Шелдон - единственное в своем роде свидетельство изобретательности и безответной любви его создателя
Автомобиль Бобби Шелдона похож на Мону Лизу. Как и знаменитая картина, автомобиль стоит в комнате с великими шедеврами, которые крупнее по масштабу, но, возможно, имеют гораздо меньшее историческое значение. 116-летняя малолитражка - первый и единственный автомобиль, произведенный на Аляске.
Известный просто как The Sheldon, автомобиль в настоящее время выставлен в Музее старинных автомобилей Fountainhead в Фэрбенксе благодаря долгосрочной ссуде Музея Севера Университета Аляски. Это один из более чем сотни ультраредких автомобилей в коллекции автомобильного музея. По сравнению с другими выставленными автомобилями, такими как Hertel Runabout 1899 года и Heine-Velox Victoria 1921 года, которые тщательно обслуживались и припаркованы, сверкая огнями выставочного зала, Sheldon выглядит не так уж и много.
Куратор музея Fountainhead Вилли Винтон описывает Sheldon, построенный в 1905 году, как «действительно экологически чистый автомобиль», добавляя: «Он был в основном построен из всего, что он мог раздобыть, поэтому все было перепрофилировано».
Оси, металлические колеса, пружины и шасси начали свою жизнь как части тележек носильщиков, которые перевозили товары туда и обратно в доках Скагуэя, портового города эпохи Золотой лихорадки в 700 милях к юго-востоку от Фэрбенкса. Сиденья раньше были барными стульями. Капот был изготовлен из обрезков жести, рычагом управления была газовая труба, а в качестве фар были установлены две карбидные шахтные лампы. Двигатель? Это был одноцилиндровый морской двигатель, который Шелдон снял с затонувшей лодки в гавани.
Одной из причин, по которой машина Шелдона была такой МакГайверской, было то, что 21-летний парень никогда не видел автомобиль, кроме вырезок из газет и журнальных статей. Он надеялся, что если он сможет сделать свой собственный, это завоюет внимание местной женщины.
Как объясняет Винтон, женщину, которой восхищался Шелдон, сопровождал по городу сын богатого доктора, у которого была дорогая лошадь и повозка. Транспортное средство, подумал Шелдон, было бы идеальным козырем.
Не было.
«Когда он подарил машину в 1931 году, один из местных репортеров спросил его: Шелдон, ты женился на этой девушке?» Он сказал: «Нет, но с тех пор женились еще трое парней», - говорит Винтон, добавляя, что мать женщины велела ей держаться «от Бобби подальше». Он гений, но они всего в одном шаге от безумия».
Хотя автомобиль не принес ему девушку, он дал толчок его карьере. В 1913 году Шелдон стал первым человеком, который проехал на автомобиле с бензиновым двигателем по тропе Вальдес, главной артерии из портового города Вальдес в Фэрбенкс, находящейся на расстоянии более 360 миль. Это было значительным достижением: в то время маршрут представлял собой не более чем узкую и ухабистую тропу для ездовых собак и повозок, перевозивших старателей. Путешествие требовало переправы через реку Танана на двух лодках: передние колеса автомобиля в одной лодке, задние колеса в другой. Но Шелдон доказал, что дальние путешествия можно совершать на моторизованных транспортных средствах, и вскоре после этого он начал грузовой бизнес, который перевозил снаряжение и людей во внутренние районы Аляски..
Позднее Шелдон стал комиссаром по дорогам штата. В этой роли он лоббировал улучшение тропы Вальдес, которая теперь известна как шоссе Ричардсона. Он также был первым, кто доставлял посетителей на автобусе в то, что впоследствии стало Национальным парком Денали, управлял почтовым отделением и работал в законодательном собрании штата.
Хотя Шелдон скончался в 1983 году, не дожив до своего 100-летия, его наследие изобретательности живет. Винтон говорит: «Он так много сделал для того, чтобы автомобили появились и использовались на Аляске».