Есть жесткая конкуренция, но извилистая поездка на поезде по чайной стране Шри-Ланки считается одной из лучших.
Когда вы думаете о Шри-Ланке, какой именно образ возникает у вас в голове? Волны, по которым ходят загорелые серферы, или тропические леса, изобилующие флорой и фауной? Как насчет сафари на диких слонов и леопардов, священных буддийских храмов и ароматных плантаций корицы? Несмотря на растущую репутацию Шри-Ланки как туристического направления, непреходящим образом Шри-Ланки для многих жителей Запада могут быть 259 человек, убитых в результате террористических атак в апреле 2019 года, всего за несколько месяцев до моего визита, или наследие Тамильских тигров, чьи повстанческие деятельность закончилась всего 10 лет назад.
Шри-Ланка - это все вышеперечисленное и даже больше. Прекрасные пейзажи страны невозможно полностью отделить от воспоминаний о затянувшейся гражданской войне и недавних террористических атаках. Жители Шри-Ланки, теплые и приветливые, демонстрируют смиренную стойкость к бедам, пережитым ими за долгие годы. Мой водитель в Канди, Прасантха, молодой человек лет 20-ти, всего несколько лет назад закончивший католическую школу, описывает потерю нескольких своих бывших одноклассников в результате нападений и последовавшее вскоре сокращение числа туристов.
«Мы ценим, что вы приехали к нам в гости сюда, в Шри-Ланку», - восклицает он. «У меня было так много отмен в течение нескольких недель после терактов, и большинство европейских стран предостерегали от посещения нас. Но я обещаю вам - не нужно беспокоиться. И, - заявляет он с большой гордостью, - вам понравятся наши поезда».
И он был прав. На самом деле не о чем было беспокоиться. Я чувствовал себя в полной безопасности во время моего пребывания в стране. И он был прав насчет поезда.
Моя поездка на Шри-Ланку была запланирована как рандеву с другом, живущим на Ближнем Востоке, и мы собирались совершить часть того, что было заявлено как самая красивая поездка на поезде в мире - поездка из Канди. в Нану-Ойя, недалеко от Нувара-Элии (которая продолжается до Эллы). Путешествие проходит по оригинальным путям, построенным британцами в середине 1800-х годов для перевозки чая на экспорт. Билет на поезд в одну сторону до Нану-Ойя стоит около 5 долларов США в зарезервированном вагоне второго класса, а его сидения под открытым небом делаются сносными благодаря большим, продуваемым свежим воздухом окнам, которые растягиваются по всей длине вагона. Отправляясь из Канди, несколько предприимчивых гостей быстро занимают места в открытых дверях, разбросанных по всему поезду. Они осторожно засовывают головы внутрь, пока мы пробираемся мимо потрепанных металлических вывесок и заросшей листвы.
Поезд полон, но не упакован, и включает в себя интересную разношерстную группу туристов - бэкпекеров-миллениалов, бэби-бумеров и всех, кто между ними. Интересно, что ни у кого наушники не зажаты в ушах, а книги не поглощают их внимание. Вместо этого все внутри поезда, по-видимому, зациклены на великолепных видах, открывающихся за нашим окном. Иногда местный житель спрыгивает с поезда, чтобы запастись свежеприготовленными фруктами и закусками, которые он затем продает толпе голодных посетителей. Его сопровождает чайный валлах, который предлагает чашку сладкого чая примерно за 50 шри-ланкийских рупий.
Наше путешествие в Нану-Ойя занимает около четырех часов, по пути мы останавливаемся в нескольких местных городах и деревнях. На каждом и вдоль железнодорожных путей местные жители наблюдают за их повседневной жизнью - готовят стирку, убираются, путешествуют, работают, машут. Возможно, неудивительно, учитывая историческое значение системы поездов Шри-Ланки, наша поездка довольно пунктуальна. Написанные от руки указатели пунктов назначения продолжают восхищать нас, пока мы приближаемся к нашей конечной станции, наряду с журчащими водопадами и возбужденными школьниками, которые приветствуют нас, пока мы продолжаем наше путешествие вглубь суши.
Поездка на поезде до Нану-Оя - это расслабляющее занятие, но покупка билета на поездку требует немного больше усилий. Бронирование места через Интернет чревато постоянными проблемами с отменой билетов, поэтому рекомендуется прибыть на вокзал Канди пораньше, чтобы убедиться, что вы заняли место. Ряд местных туристических агентств будут рады купить билет от вашего имени за небольшую плату, если вы предпочитаете получить несколько дополнительных часов сна. Нам посоветовали выбрать забронированное место во втором или третьем классе, что гарантирует, что вы не окажетесь в стоячем положении или не втиснетесь в незабронированный вагон во время путешествия.
ИНСАЙДЕРСКИЙ СОВЕТВ вагоне второго класса окна больше, чем в первом классе, и вам будет гораздо удобнее дышать прохладным горным бризом, чем переработанным воздухом в вагоне первого класса с кондиционером
По мере того, как мы поднимаемся в высокогорье, можно увидеть, как сборщики чая пробираются вверх по коварным склонам холмов. Около 5% всех жителей Шри-Ланки работают в чайной промышленности, где сборщики могут собирать до почти 40 фунтов свежих чайных листьев каждый день. Чай играет важную роль не только в экономике Шри-Ланки, но и в индустрии туризма и национальном самосознании.
Первоначально колонизированные португальцами, различные голландские и французские интересы оставили свой след в Шри-Ланке за эти годы. Британцы завоевали весь остров в 1812 году и владели тогдашним «Цейлоном» до обретения независимости в 1948 году. Первоначально здесь было много кофейных плантаций, но в 1869 году здесь поразила разрушительная болезнь листьев, что побудило переключиться на выращивание чая. Сейчас это четвертый по величине экспортер чая в мире. Наслаждаться вкусным напитком и узнавать о его историческом значении для страны можно на пышных холмах, окружающих Нувара-Элия.
Наш поезд, наконец, достигает конечного пункта назначения - Нану-Ойя, расположенного в нескольких минутах езды от Нувара-Элии, странного маленького британского анклава посреди чайной страны Шри-Ланки. Это поселение, усеянное характерной английской архитектурой, охотничьими клубами, ипподромом и озером для катания на лодках, было основано по прихоти колонистов, желающих создать «летний курорт», чтобы напомнить им о старой стране. Конечно, они выбрали самую дождливую и серую часть Шри-Ланки, чтобы разместить его, и одну из самых холодных, на высоте чуть более 6 500 футов над уровнем моря.
Уникальное сюрреалистическое чувство охватывает вас, когда вы стоите перед почтовым отделением в стиле Тюдоров и замечаете полуденный туман, сгущающийся с холмов. Прохладный ветерок и мягкий туман побуждают вас потянуться за свитером, и вы можете даже забыть, что находитесь на Шри-Ланке.