Я никогда раньше не слышал о болотных багги, но когда я прыгнул на борт этого прочного автомобиля в сафари Билли-Свамп в Форт-Лодердейле, я открыл для себя совершенно новый аспект болотной жизни. Оснащенный навесом, защищающим от палящего солнца Флориды, и колесами, способными преодолевать землю и воду, багги выглядел как идеальный способ исследовать болотистую местность. Эко-тур проходил по 2200 акрам дикой местности Эверглейдс в индейской резервации семинолов Большой Кипарис, а наш гид Карлос рассказывал историю и традиции этой земли и племени.
Первое незнакомое зрелище на ухабистой дороге - стая бизонов, жующих траву, всего в нескольких дюймах от багги. Наше присутствие их, похоже, не беспокоило, но парочка оленей поблизости не была в восторге. Они убежали, прежде чем мы смогли рассмотреть их поближе. Под тонким деревом мы неожиданно увидели огромные страусиные яйца, аккуратно сложенные в гнезде. Птиц познакомили с местом обитания владельцы болотного сафари, и мы мельком увидели, как они бегают по деревьям.
Когда багги нырнул в заболоченную местность, мы увидели свиней, валяющихся в грязи, и пеликанов, ныряющих за рыбой. Копия лагеря индейцев семинолов иллюстрирует организацию типичной общины. Чики или хижины были покрыты соломой из листьев пальметто, а сваи делались из бревен кипариса.
Чики были созданы после того, как Закон о переселении индейцев 1835 года жестоко вытеснил индейцев с юго-восточной территории и переселил их к западу от реки Миссисипи, чтобы белые поселенцы могли захватить их земли. Переделанные дома были построены быстро и служили одноразовым убежищем, когда семинолам пришлось бежать. Костер имел особое значение в лагере семинолов. Пятое бревно указывало направление, в котором следовали члены общины, отправляясь на охоту или спасаясь от опасности. Если пятого журнала не было, все участники были захвачены.
Проезжая глубже в пышную пустыню, Карлос указал на ключевые растения, используемые в медицине семинолов, которые впоследствии станут основой современной фармацевтической промышленности. Остановившись возле куста зеленого растения, я узнал, что его называют папоротником воскресения. Папоротники могут жить без воды 50 лет, а при отсутствии воды приобретают коричневый сморщенный вид.
Тур на болотных багги закончился на стоянке Болотного сафари, но это был не конец моего опыта. Я зашел в кафе «Болотная вода», где мое знакомство с культурой семинолов продолжилось дегустацией местных болотных блюд.
Казалось, что многие существа, которых я видел во время тура, были в меню; хвосты аллигатора, лягушачьи лапки и зубатку подавали вместе с корзинами с традиционным жареным хлебом семинолов. Хотя я за то, чтобы попробовать деликатесы национальной кухни, жареный хлеб мне больше всего понравился.