Эти вкусные двустворчатые моллюски, которых мы не можем насытиться, также отлично подходят для фильтрации загрязняющих веществ из воды, но есть баланс, который приходит со строительством большего количества устричных ферм.
Капитан Крис Ладфорд ставит стол прямо в воду. Я использую слово «стол» в широком смысле: это набор металлических клеток для устриц, поставленных одна на другую, а сверху - кусок окрашенного дерева. Его гости стоят вокруг этого стола в рыбацких сапогах и резиновых сапогах, в то время как Лудфорд сбивает их устриц, одну за другой, каждая из которых извлекается из реки Линнхейвен в восточной Вирджинии, в той же воде, в которой они все стоят. Это кульминационное событие Экскурсия по устричной ферме Ludford's Pleasure House, где гости проводят послеобеденное время, узнавая об истории устриц в Чесапикском заливе и воочию наблюдая, как он выращивает их в клетках в солоноватой воде. Но поедание этих устриц, очищенных человеком, который их выращивает сам, легко становится изюминкой тура.
«Как будто у меня есть сырой батончик прямо на воде», - говорит Ладфорд. «И я с трудом могу угнаться за спросом. Между этими экскурсиями по ферме и счетами, на которых я продаю свои устрицы, сейчас это похоже на золотую лихорадку. Устрицы горячие ».
Устричные фермы, подобные той, которой управляет Ладфорд, переживают бум в Чесапикском заливе, поскольку предприниматели арендуют у штата обрабатываемые земли и выращивают устриц в клетках, чтобы удовлетворить ненасытный спрос потребителей. И вот что интересно: такая аквакультура на самом деле полезна для окружающей среды. Хотя аквакультура может вызывать опасения с экологической точки зрения, общее мнение ученых, изучающих Чесапикский залив, заключается в том, что разведение устриц делает залив более здоровым, помогая удалять загрязнители. Перевод: чем больше вы их съедите, тем лучше для окружающей среды.
Чесапикский залив - второй по величине устье в мире, водоем площадью 64 000 квадратных миль, берега которого касаются шести различных штатов в центре Восточного побережья. Его защищенные воды когда-то были усеяны дикими устрицами. Записи первых европейских исследователей в начале 1600-х годов упоминали, что им приходилось перемещаться по массивным устричным рифам, а устрицы, извлеченные из бухты и поджаренные, были неотъемлемой частью выживания этих американских поселенцев. Но десятилетия чрезмерного сбора урожая, загрязнения и болезней привели к сокращению популяции диких устриц до 1 процента от ее исторической численности за последнее столетие. Эту историю повторяли во всем мире, поскольку было уничтожено 85 процентов всех популяций моллюсков.
«Водяные просто вытащили из воды слишком много устриц», - говорит Ладфорд. «Загрязнение и болезни не помогли, но самой большой проблемой был чрезмерный сбор урожая. Они отрубили рифы ».
Эту историю повторяли во всем мире, поскольку было уничтожено 85 процентов всех популяций моллюсков.
Но устрицы снова растут в заливе благодаря сочетанию проектов восстановления искусственных рифов и инновационных методов ведения сельского хозяйства, подобных тем, которые демонстрируются в Pleasure House Oysters, где фермеры выращивают двустворчатых моллюсков в металлических клетках чуть ниже поверхности. По данным Департамента природных ресурсов Мэриленда, с 2012 года объем выращивания устриц в районе штата Мэриленд в Чесапикском заливе вырос в 20 раз. И это хорошо, потому что устрицы похожи на скрубберы для окружающей среды: каждая из них может фильтровать до 50 галлонов воды в день, удаляя из воды азот и фосфор, два самых больших загрязнителя в заливе.
«Устрицы - это удивительные животные, которые могут делать самые разные крутые вещи», - говорит Марк Брайер, программный директор Chesapeake Bay по охране природы. «Фильтрующие свойства устриц зашкаливают».
Рифы, которые устрицы создают по мере своего роста, становятся средой обитания, привлекающей множество других видов моллюсков и рыб, которые способствуют здоровью экосистемы и делают устриц ключевым видом для эстуариев, таких как Чесапик. Из-за важности устриц в Природном заповеднике в настоящее время ведется несколько крупномасштабных проектов восстановления устричных рифов в заливе с целью восстановления диких рифов в десяти основных притоках к 2025 году.
