Когда мой автомобиль выпал из Эфиопского нагорья в Данакильскую впадину, температура повысилась пропорционально уменьшению высоты. Солнце ослепляло, а воздух обжигал, но больше всего мне запомнилась моя первая ночь в шестом самом низком месте на Земле - это ветер. И дождь.
Если я почувствую больше капель, чем сейчас, я помню, как подумал в полубессознательном состоянии, опасаясь, что мое тело унесет ветром, и меня больше никогда не увидят, я вернусь к машине.
Жар не рассеялся в полной мере после драматического ухода дневного света, но из-за бездонного ветра капли казались прохладнее, чем предполагалось из-за их размера.
То, чего одна девушка боится ночью, - это рай для другой девушки, и, разумеется, рай и ад могут поменяться здесь местами, как только над горизонтом появится свет. Даллол и его серные поля выглядели столь же райскими, сколь и внутренне ядовитыми: скопившаяся в них жидкость была серной кислотой.
И все же, какой бы серьезной угрозой для моей смертности ни была прогулка по этой внеземной местности, испражнение в приземистом туалете позже тем же вечером оказалось для меня гораздо более экзистенциальным кризисом. Да, я знаю, что сидеть на корточках «лучше» для вас, чем сидеть, и это был не первый раз, когда меня заставляли это делать, но достоинство превосходит позор, даже если это означает, что однажды вы заболеете раком толстой кишки.
Хотел бы я, чтобы у меня были шлепанцы для рук, я съёжился, когда использовал их, чтобы удержать равновесие. Или, по крайней мере, в детстве я научился правильно приседать.
Направляясь на юг на третий день, который одновременно ощущался как второй и 20-й день, мой гид сказал мне умерить мои ожидания. «Дорога, - объяснил он, имея в виду лавовое поле, которое служит единственным путем к Эрта Але, вулкану, служащему фактическим входом в ад в этом единообразном люциферианском ландшафте, - была затоплена, согласно военным дозорным..”
(Военные эскорты будут сопровождать вас каждый момент вашего путешествия по Данакильской низменности из-за того, что несколько лет назад Эритрея устроила здесь шалости, хотя я должен отметить, что у всех у них были детские лица и они носили марлевые туфли - я, конечно, не я не чувствую себя в большей безопасности из-за их присутствия.)
Я подозревал, чем ближе мы подъезжали к кажущимся наводнениям, что стоячая вода могла быть миражом; признание солдат, что они на самом деле не ездили туда, чтобы осмотреть его, усилило мои подозрения. В итоге я оказался прав, как всегда, когда не боюсь показаться циничным или параноиком.
Я был слеп только дважды в своей жизни: один раз на автобусной остановке на Филиппинах, когда я выбросил свои одноразовые контактные линзы только для того, чтобы понять, что забыл свои очки в другом месте; и проснувшись перед рассветом на вершине Эрта Але, когда ветер, охладивший мой сон, сдул несколько пар таких же контактов, которые я умышленно выбросил на окраине Манилы много лет назад.
Во второй раз у меня тоже не было очков, но я прихватил с собой целую коробку линз - мне хватило ума спрятаться за импровизированной каменной конструкцией до того, как я исчерпал свой инвентарь.
«Они похитили их», - как ни в чем не бывало сказал гид, имея в виду вышеупомянутые выходки Эритреи, когда мы шли к огню вдалеке. «И убил их».
Я рад, что не знал, что до того, как я заплатил за эту поездку, я смеялся, ничуть не забавляясь, как начал замечать жар вулкана, обжигающий мою кожу и, одновременно, кучи пластиковых бутылок освещал только что родившийся дневной свет. Или до того, как я не подписал отказ, который они мне никогда не давали.
На следующий вечер, вернувшись в Мекеле, по пути в аэропорт, чтобы начать свое долгое путешествие обратно в Техас, я обнаружил, что в такси, в которое я сел, не хватает дворников. Водитель не беспокоился о том, что ливень лишь заслонил дорогу перед ним, и при этом он не высунул голову из окна в стиле Эйса Вентуры. Он никак не отреагировал - просто продолжал.
Я должен был испугаться, но вместо этого почувствовал солидарность с ним. То, как он мчался по дороге, несмотря на катаракту на его лобовом стекле, требовало того же духовного сонара, который вел меня в моем бурном путешествии.
Избирательное видение необходимо на Эфиопском плато и в адских долинах под ним, независимо от того, хотите ли вы быть слепым или видеть.