Жилые кварталы Вашингтона, округ Колумбия, характеризуются низкими горизонтами рядных домов и обсаженными деревьями тротуарами, по которым можно ходить. Среди туристов и даже давних жителей широко распространен миф о том, что отсутствие небоскребов является результатом преднамеренных усилий по сохранению вида на монумент Вашингтона вдоль Национальной аллеи. Правда в том, что это никогда не было так тщательно продумано. Ограничение по высоте было почти случайным законодательным ответным ударом по одному спорному многоквартирному дому, известному как Каир.
Самым большим частным зданием в Вашингтоне до этого момента было 9-этажное здание Sun Building, а большинство рядных домов представляли собой стандартные 3-этажные кирпичные постройки.12-этажное каирское здание высотой 160 футов открылось в 1894 году и сразу же затмило окружающий район, вызвав бурю негодования и в конечном итоге приведя к ограничению высоты. В отличие от таких городов, как Нью-Йорк и Чикаго, которые нуждались в недвижимости в центре города, критики утверждали, что в сонном Вашингтоне нет смысла строить такое массивное здание..
Комиссары округа Колумбия вскоре были завалены жалобами, которые отражали опасения обесценивания имущества и даже стихийных бедствий. Мало того, что массивный Каир не пропускал свет и воздух, его верхние этажи были недоступны для пожарных машин округа Колумбия. Некоторые предсказывали катастрофический пожар, из-за которого кирпичи и обломки могут сыпаться на соседние дома.
Дополнительные опасения были сосредоточены ближе к земле. В 1895 году сосед по соседству по имени г-н Нолан подал иск на 10 000 долларов против владельцев здания «за потерю сна и комфорта» в результате круглосуточного взрыва «паровых котлов, двигателей, выхлопных труб и электрических динамо-машин». в подвале Каира.
Натиск местной критики был непреодолимым для Совета уполномоченных округа Колумбия, который быстро принял меры к установлению общегородского предела высоты 90 футов для многоквартирных домов. Сенат и Палата представителей закрепили это правило двумя последующими актами Конгресса.
Историк Джеймс М. Гуд отмечает в своем обзоре жилой архитектуры округа Колумбия, что именно из-за Каира «Вашингтон стал единственным крупным городом в Соединенных Штатах, в котором сохраняется низкий горизонт». Люди могут не задумываться о влиянии низкого горизонта, но некоторые считают, что это одна из причин, по которым Вашингтон является таким удобным для пешеходов городом.
Эколог Юджин Одум утверждал, что эволюционная биология отдает предпочтение городским пространствам, которые имитируют жизнь на опушке леса, предлагая безопасное ограждение в сочетании с хорошим обзором. Эксперт по городскому планированию Джефф Спек идет еще дальше и пишет, что улицы больше «похожи на комнату», чем ближе они подходят к идеальному соотношению высоты здания и ширины улицы 1:1. Большая часть округа Колумбия случайно наткнулась на это приятное место с невысокими зданиями и улицами шириной 30 футов. Эта фантастическая норма низкого горизонта, возможно, является величайшим наследием Каира.