Васу Соджитра не позволил ампутации помешать ему кататься на лыжах или лазать. Теперь он обращает внимание на защиту интересов.
Когда Васу Соджитре было десять лет, он наткнулся на одноногого лыжника на кроличьем склоне в Ski Sundown в Коннектикуте. Незнакомец дал ему несколько указаний и ушел так же быстро, как и появился. Соджитра, которому сейчас 28 лет, почти мифически вспоминает этот случайный момент. «Теперь, когда я оглядываюсь назад, я даже не знаю, правда ли это или мне это снилось», - смеется он.
Одно можно сказать наверняка: наблюдение за тем, как одноногий лыжник раздавил его («он отлично справлялся, знаете ли, для лыжника из Коннектикута»), рано научил Соджитру, что он может преуспеть и на открытом воздухе. В наши дни он первый адаптивный атлет в элитном списке спонсируемых людей на открытом воздухе North Face. Соджитра, страстный лыжник по бэккантри, был первым, кто приземлился на 720 на адаптивном снаряжении. (Сейчас он использует изготовленные на заказ титановые лыжные опоры, сломав практически все регулируемое оборудование, которое у него когда-либо было.) В 2014 году он стал первым инвалидом, который поднялся на вершину Гранд-Тетон в Вайоминге без протеза.
Спортивные достижения Соджитры собрали около 34 000 подписчиков в Instagram. Он пользуется платформой, публикуя видеоролики о себе, которыми делятся такие люди, как Тони Хок, и обсуждает социальную и расовую справедливость. Вот цитата покойного защитника прав людей с ограниченными возможностями Стеллы Янг, которую любит Соджитра: «Инвалидность не делает вас исключительным, но сомнения в том, что, по вашему мнению, вы знаете о ней, делают». Он твердо уверен, что людей сдерживает не инвалидность, а препятствия и предрассудки, которые ставят другие.
Хотя он родился в Коннектикуте, Соджитра жил в Гуджарате, штате на западном побережье Индии, с двух до семи лет. Когда ему было девять месяцев, бактериальная инфекция крови потребовала ампутации его правой ноги чуть ниже бедра. В детстве, проведенном в Индии, он постоянно ломал и вырастал протез ноги; его родители всегда отправляли его обратно в США для ремонта и замены.
Однажды в третьем классе, после того как семья вернулась в Коннектикут, протез Соджитры прогнулся под ним. Он распахнул лицо об угол стола и на глазах у одноклассников остался кровоточить в руках. После этого он навсегда отказался от протезов.
В подростковом возрасте Соджитра упорно увлекался спортом. Когда ему было десять, он купил фиолетовый скейтборд за 15 долларов в Walmart и научился не отставать от своего брата, который был старше почти на два года и не был инвалидом. «Я просто учил себя всему этому, - говорит Соджитра. «Ни одно видео не учит любого ребенка с ограниченными возможностями делать трюки или кататься на скейтборде».
Он придумал, как кататься на лыжах и коньках, используя стандартные костыли для предплечий вместо специального адаптивного оборудования. Зимой родители мальчиков возили их на горнолыжные курорты, и Соджитра настолько увлекся этим видом спорта, что после школы решил поступить в университет Вермонта, чтобы продолжить кататься на лыжах, получая степень инженера-механика.
Он проходил стажировку в Vermont Adaptive Ski and Sports на курорте Sugarbush, затем получил работу после учебы в Eagle Mount Bozeman в Монтане, где есть возможности для отдыха на природе для людей с ограниченными возможностями и детей с онкологическими заболеваниями. В настоящее время Соджитра работает директором по адаптивным видам спорта в некоммерческой организации и возглавляет лыжную программу.
Но не думайте, что его страсть - научить людей с ограниченными возможностями спускаться со снежной горы. «Речь идет не о лыжах, - говорит Соджитра. «Речь идет о повышении самооценки и самосознания, а также о соединении той небольшой свободы, которую мы можем получить от катания на лыжах, с нашей повседневной жизнью».
