Представьте, если бы вылет из Нью-Йорка был бы таким простым: вы вылетаете из центра Манхэттена - не мотаетесь в Квинс или Нью-Джерси - прибываете в аэропорт за 10 минут до вылета вашего рейса и минуете очереди на регистрацию и АТС. Ну, с рейсами на гидросамолете Tailwind Air, путешествующими из Нью-Йорка в другие города Восточного побережья, а также несколькими популярными пляжными направлениями, это возможно.
Флотилия самолетов-амфибий Cessna Caravan компании Tailwind Air, работающая из нью-йоркского скайпорта на Манхэттене на Ист-Ривер, летает из Нью-Йорка в Бостон, Вашингтон-Даллес и во все большее число мест отдыха, таких как Провинстаун и Саг. Гавань. Поскольку спрос на их рейсы растет, Tailwind планирует в ближайшие месяцы открыть маршруты из Манхэттена в Мартас-Винъярд и Нантакет. Клиенты могут даже арендовать частные гидросамолеты, чтобы летать из Манхэттена в такие места, как Бар-Харбор, остров Блок или остров Принца Эдуарда в Канаде. Способность взлетать и приземляться на суше и на воде, небо - это предел для будущих маршрутов Tailwind.
Гидросамолеты - старая технология в области авиации. Хотя к 1950-м годам гидросамолеты почти полностью уступили место реактивным самолетам, они сыграли решающую роль в первых воздушных путешествиях. На самом деле гидросамолеты являются причиной того, что так много крупных аэропортов было построено рядом с водоемами - вспомните Бостон-Логан, Джона Ф. Кеннеди и Ла-Гуардиа. В конце 1930-х годов Pan Am Clippers - колоссальные гидросамолеты, оборудованные банкетными залами, столовыми и салонами - произвели революцию в путешествиях, позволив пересечь Тихий океан через острова. Если бы вы хотели посетить, скажем, Новую Зеландию или Австралию до начала Второй мировой войны, скорее всего, вы бы взяли клипер Pan Am. В конце концов, реактивные технологии, гораздо более быстрые и прибыльные, стали похоронным звоном для этих роскошных летающих лодок.
Сейчас, почти столетие спустя, гидросамолеты возвращаются. Гидросамолеты не только более экологичны, чем самолеты, но и в нынешнем виде являются самым быстрым способом путешествовать между хабами восточного побережья, проводя время даже лучше, чем частные самолеты. Рейс Tailwind между Нью-Йорком и Вашингтоном-Даллесом занимает примерно 80 минут от взлета до приземления, примерно столько же эфирного времени, сколько и на коммерческом самолете, но если учесть поездку в аэропорт, прохождение контроля безопасности, проверку багажа, и ожидая у выхода, вы сэкономите около двух часов времени в пути.
Помимо удобства и экономии времени, вылететь из Манхэттена на гидросамолете - это абсолютный кайф. (Кто когда-либо говорил такое о полетах Delta или Spirit?) После взлета с Ист-Ривер небольшой самолет летит намного ниже линии облаков, взбираясь на небоскребы, которые кажутся достаточно близкими, чтобы до них можно было дотронуться. В то время как коммерческие самолеты курсируют на высоте 15 000 футов, гидросамолеты летают на высоте 8 000 футов, что позволяет любоваться чудесными видами срединно-атлантических лесов, рек и озер. Даже с шумом от пропеллера, полеты Tailwind относительно тихие и плавные, и вы можете комфортно общаться с другими пассажирами, не крича.
Помимо Tailwind, несколько других компаний уже борются за долю рынка. Blade, стартап, наиболее известный арендой частных вертолетов, летает на гидросамолетах между Нью-Йорком и Хэмптонсом, Монтауком и Нантакетом, а также управляет маршрутами гидросамолетов на Западном побережье и в Европе. Компания Mesa Air из Феникса планирует построить парк гидросамолетов для перевозки пассажиров из Майами в Вашингтон, округ Колумбия, Нью-Йорк и Флорида-Кис.
Tailwind Air летает пять дней в неделю (с понедельника по пятницу). Рейсы из Манхэттена в Бостон (495 долларов США в одну сторону) выполняются примерно каждые три часа, а из Манхэттена в Вашингтон-Даллес (595 долларов США в одну сторону) дважды в день. Хотя билеты недешевы, цены на Tailwind сопоставимы со стоимостью проезда на поезде Amtrak Acela. Кроме того, поскольку вы можете легко перемещаться между городами в один и тот же день, вы, вероятно, сэкономите на гостиницах. Для тех, кто планирует часто летать на Tailwind, компания предлагает гибкие пакеты, значительно снижающие стоимость билета.
При бронировании билета Tailwind попросит вас указать свой вес - важная информация, учитывая, что самолеты маленькие. Хотя ограничений по массе тела, к счастью, нет, ваша сумка должна весить не более 20 фунтов.
Вы можете появиться в Скайпорте за 10 минут до вылета. К счастью, вам не придется страдать от волокиты TSA или длинных очередей на регистрацию. Skyport находится прямо у FDR Drive, и если вы едете на машине, вы можете припарковаться в близлежащих гаражах. Если вы решите поехать на метро, ближайшей остановкой будет станция Третьей авеню, которая находится примерно в 15 минутах ходьбы от Скайпорта.
Обратите внимание, что в гидросамолётах нет туалета, а поскольку большинство рейсов длятся 80 минут, было бы разумно сходить в туалет перед взлётом. Вид лучше всего спереди и особенно на левом боку самолета, стороне, обращенной к Манхэттену во время взлета. В связи с этим не забудьте взять с собой камеру или полностью заряженный телефон - впечатления от Tailwind Air ох-так-Инстаграм.