Наблюдения за слонами начались, как только мой чартерный рейс приземлился на грунтовой взлетно-посадочной полосе в национальном заповеднике Масаи-Мара в Кении. Мой гид и я запрыгнули в сафари-джип и последовали за ними, большими неуклюжими серыми массами, которые выглядели одновременно чрезвычайно дружелюбными и невероятно опасными. Это был не слон в зоопарке; Теперь я был на их территории, окруженный высокой травой, колышущейся на легком ветру и полуденном солнце. Слоненок, которому не больше трех месяцев, как сказал мне мой проводник, бежал вместе со своей семьей, останавливаясь на мгновение, чтобы посмотреть на нас, прежде чем побежать, чтобы догнать.
Будущее этого конкретного слоненка туманно. Жизнь ребенка в дикой местности Кении сопряжена с множеством рисков. Слон может остаться сиротой из-за того, что лев убил его мать, слониха-мать умерла по естественным причинам или даже из-за чего-то столь же простого, как ребенок, который случайно заблудился и остался позади. Но есть удивительный способ, которым люди помогают слонам выжить, наслаждаясь комфортом роскошного сафари.
Вот тут-то и появляются роскошные сафари-жилья &Beyond Bateleur Camp и его тщательно подобранный джин-бар. Лагерь находится в частном уголке Мара в конце миграционной тропы антилоп гну. Здесь есть 20 роскошных палаток с медными ваннами, плюшевыми кроватями и целыми стенами из сетки, так что вы можете общаться с природой ночью, защищая от жуков.
А в центре кемпинга находится джин-бар, который находится в собственной палатке с подвесным освещением и уютными диванчиками. В баре представлено 16 различных сортов джина, и он специализируется на джине с тоником, приготовленном из органических трав и ингредиентов, выращенных в шамбе, органическом огороде на территории кемпинга. Но особенно важен один сорт джина: The Elephant Gin. С каждой бутылки слоновьего джина, проданной в Bateleur Camp, 15 процентов прибыли идет на помощь осиротевшим слонам в Фонде дикой природы Дэвида Шелдрика в Кении и в Фонде большой жизни в Восточной Африке.
«Мы специализируемся на джине, потому что он очень лечебный», - говорит Эстер Бариди, одна из управляющих лагерем. «В Африке у нас есть история малярии. Когда вы пьете джин, вы как будто принимаете лекарство. Все джины содержат травы, оказывающие целебное воздействие на организм. Когда вы пьете джин с тоником, вы уже выздоровели. Вы помогаете своему телу и себе».
Elephant Gin - это лондонский сухой джин, приготовленный из 14 органических растительных компонентов, включая кору кассии, можжевельник, бузину и ягоды перца. Запах и вкус цитрусовые, с оттенком лимона в конце глотка. В настоящее время программа поддерживает 22 осиротевших слона, в честь каждого из которых названа партия джина, а их имя написано каллиграфией на бутылках. Пожертвования используются для обеспечения молоком и ухода за каждым осиротевшим слоном. Когда слоны становятся достаточно взрослыми, чтобы выжить самостоятельно, их выпускают обратно в дикую природу
«Эта программа поддерживает выращивание слонов для следующего поколения», - говорит Бариди. «Мы заботимся о наших животных, чтобы они не вымерли».
Сотрудники Bateleur Camp воочию убедились в преимуществах программы. Бариди рассказал мне о слоненке, осиротевшем недалеко от взлетно-посадочной полосы. Фонд защиты дикой природы Шелдрика прибыл и поднял слона из Мары по воздуху, убрав все сиденья внутри самолета, чтобы он мог сидеть внутри во время полета. Бариди наблюдал за эвакуацией.
«Ему было всего около месяца или двух», - говорит она. «Это был очень сильный момент».
Сирота-слоник был доставлен в Найроби, где базируется Шелдрик. Там его выращивали и кормили вручную, а также с помощью посетителей, которые могут заранее записаться на кормление слонов из бутылочки. Иногда гости в Bateleur Camp возвращаются из Шелдрика с новостями о том, как поживают спасенные слоны. А иногда лагерь видит это лично, например, когда они стали свидетелями воссоединения слона, выросшего в Шелдрике, со своим смотрителем. Слон увидел его, узнал и тут же подбежал поздороваться.
Разведение слонов требует много работы, но это лежит в основе миссии &Beyond как компании - поддерживать не только местных жителей и окружающую среду, но и животных, живущих поблизости.
«Когда мы продаем Elephant Gin, это означает, что каждый гость, который пьет, вносит свой вклад», - говорит Бариди.
Я, конечно, должен был внести свой вклад, поэтому я наслаждался джином с тоником, приготовленным из джина Elephant из партии Hipolito, свежей мяты и нарезанного яблока из сада. В тот день я боролся, кашляя от пыли на дорогах, по которым мы ехали, преследуя слонов, львов и жирафов через Мара. Было очень приятно внести свой вклад в дело защиты слонов. Джин-тоник помог мне обратно - как только я его выпил, мой кашель прошел.