Этот крошечный японский городок - родина «суперпродукта» матча
В центральной Японии есть небольшой город под названием Нисио. Чтобы добраться туда на поезде, вы совершите три с половиной часа живописной поездки из Токио, мимо горы Фудзи и волнистого побережья Тихого океана. Сам Нисио выглядит ничем не примечательным: тихие жилые кварталы, какие можно найти где угодно в Японии, несколько ресторанов, окруженных плоскими участками зеленых сельскохозяйственных угодий. Но упомяните город любителям чая, и они тут же ответят: маття!
Поскольку Мэн известен своими омарами, а Кентукки - бурбоном, поля Нисио славятся выращиванием различных видов Camellia sinensis, материнского растения, из которого изготавливается большинство чаев (зеленых или черных). Листья этого растения в конечном итоге измельчаются и превращаются в один из лучших в мире маття, ярко-зеленый порошкообразный чай.
Что делает этот напиток таким особенным? Возможно, дело во вкусе: гладком, бодрящем, слегка горьковатом. Возможно, это мистический многовековой ритуал насыпания молотого чая в нагретую чашку, осторожного добавления горячей воды и смешивания их вместе с небольшим бамбуковым венчиком, пока жидкость не станет легкой и пенистой. Возможно, это питательные вещества. В отличие от других зеленых чаев, которые заваривают, маття смешивается непосредственно с водой и полностью проглатывается, что дает вам больший заряд антиоксидантов, кофеина и L-теанина, аминокислоты, которая, по словам приверженцев, создает сверхспокойное, сосредоточенное психическое состояние.. В древней Японии люди думали, что маття обладает магическими свойствами, и воины-самураи пили его, чтобы оставаться начеку во время боя. Сегодня маття можно найти везде, от элитных кофеен до придорожных 7-Elevens. Но маття из Нисио или Удзи, другого региона выращивания чая недалеко от Киото, до сих пор считается лучшим чаепитием. Там, вдали от японских мегаполисов, почва богата, а вода нетронута, условия, которые производят очень ароматный, богатый питательными веществами напиток.
Матча также набирает обороты в Соединенных Штатах, во многом благодаря Грэму и Максу Фортгангам, которые в 2014 году открыли MatchaBar, первое в стране кафе, где подают только маття, в Вильямсбурге, Бруклин. Пара открыла для себя этот чай случайно, когда им подали рюмку церемониального напитка в чайном магазине Ист-Виллидж. Они сразу определили одновременно успокаивающий и бодрящий эффект чая как привлекательную альтернативу кофе.
Фортганги закупают свой маття исключительно в одном месте, в универсальном магазине фермы Нисио на участке земли неправильной формы, которым на протяжении пяти поколений владеет одна и та же семья. Каждый год Фортганги едут в Нисио, чтобы помочь с весенним урожаем, недельным мероприятием, которое объединяет весь город. Дети уходят из школы, улицы увешаны крошечными белыми флажками с изображением зеленых листьев и бамбуковых веников, и практически все в городе, от подростков до 80-летних, помогают собирать чай.
«Весь наш бизнес основан на одном продукте, - объясняет Грэм. «Для нас важно быть рядом с фермерами, собирать урожай вместе с ними».
После сбора урожая листья пропаривают, сушат на воздухе в гигантских сетчатых камерах, нарезают на крупные куски, удаляют стебли и запечатывают в герметичные пакеты в фермерском доме недалеко от полей. Там каждая партия маття перемалывается на заказ на мельнице, сделанной из тесаного вручную гранита, до тех пор, пока она не приобретет текстуру более тонкую, чем детская присыпка.
Во время последнего визита Фортгангов, после 13-часового рабочего дня, по крупной японской сети был показан сюжет о MatchaBar, что стало большой победой для братьев. Японские любители чая находят забавным, что американцы только сейчас догадываются о том, о чем они знали веками. «Поэтому для семьи, которая выращивает наш маття, увидеть, что кафе понимается и принимается японской культурой, - говорит Грэм, - это высшая проверка».