Организация Nature Conservancy уже восстановила 693 акра рифов в Чесапикском заливе, в основном в Мэриленде, и теперь ее внимание сосредоточено на берегах Вирджинии. Цель состоит в том, чтобы к 2025 году восстановить 428 акров устричных рифов в реке Пианкатанк, что сделает его крупнейшим проектом по восстановлению устриц в мире. Маловероятно, что популяции диких устриц когда-либо снова достигнут своего исторического уровня (по оценкам Департамента природных ресурсов Мэриленда, популяция диких устриц в его части залива за последние 20 лет сократилась более чем наполовину с 600 миллионов устриц рыночного размера. в 1999 году до 300 миллионов в 2018 году), но есть надежда создать в заливе достаточно диких устричных рифов, чтобы популяция стала самодостаточной.
В то время как организация по охране природы восстанавливала дикие рифы, она также изучала, как коммерческие устричные фермы влияют на качество воды в заливе. Недавно было опубликовано новое исследование, показывающее, что эти проекты в области аквакультуры многообещающие; аквакультура на пяти акрах обеспечивает фильтрацию, эквивалентную акру устричных рифов.
«Мы узнали, что эти фермы являются чистым преимуществом для системы», - говорит Энди Лакателл, директор программы по охране природы в Чесапикском заливе в Вирджинии, который возглавил исследование аквакультуры. «Выращиваемые ими устрицы вносят свой вклад в очистку залива. Аквакультура - это не серебряная пуля, но часть решения. Есть польза от тех устриц, которые плавают в воде.
Цель состоит в том, чтобы к 2025 году восстановить 428 акров устричных рифов в реке Пианкатанк, что сделает его крупнейшим проектом по восстановлению устриц в мире.
Между тем, эти промышленные предприятия сосуществуют в заливе наряду с крупномасштабными проектами восстановления устричных рифов. Лучший пример - Харрис-Крик в Мэриленде, где за последние годы было восстановлено 350 акров диких рифов, но консультативная комиссия по устрицам также выделила сеть арендованных акров специально для аквакультуры, оставив буфер между арендуемыми землями и землями. искусственные рифы, добыча которых невозможна.
«Чесапикский залив - идеальная точка восстановления устриц», - говорит Брайер. «У нас самый крупный проект по восстановлению местных устриц на планете, а отрасль аквакультуры выросла в пять раз за последние пять лет. Люди используют залив как модель для быстрого старта проектов восстановления и аквакультуры в Австралии, Новой Зеландии, Германии, на побережье Мексиканского залива ».
Но это еще не все розы. Хотя восстановление диких устричных рифов и аквакультурные фермы могут сосуществовать, в Чесапикском заливе возникали конфликты, связанные с обоими видами. Состоятельные землевладельцы не хотят видеть коммерческие клетки со своих дворов. Разведение устриц также ограничивает возможности для отдыха и катания на лодках.
На западном побережье Национальное общество Одюбона подало в суд на район гавани Гумбольдт-Бэй в Калифорнии из-за резкого увеличения количества арендных плат, связанных с выращиванием устриц, что может негативно повлиять на траву, что в конечном итоге может нанести вред перелетным птицам и популяциям рыб. Рыбы полагаются на угря как на среду обитания, а птицы смотрят на него как на источник пищи. Общество Одюбона обеспокоено отсутствием системы сдержек и противовесов для регулирования стремительного роста аквакультуры в заливе Гумбольдт, где государство не контролирует новые арендные договоры на аквакультуру.
«Это правда, что устричная промышленность помогла очистить воду в некоторых эстуариях, но есть и другие экологические проблемы, связанные с использованием природных территорий для промышленного использования», - говорит Анна Вайнштейн, директор морской программы Общества Одюбон. «Audubon поддерживает выгодные условия аренды, но необходим баланс и защита наших морских трав, которые питают наших рыб, крабов и птиц».
Лакатель соглашается. «В настоящее время более 50 процентов морепродуктов в мире поступает из аквакультуры. Кое-где это хорошо, где-то плохо. Если устрицы выращиваются ответственно, ешьте их. Увеличивайте спрос, увеличивайте ценность устрицы. Это редкий пищевой продукт, действительно полезный для окружающей среды ».