Хотя Фолкеркское колесо может выглядеть как сгенерированный компьютером пейзаж прямо из видеоигры, на самом деле Фолкеркское колесо перевозит лодки от одного разрозненного канала к другому, пока они плывут по шотландской сельской местности.
Проект Millennium Link был направлен на восстановление судоходства через центральную Шотландию, но для этого необходимо было соединить исторические каналы Форт и Клайд, разделенные примерно 35 метрами. Вместо того чтобы искать терраформирующее футуристическое решение, архитекторы и инженеры Фолкеркского колеса придумали совершенно старомодное механическое решение: вращающийся лодочный подъемник..
Уникальное в мире Фолкеркское колесо в некотором смысле довольно простое. Одна лодка входит в нижний подъемник, а другая (которая прошла по надземному водному мосту из другого канала) входит в верхний подъемник. Когда они обе в безопасности, колесо поворачивается, и две лодки меняются местами, и та, что была на дне, теперь мчится по приподнятому водному пути.
Фолкеркское колесо работает на основе теории смещения Архимеда, которая гласит, что плавучий объект (в данном случае лодка) перемещает свой точный вес в воде. Сочетание этого древнего принципа с идеально сбалансированной современной конструкцией означает, что для полного семиминутного вращения требуется меньше энергии, чем для питания 100 лампочек!
А как же эти шипы? Известно, что инженеры вступали в драку во время дебатов по этому поводу, вызванных выпивкой. В действительности рожки не компенсируют механический крутящий момент или люфт в шестернях, а также не снижают натяжения воды, чтобы обеспечить плавный вход в нижний канал. Вместо этого они представляют собой чисто эстетический намек на традиционное кельтское двуглавое копье, а также служат метафорой того, как Колесо помогает соединить «хребет» водных путей Шотландии.