Ученые обнаружили, что температура воды на другом конце света может помочь предсказать, насколько засушливыми будут зимы на юго-западе.
Исследователи начинают избегать использования слова «засуха» для описания ужасных осадков, выпавших на юго-западе США в последние годы. Вместо этого мы должны думать о засушливых условиях как о новой норме. А в будущем с меньшим количеством воды все более важным становится прогнозирование ожидаемого количества дождя или снегопада. Вот почему ученые так взволнованы по поводу участка воды у побережья Новой Зеландии.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, проанализировало данные о температуре поверхности моря за 66 лет во всем мире и обнаружило межполушарный «мост», который связывает более теплые воды в юго-западной части Тихого океана с более сухими зимами в некоторых частях юго-запада. Исследователи назвали эту связь Новозеландским индексом (NZI), и это означает, что ученые, возможно, нашли атмосферный эквивалент хрустального шара, который позволит им предсказывать осадки на юго-западе Соединенных Штатов.
Связь между двумя регионами осуществляется за счет того, что воздух поднимается из океана недалеко от Новой Зеландии и движется на велосипеде на север к водам вокруг Филиппин, что вызывает изменение температуры моря там. По мере того, как океанские воды нагреваются, они меняют характер штормов, лишая некоторые из наиболее и без того выжженных регионов Соединенных Штатов - Южную Калифорнию, Аризону, Юту и Неваду - столь необходимых зимних дождей и снегопадов.
Что такого захватывающего в этом открытии, так это эффективность NZI. Когда ведущий автор исследования Антониос Мамалакис, аспирант кафедры гражданского строительства и охраны окружающей среды Калифорнийского университета в Ирвине, проанализировал данные, собранные за последние 40 лет, он обнаружил, что связь при прогнозировании осадков примерно на 85 процентов согласована. «Это важнейший практический вывод нашей работы», - говорит Мамалакис.
Это серьезное улучшение по сравнению с нынешним методом. Согласно данным Центра прогнозирования климата Национальной метеорологической службы, прогнозы зимних осадков на Западе за последние 23 года имели оценку точности от 40 до 50 процентов в лучшем случае. Это связано с тем, что их данные получены из множества менее надежных мировых океанических и атмосферных условий, включая часто упоминаемое Эль-Ниньо, которое подталкивает северный струйный поток и приносит влагу на юго-запад. За последние 40 лет эта связь ослабевает, но NZI оказывается гораздо более сильной корреляцией. Это также может дать региону критически важное время для прогнозирования осадков; исследователи говорят, что температурные изменения, вызывающие засушливые сезоны на юго-западе, начинаются примерно в июле и достигают Соединенных Штатов через три или четыре месяца.
Например, более ранние прогнозы могут направлять города и штаты либо на нормирование воды для подготовки к засухе, либо на слив воды, чтобы избежать наводнения в случае большой ливневой системы. Переброска воды, обычная реакция на засуху, при которой вода перемещается из одного региона в другой, может произойти раньше в сезоне, а не в марте или апреле, когда может не хватить лишних. Долгосрочные прогнозы настолько важны, что Департамент водных ресурсов Калифорнии вложил 40 миллионов долларов в исследование способов прогнозирования осадков, а Конгресс поручил Национальной метеорологической службе выделить 26,5 миллионов долларов на улучшение прогнозов.
Однако к открытию есть одна оговорка. Так же, как связь Эль-Ниньо с осадками на юго-западе ослабла, исследователи не уверены, произойдет ли то же самое с NZI. Обратной стороной является то, что связь может усиливаться. На данный момент исследователи просто не уверены. «Люди не обращали особого внимания на эти связи, - говорит Мамалакис, - но я думаю, что теперь, благодаря этому исследованию, они станут гораздо более заинтересованы в их выявлении».