Производитель шестеренок подошел к концу
На прошлой неделе мы узнали о несчастной смерти любимого заведения на открытом воздухе. После того, как бренд шерстяной одежды Ibex уволил треть своих сотрудников в начале ноября, а отраслевое издание SNEWS преждевременно (но пророчески) сообщило о кончине компании, лоскутный 19-летний бизнес объявил, что распродает свои запасы и закрывает двери в феврале., не в состоянии угнаться за переходом от обычных магазинов к онлайн-продажам напрямую потребителям.
Когда я прочитал новости о том, что бренд White River Junction, штат Вермонт, официально закрывается, я почувствовал подлинное чувство потери - не только потому, что звездное оборудование компании больше не будет на рынке, но и потому, что у меня есть немного история с Ibex. Кейт Андерсон, бывший вице-президент по маркетингу, был моим первым источником самого первого рассказа, который я когда-либо писал для Outside шесть лет назад. Он потратил более двух часов на объяснение тонкостей шерсти мне, вызывающему досаду энтузиазму молодому журналисту, для статьи из 200 слов, в которой, как он знал, мало места для упоминания его бренда. С тех пор Андерсон был знающим и терпеливым источником с дозой самопровозглашенного «текстильного снобизма».
Именно этот снобизм привел Ibex к совершенству. «Это произошло из-за первоначального энтузиазма основателей и дизайнера», - сказал мне Андерсон, когда я позвонил ему вскоре после объявления. Когда он вошел в штаб-квартиру Ibex в 2000 году после прочтения статьи в Backcountry (владелец Джон Фернселл нанял его на месте в качестве третьего сотрудника), бизнес-модель Ibex заключалась в том, чтобы создавать продукты из полностью натуральных тканей, включая органический хлопок. Однако чем больше они работали с шерстью, тем больше они увлекались ее использованием на открытом воздухе. «Благодаря этому мы стали шерстяными снобами, и именно так мы создали свою нишу», - говорит Андерсон.
Заняв свою нишу, козел стал пионером в области шерсти мериноса в Америке. На пике своего развития в компании работало 45 человек. «Вы не можете пойти к дизайнеру тканей и сказать:« Это та шерсть, которую я хочу », - говорит Андерсон. «Его не существовало». Поскольку в начале нулевых в США не производили моющуюся шерсть, сотрудники Ibex импортировали пряжу из Европы и заставляли их вязать на текстильной фабрике в Вунсокете, штат Род-Айленд. Ibex был одним из первых брендов, импортировавших меринос из Новой Зеландии, и сыграл важную роль в формировании культа шерсти в индустрии активного отдыха. Несмотря на недавние проблемы бренда, мне грустно видеть, что компания, которая никогда не экономила на качестве, терпит крах.
Я не припомню, чтобы компания использовала превосходные презентации продуктов или уловки проприетарных технологий космической эры. Каждый продукт Ibex, который я тестировал - около дюжины, а может и больше, - был мягким на коже, стильно вырезан и обладал всеми преимуществами высококачественной шерсти мериноса для впитывания влаги и устранения запаха. Odyssey Henley - одна из тех вещей, которые я регулярно ношу во время катания на лыжах, но она также оказалась одной из самых стильных повседневных рубашек, которые у меня были. Другие авторы Outside хвалят спортивные бюстгальтеры бренда, и один даже считает, что пара боксеров, выпуск которых сейчас не производится, способствовала зачатию его сына. Ibex не стал экономить на углах.
Но он никогда не относился к себе слишком серьезно. Это одна из немногих компаний, у которых был фальшивый первый апрельский запуск - я смотрел ее видео DFF (Dog Fur Fiber) не менее пяти раз. За пару лет до этого Ibex в шутку представил линию одежды из смеси мериноса и оливкового масла «Yoga Retreat», получившую название Downward Dog for the Upwardly Mobile, или DUM.
Когда я прошу Андерсона поделиться мыслями о том, что, похоже, должно было быть нашим последним собеседованием (сейчас он работает в отделе приключенческих путешествий Trek), он отвечает типично, без всякой ерунды, в соответствии с тем, что я ожидаю от компании, которую он помог создать. «У меня нет никаких поэтических звуковых фрагментов для этого, - говорит Андерсон, - но, в конце концов, этот бренд был построен на людях и овцах».