Эта философия вдохновила Соджитру также сосредоточиться на работе во имя расового равенства. В 2017 году он помог запустить Earthtone Outside, коллектив, который помогает разным людям, любящим отдыхать на природе, находить друзей и наставников в Монтане, где он живет и работает. Группа координирует походы, скалолазание, катание на санях, все, что действительно важно, - это создание сообщества, в котором можно чувствовать себя в безопасности. В прошлом году организация стала зарегистрированной некоммерческой организацией.
«Речь идет о повышении самооценки и самосознания, а также о соединении той небольшой свободы, которую мы можем получить от катания на лыжах, с нашей повседневной жизнью».
В декабре Соджитра помогала координировать работу клиники по ледолазанию, которую возглавляли и для цветных людей, на ежегодном ледовом фестивале Бозман в Гиалитском каньоне. Он сотрудничал с Доном Нгуеном, основателем некоммерческой организации Climbers of Color в западном Вашингтоне, которая пропагандирует разнообразие, равенство, инклюзивность и справедливость в альпинистском скалолазании. Нгуен, который занимается скалолазанием более 20 лет и профессионально руководит с 2016 года, признает, что «никогда не слышал ничего подобного».
В своем сообщении в Instagram Соджитра отметила это достижение, на которое собрались участники со всей страны. «Кто знал, что люди с цветным льдом лазают?» - написал он риторически. "Мы ебать и король сделали!"
Пропаганда Соджитры обусловлена ежедневным потоком угроз и расизма, он знает, что цветных людей, подобных ему, можно ожидать в горных городках, таких как Бозман, который на 92% состоит из белых. У него сложные отношения с приемным домом. В конце концов, именно с Бозмана Соджитра начал свою спортивную карьеру и отточил свою адвокатскую деятельность. Некоторые члены сообщества приветствовали его с распростертыми объятиями: он встретил известного альпиниста и давнего боземанита Конрада Анкера в тренажерном зале для скалолазания, благодаря связям с Eagle Mount. Анкер, в то время капитан команды North Face, был впечатлен и привлек Соджитру в качестве спонсируемого лыжника в январе 2018 года.
«Он был оптимистичен и очень четко понимал, кто он и о чем говорит», - говорит Анкер, который с тех пор ушел с должности капитана, но продолжает работать с брендом. «На него не так много лака в социальных сетях - он вполне реальный».
Соджитра знает, что его откровенные высказывания о расовой и социальной справедливости могут растревожить людей. Он неустрашим, но не застрахован от этого: каждое утро перед тем, как выйти из дома, он использует тихую минутку, чтобы «надеть щит, просто чтобы убедиться, что я остаюсь бдительным».
«Это страшная вещь, - говорит он. «Это странная вещь. Многие люди не осведомлены о расизме и о том, как о нем говорить, и это нормально, но есть много ресурсов ».
Мо Бек, товарищ по адаптивным атлетам из команды North Face, говорит, что Соджитра определенно «шумит» своей защитой. Хотя Соджитра технически подписал первый контракт компании с адаптивным спортсменом, он и Бек присоединились к команде примерно в то же время в 2018 году. Они помогали друг другу ориентироваться в новом опыте профессионального спортсмена, который, по их словам, осложняется из-за инвалидности. - а также тем фактом, что Бек - женщина, а Соджитра - американка индийского происхождения.
На снимке Соджитры в голову для North Face он улыбается от ушей до ушей. Над нижней рамкой можно увидеть воротник его рубашки - традиционного топа из индийского городка Уплета. «Я подумал, что это будет своего рода заявление», - говорит он. «Мне нравится нарушать самоуспокоенность. Надеюсь, это сработает и поможет создать какой-то разговор или действие. Иногда это работает, иногда нет. Что бы ни. Я буду продолжать попытки ».