В ночь на 16 октября 1859 года город Харперс-Ферри, Западная Вирджиния, превратился в плацдарм Гражданской войны во многом благодаря действиям одного человека: Джона Брауна.
Бешеный аболиционист из Огайо, Браун решил взять вопрос рабства в свои руки, когда он и 22 человека, в том числе пять чернокожих и трое сыновей Брауна, захватили заложников и захватили федеральный комплекс в Харперс-Ферри., состоящий из арсенала, оружейной и машинного отделения. План Брауна был прост: он осаждает арсенал и арсенал и использует оружие и припасы, чтобы вооружить армию аболиционистов и порабощенных людей, которые поднимут всеобщее вооруженное восстание.
16 октября Брауну и его ополченцам удалось захватить арсенал. На следующее утро их обнаружили оружейники. Военные и горожане Харперс-Ферри окружили Брауна, а рота ополченцев захватила мост через реку Потомак, отрезав им единственный путь отхода. Затем Браун переместил себя и девять заложников в маленькое машинное отделение арсенала, которое впоследствии стало известно как Форт Джона Брауна.
На следующий день рота морских пехотинцев США во главе с полковником Робертом Э. Ли прибыла на место и штурмовала машинное отделение, завершив рейд Брауна через 36 часов после его начала, при этом Браун потерял десять своих людей. включая двух его собственных сыновей. Браун был схвачен, предан суду и казнен 2 декабря 1859 года.
В последнем заявлении Брауна говорилось: «Я, Джон Браун, теперь совершенно уверен, что преступления этой преступной страны никогда не будут смыты, кроме как кровью».
Его слова оказались пугающе пророческими, поскольку Гражданская война началась менее чем через два года, 12 апреля 1861 года, а его действия вошли в историю как сыгравшие немалую роль в разжигании социальной революции.