которые он приобрел за оставшуюся часть своей жизни. Он умер в 1963 году в возрасте 22 лет.
Открытая 7 ноября 2015 года, бронзовая статуя в садах Принсес-стрит в Эдинбурге увековечивает не только всеми любимого медведя, но и польских солдат, которые отважно прошли то же мучительное путешествие и в конечном итоге нашли убежище в Шотландии. Этот проект, созданный по заказу Мемориального фонда Войтека, также отдает дань уважения сложившимся тесным связям между Шотландией и Польшей.